El puente Hawthorn cruza el río Yarra , a cinco kilómetros (3,1 millas) al este de Melbourne , Victoria , Australia, conectando Bridge Road y Burwood Road. Es el puente más antiguo que se conserva sobre el río Yarra y es uno de los puentes de metal más antiguos de Australia. Fue construido en la primera ola de nuevas infraestructuras importantes financiadas por la fiebre del oro victoriana . Diseñado por Francis Bell , es una importante estructura de celosía de hierro forjado remachada , con estribos y pilares de piedra azul . [1]
El 21 de abril de 1857, la Junta de Tierras y Obras Públicas convocó una licitación para la construcción de los pilares de un nuevo puente y, al mes siguiente, se aceptó la oferta de J. McKenzie por 10 000 libras esterlinas. Para obtener mejores cimientos, se había realizado una ligera alteración en el sitio propuesto, mientras que el costo estimado, incluidos los cortes de Burwood Road y Church Street, era de 40 000 libras esterlinas. La fecha especificada para la finalización de los pilares y estribos de piedra azul era diciembre de 1857, pero no se terminaron hasta febrero de 1858, y el costo real fue de 10 065 libras esterlinas. Los componentes de la armadura de hierro forjado se encargaron a Gran Bretaña. Sin embargo, el barco Herald of the Morning , que transportaba los componentes del puente a Melbourne en 1859 como carga de cubierta, se incendió en la bahía de Hobsons antes de poder descargarlo y fue hundido para extinguir el fuego. Los materiales del puente que se enviaron pesaban unas 350 toneladas y, junto con las grúas para su montaje, habían costado 10.500 libras, por lo que el hundimiento del Herald of the Morning representó un desastre para el programa de construcción de puentes metropolitanos de Melbourne. A los contratistas del puente se les concedió una prórroga para importar obras similares de Gran Bretaña. El pedido, la fabricación y la entrega de la nueva estructura retrasaron la finalización del puente hasta noviembre de 1861. [2]
Un artículo de periódico ofrece más detalles : [3]
Mientras estábamos en Sandridge, visitamos los restos del Herald of the Morning, un barco que hace unos meses se quemó hasta el borde del agua y se hundió en la bahía de Hobson. En él había un gran puente de hierro, que se pretendía erigir sobre el río Yarra en Hawthorne [sic], pero como se suponía que el fuego lo destruiría por completo, los contratistas enviaron a Inglaterra a buscar otro puente. El barco naufragado fue comprado por Ingles, Adams y Gresham, de Sandridge, y se hicieron esfuerzos para levantarlo, pero no fue hasta después de semanas de duro trabajo que tuvieron éxito sus esfuerzos. Luego, el casco fue remolcado hasta un muelle y, al final, no solo se recuperó el puente, sino también otros artículos de hierro, que sufrieron daños muy leves.
Después de levantar los componentes del puente, Ingles, Adams y Gresham llevaron el material a Sandridge (Port Melbourne). Mientras la empresa negociaba con el gobierno de Victoria el pago de 6.000 libras por los materiales recuperados, Ingles cometió el grave error de ofrecer al inspector general de obras públicas de Victoria, Thomas Higinbotham , una comisión del dos y medio por ciento sobre el precio acordado. Se produjo una disputa parlamentaria, las negociaciones se anularon y la empresa de salvamento fue borrada de la lista de contratistas aprobados por el gobierno.
La fundición pionera de Melbourne, Langlands and Co., compró los materiales recuperados del puente por 2.000 libras y gastó varios cientos de libras en reparar o modificar las secciones del puente. Sin embargo, parece que no había un mercado obvio para las 350 toneladas de materiales, y la fundición terminó vendiendo 200 toneladas a los condados rurales combinados de Metcalfe y McIvor , que habían recibido una importante subvención del Gobierno para la construcción del puente Mia Mia en Redesdale . El precio fue de 1.000 libras y Langlands se deshizo del resto a precios de "chatarra". Las 200 toneladas de materiales de hierro forjado para el puente se habían cotizado originalmente en unas 6.000 libras, por lo que los condados de Goldfields estaban satisfechos con su compra.
No se ha confirmado quién fue el diseñador del puente, pero como se trataba de una de las mayores obras del Departamento de Obras Públicas de la época, es posible que el Inspector General de Carreteras y Puentes del Departamento de Obras Públicas de la Junta de Tierras y Obras, Thomas Higginbotham, un ingeniero consumado, haya participado en él. El trabajo de diseño y construcción probablemente se benefició de los conocimientos y las habilidades adquiridos por la Melbourne and Suburban Railway Company al construir sus puentes en Cremorne y Hawthorn en 1860-1. [4]
En 1885, el puente Hawthorn fue el destino del primer servicio de tranvía de Melbourne . [5] El puente se amplió en 1890 extendiendo los pilares y estribos y añadiendo cerchas adicionales. [6]
Como el puente une dos municipios y lo cruza un tranvía, siempre ha habido problemas de gestión, mantenimiento y financiación. En 1928, cuando no había fondos disponibles para reparar o reemplazar el puente, el ingeniero municipal de Richmond lo declaró inseguro y lo cerró. [7]
El Gobierno del Estado se vio obligado a actuar y, después de mucho debate, el puente fue reparado, reforzado y ampliado por la División de Construcción de Ferrocarriles, utilizando soldadura de arco eléctrico in situ . La cubierta de madera también fue reemplazada por hormigón armado . [8] Hoy, la cubierta del puente conserva su apariencia de 1931, pero las cerchas, los pilares y los estribos debajo aparecen como eran en 1861.
El puente está inscrito en el Registro del Patrimonio Victoriano . [6]
