Los equipos de críquet del condado de Hampshire se remontan al siglo XVIII, pero la participación del condado en el críquet se remonta a mucho antes. Dado que la primera mención definitiva del críquet en cualquier parte del mundo data de alrededor de 1550 en Guildford , en la vecina Surrey , es casi seguro que el juego había llegado a Hampshire en el siglo XVI.
Como en el resto del sureste de Inglaterra, el críquet se estableció en Hampshire durante el siglo XVII y los primeros partidos en los pueblos tuvieron lugar antes de la Guerra Civil Inglesa . Se cree que los primeros equipos del condado se formaron después de la Restauración en 1660.
Un poema en latín de Robert Matthew de 1647 contiene una probable referencia al críquet que jugaban los alumnos del Winchester College en la cercana St Catherine's Hill. Si es auténtica, se trata de la primera mención conocida del críquet en Hampshire. Pero como el deporte se originó en la época sajona o normanda en Weald , debe haber llegado a Hampshire mucho antes de 1647.
En 1680, unas líneas escritas en una antigua Biblia invitan a "Todos los que os deleitáis con el críquet, venid a Marden y lanzad vuestros wickets". Marden está en West Sussex , al norte de Chichester y cerca de Hambledon , que está justo al otro lado del límite del condado en Hampshire.
Hampshire se utilizó en el nombre de un equipo por primera vez en agosto de 1729, cuando un equipo combinado de Hampshire, Surrey y Sussex XI jugó contra Kent .
El primer partido de críquet conocido que se jugó en Hampshire tuvo lugar el martes 22 de mayo de 1733. Fue en Stubbington , cerca de Portsmouth , entre Married y Single. El equipo de Married ganó. Martin Wilson encontró detalles en el American Weekly Mercury , un periódico de Filadelfia fechado entre el 20 y el 27 de septiembre de 1733. Posteriormente, Wilson encontró una versión anterior del informe en un periódico inglés, la edición del 18 de junio de 1733 de Parker's Penny Post .
El origen del Hambledon Club se ha perdido y no hay ningún conocimiento definitivo sobre el críquet de Hambledon antes de 1756, cuando su equipo había ganado suficiente reputación como para ser capaz de intentar tres partidos contra Dartford , que había sido un club famoso desde la década de 1720, si no antes. No se sabe cuándo se fundó el Hambledon Club y parece probable que algún tipo de organización parroquial estuviera funcionando en 1756, aunque bien podría haber habido un patrocinador involucrado. [ cita requerida ]
El partido Sussex vs Hampshire de junio de 1766 es la primera referencia a Hampshire como equipo de condado individual. Algunos historiadores creen que fue en esta época cuando se fundó el club, a diferencia de una organización parroquial. Los equipos de Hampshire en el siglo XVIII tenían un estatus de primera clase .
El Hambledon Club era en muchos aspectos un club del condado de Hampshire, ya que organizaba partidos de Hampshire, aunque era un club multifuncional y no se dedicaba únicamente al críquet. Sus miembros atraían a un gran número de deportistas de la alta sociedad y dominaban el deporte, tanto dentro como fuera del campo, durante unos treinta años hasta la formación del Marylebone Cricket Club (MCC) en 1787. Hambledon produjo jugadores de Hampshire, entre ellos el bateador John Small y los dos lanzadores rápidos Thomas Brett y David Harris .
Tras la desaparición del Hambledon Club hacia finales del siglo XVIII, Hampshire siguió siendo reconocido como un equipo de primera clase del condado hasta el siglo XIX. Después de la temporada de 1828, Hampshire pasó largos períodos sin partidos de primera clase hasta que se fundó el club del condado en 1864. El condado jugó algunos partidos de primera clase entre 1842 y 1845 y un partido contra el MCC en 1861, pero por lo demás estuvo fuera de la corriente principal del cricket entre 1829 y 1863. El Hampshire County Cricket Club se fundó el 12 de agosto de 1863 y jugó su primer partido de primera clase contra Sussex en el Antelope Ground , Southampton , el 7 y el 8 de julio de 1864.
Hampshire jugó sus partidos como local antes de la formación del Hampshire County Cricket Club en los siguientes campos: