Visible Speech es un sistema de símbolos fonéticos desarrollado por el lingüista británico Alexander Melville Bell en 1867 para representar la posición de los órganos del habla al articular sonidos. Bell era conocido internacionalmente como profesor de habla y elocución adecuada y autor de libros sobre el tema. El sistema está compuesto por símbolos que muestran la posición y el movimiento de la garganta, la lengua y los labios al producir los sonidos del lenguaje, y es un tipo de notación fonética . El sistema se utilizó para ayudar a las personas sordas a aprender a hablar.
En 1864, Melville promovió sus primeros trabajos sobre el habla visible, con el fin de ayudar a los sordos a aprender y mejorar su habla (ya que los profundamente sordos no podían oír su propia pronunciación). [1] Para ayudar a promover el sistema, Bell creó dos formas escritas cortas utilizando su sistema de 29 modificadores y tonos, 52 consonantes , 36 vocales y una docena de diptongos : [2] se denominaron inglés mundial , que era similar al alfabeto fonético internacional , y también escritura de líneas, utilizada como forma abreviada para taquígrafos . [3]
Los trabajos de Melville sobre el habla visible se hicieron muy conocidos y Édouard Séguin los describió como "...una invención más grande que el teléfono de su hijo, Alexander Graham Bell ". [3] Melville vio numerosas aplicaciones para su invento, incluido su uso mundial como lenguaje universal . Sin embargo, aunque se promocionó intensamente en el Segundo Congreso Internacional sobre Educación de Sordos en Milán, Italia, en 1880, después de un período de una docena de años aproximadamente en el que se aplicó a la educación de los sordos, se descubrió que el habla visible era más engorroso y, por lo tanto, un obstáculo para la enseñanza del habla a los sordos, en comparación con otros métodos, [4] y finalmente dejó de usarse.
El hijo de Bell, Alexander Graham Bell , aprendió los símbolos, ayudó a su padre a realizar demostraciones públicas del sistema y lo dominó hasta el punto de que más tarde mejoró el trabajo de su padre. Con el tiempo, Alexander Graham Bell se convirtió en un poderoso defensor del habla visible y del oralismo en los Estados Unidos. El dinero que ganó con su patente del teléfono y la venta de sus patentes del Laboratorio Volta lo ayudaron a perseguir esta misión.
En 1867, Alexander Melville Bell publicó el libro Visible Speech: The Science of Universal Alphabetics (Discurso visible: la ciencia del alfabeto universal) . Este libro contiene información sobre el sistema de símbolos que creó y que, cuando se utiliza para escribir palabras, indica la pronunciación con tanta precisión que incluso puede reflejar acentos regionales. [5] Una persona que lee un texto escrito a mano con el sistema de caracteres de Melville Bell puede reproducir con precisión una oración tal como la diría alguien con acento extranjero o regional. En sus demostraciones, Melville Bell empleaba a su hijo, Alexander Graham Bell, para que leyera la transcripción del discurso visible de las palabras habladas por el voluntario y asombraba a la audiencia al repetirlas exactamente como las había dicho el voluntario.
En las imágenes de esta página se pueden ver algunos ejemplos del sistema de escritura inventado por Melville Bell. Estas imágenes muestran la intención de Melville Bell de crear una escritura en la que los caracteres se parezcan realmente a la posición de la boca al pronunciarlos en voz alta. El sistema es útil no sólo porque su representación visual imita el acto físico de hablar, sino porque, al hacerlo, estos símbolos pueden utilizarse para escribir palabras en cualquier idioma, de ahí el nombre de "Alfabeto Universal". [6]
El sistema de Melville Bell fue eficaz para ayudar a las personas sordas a mejorar su pronunciación, pero su hijo Graham Bell decidió mejorar la invención de su padre creando un sistema de escritura aún más preciso y que empleara la tecnología más avanzada de la época.
Alexander Graham Bell ideó más tarde otro sistema de señales visuales que también llegó a conocerse como habla visible, pero este sistema no utilizaba símbolos escritos en papel para enseñar a las personas sordas a pronunciar las palabras. En cambio, el sistema de Graham Bell, desarrollado en su Laboratorio Volta en Washington, DC, implicaba el uso de un espectrograma , un dispositivo que hace "registros visibles de la frecuencia, la intensidad y el análisis temporal de muestras cortas de habla". [5] El espectrograma traducía los sonidos en patrones legibles mediante un proceso fotográfico. Este sistema se basaba en la idea de que el ojo debería poder leer patrones de vocalizaciones de la misma manera que el oído traduce estas vocalizaciones en significado. Las implementaciones modernas de la idea de Bell muestran espectros de sonido en tiempo real y se utilizan en fonología , [7] terapia del habla y reconocimiento de voz por computadora .
La idea de utilizar un espectrógrafo para traducir el habla en una representación visual (un espectrograma ) surgió con la esperanza de permitir a las personas sordas utilizar un teléfono. [8] Si los sonidos pudieran traducirse a algo legible, entonces una persona sorda que estuviera en el extremo receptor podría leer el patrón del habla para determinar su significado sin tener que escuchar lo que se decía. Las lecturas del espectrógrafo también podrían utilizarse para enseñar pronunciación haciendo que una persona hable en el espectrógrafo y observe una pequeña pantalla similar a un televisor para controlar la precisión de sus expresiones. [8]