43°04′01″N 70°52′07″O / 43.06694°N 70.86861°W / 43.06694; -70.86861
Great Bay es un estuario de marea ubicado en los condados de Strafford y Rockingham en el este de New Hampshire , Estados Unidos . La bahía ocupa más de 6.000 acres (24 km 2 ), sin incluir los diversos afluentes de los ríos de marea. Su desembocadura está en Hilton Point en Dover, New Hampshire , donde las aguas de la bahía desembocan en el río Piscataqua , desde allí avanzan hacia el sureste hasta el océano Atlántico cerca de Portsmouth . El extremo norte de la bahía, cerca de su desembocadura, se conoce como Little Bay .
Ubicado dentro de la cuenca del Golfo de Maine , el Estuario de la Gran Bahía es un valle fluvial inundado compuesto por mareas de alta energía, canales profundos y marismas periféricas. Todo el estuario se extiende tierra adentro desde la desembocadura del río Piscataqua entre Kittery, Maine y New Castle, New Hampshire a través de Little Bay hasta Great Bay propiamente dicha en el estrecho de Furber, una distancia de 19 km (12 millas). El estuario de la Gran Bahía es un sistema dominado por las mareas y es la confluencia de drenaje de tres ríos principales: Lamprey , Squamscott y Winnicut . Cuatro ríos adicionales desembocan en el sistema entre el estrecho de Furber y la costa abierta: los ríos Cocheco , Salmon Falls , Bellamy y Oyster .
El río Piscataqua es un sistema dominado por el océano que se extiende desde el golfo de Maine en el puerto de Portsmouth y forma la frontera de New Hampshire y Maine hasta la bifurcación de sus afluentes, los ríos Salmon Falls y Cocheco. Estos ríos, varios arroyos pequeños y sus afluentes y el agua del océano del Golfo de Maine crean el hidrosistema estuarino de Great Bay. La amplitud de las mareas es espectacular dentro de Great Bay. La profundidad promedio de la bahía es de 2,7 metros (8,9 pies) con canales que se extienden hasta 17,7 m (58 pies). La superficie del agua de Great Bay cubre 8,9 millas cuadradas (23 km 2 ) durante la marea alta y 4,2 millas cuadradas (11 km 2 ) durante la marea baja, dejando más del 50% de la bahía expuesta durante la marea baja.
El estuario de la Gran Bahía, contando todo el sistema de mareas incluido el río Piscataqua , se encuentra con el océano Atlántico en la desembocadura del Piscataqua, entre New Castle, New Hampshire y Kittery, Maine . Las mareas llevan agua salada al estuario dos veces al día desde el Atlántico. Aquí se mezcla con la influencia del agua dulce de los distintos ríos que desembocan en Great Bay. Es uno de los estuarios más grandes de la costa atlántica y, a 16 kilómetros (10 millas) tierra adentro, es uno de los más recónditos. [1]
Hace aproximadamente 14.000 años, tras el derretimiento de los glaciares, se formó el estuario de la Gran Bahía. Las aguas del deshielo de los glaciares contribuyeron al aumento de las aguas del océano, que inundaron la tierra y llenaron los valles fluviales que hoy forman la Gran Bahía.
Hay cinco hábitats muy diferentes dominados por el agua que conforman la Gran Bahía. En orden de abundancia son: praderas de pastos marinos , marismas , marismas , fondo de canal e intermareal rocoso . Estos hábitats albergan 162 especies de aves, peces y plantas (23 de las cuales están amenazadas o en peligro de extinción), innumerables especies de invertebrados e incluso alguna que otra foca común.
Eelgrass es una de las pocas plantas con flores marinas submarinas. Tiene muchas funciones en el sistema estuarino. La comunidad de pastos marinos proporciona hábitat para varios organismos, especialmente para crías de peces e invertebrados. Las raíces del pasto marino ayudan a estabilizar los sedimentos del fondo. Las plantas de pasto marino ayudan a mantener la calidad y claridad del agua al filtrarla permitiendo que los sedimentos se asienten y luego utilizando el exceso de nutrientes para el crecimiento.
Más de la mitad de Great Bay queda expuesta a marismas durante la marea baja. Gusanos, almejas de caparazón blando, caracoles de barro, cangrejos verdes, aves zancudas, cangrejos herradura y muchos otros animales utilizan el extenso hábitat de las marismas para alimentarse, reproducirse y protegerse de los depredadores.
El hábitat del fondo del canal proporciona un lugar al que se desplazan peces e invertebrados durante la marea baja. También es el hábitat preferido de las ostras, un animal altamente especializado que sólo vive en los estuarios.
El hábitat intermareal rocoso proporciona un anclaje firme para algas, percebes y mejillones acanalados. Cada invierno, gran parte de la cosecha de algas marinas queda atrapada en el hielo. Cuando el hielo comienza a romperse en primavera, las algas se arrancan de las rocas y entran en el ciclo de los detritos.
Los nativos americanos fueron los primeros en vivir a orillas de la Gran Bahía. Sobrevivieron gracias a los abundantes peces, mariscos, aves acuáticas y mamíferos que vivían en el estuario y sus alrededores.
A principios del siglo XVII llegó la llegada de colonos europeos que también aprovecharon el suministro aparentemente interminable de recursos. Utilizaban la bahía para transportar sus cosechas. La influencia de las mareas era la manera perfecta de mover mercancías sin mucho esfuerzo humano o animal. Se desarrolló un barco sencillo de fondo plano, el gundalow , para aprovechar las mareas y transportar cargas pesadas en aguas poco profundas.
Gundalows transportaba muchos tipos de mercancías. Heno de marisma, madera, pescado, arcilla y textiles fueron sólo algunos de los cargamentos. El heno salado cosechado a lo largo de las costas se utilizaba como alimento y lecho para caballos y ganado. Los aserraderos ubicados a lo largo de los ríos de marea producían madera que se exportaba a otros puertos estadounidenses. La perforación muestra evidencia de que toda la bahía alguna vez estuvo cubierta por varios centímetros de aserrín de las docenas de aserraderos alrededor de las costas de la bahía. La madera producida también impulsó el negocio de la construcción naval a lo largo del río Piscataqua hasta que la construcción de buques de acero propulsados por vapor se volvió más barata. Las fábricas de ladrillos también salpicaban las costas de Great Bay y sus afluentes. La arcilla marina azul se recogió a lo largo de las orillas del estuario y se convirtió en ladrillos que se utilizaron para construir localmente y en toda Nueva Inglaterra. Las fábricas de algodón fueron una parte importante de la Revolución Industrial. Dondequiera que estuvieran los puertos de Gundalow, se construían molinos.
El estuario siguió siendo muy utilizado con fines comerciales durante el siglo XIX y principios del XX. Los molinos y las curtidurías de los ríos del estuario contribuyeron significativamente a la contaminación química hasta mediados del siglo XX. Cuando el empresario griego Aristóteles Onassis propuso construir la Refinería de Petróleo Olímpica en la ciudad de Durham a lo largo de la costa de la Gran Bahía en 1973, los ciudadanos locales se movilizaron y, ejerciendo su derecho a la "autonomía", derrotaron la propuesta por un margen de nueve a uno. [2]
El Golfo de Maine , del cual Great Bay es una rama, es a menudo considerado tanto por los científicos como por el público como uno de los entornos marinos más prístinos de la costa este de los Estados Unidos . Como resultado de sus patrones de circulación de agua y la productividad combinada de sus algas , pastos de marismas y fitoplancton , el Golfo de Maine es también uno de los cuerpos de agua más productivos del mundo. Históricamente, ha sido una fuente de sustento para decenas de miles de pescadores comerciales. Más recientemente, se ha reconocido que el empleo relacionado con la recreación y el turismo contribuye de manera importante a la economía de la región.
La Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Great Bay ocupa varias partes de la costa de la bahía y protege numerosas áreas terrestres y acuáticas alrededor del estuario, incluidas marismas, costas rocosas, acantilados, bosques, campos abiertos y sistemas fluviales y mareas. [3]
