Gongo Soco era una mina de oro en el estado de Minas Gerais , Brasil, al este de Belo Horizonte a mediados del siglo XIX. Fue trabajado por mineros calificados de Cornualles y por trabajadores y esclavos brasileños menos calificados. Se utilizó maquinaria impulsada por una rueda hidráulica y una máquina de vapor para bombear la mina, operar los ascensores y operar los molinos donde se separaba el oro del mineral. La mina se cerró cuando se acabó el oro, pero luego se reabrió como mina de mineral de hierro. Recientemente también se cerró la mina de hierro.
Los orígenes del nombre "Gongo Soco" son oscuros. Una versión es que cuando hubo un robo en la mina sonó un gong, pero nadie escuchó. [1] Otra es que un esclavo del Congo fue encontrado en cuclillas ("soco") mientras enterraba un depósito de oro. [2]
Un buscador de Bitencourt encontró oro en un arroyo que atraviesa la región en 1745. La tierra fue posteriormente heredada por João Baptista Ferreira de Souza Coutinho, barón de Catas Altas. Lo vendió a la Asociación Imperial Brasileña de Minería, con sede en Cornwall, Inglaterra, por 79.000 libras esterlinas en 1825. [3] La empresa convirtió la operación de extracción de oro aluvial en minería subterránea mecanizada y extracción de oro. De 1826 a 1856, la mina produjo más de 12.000 kilogramos (26.000 libras) de oro. [1]
Un visitante alemán, Ernst Hasenclever, visitó la mina en 1839, cuando Gongo Soco era la mina de oro más grande de Brasil. [4] La mina contaba con una herrería donde se fabricaban todas las herramientas e instrumentos necesarios para la mina, y un gran almacén de 3 pisos con provisiones que también servía de vivienda a los mineros ingleses. Había un hospital que para Hasenclever parecía un cuartel. [5] El edificio del hospital fue cuidadosamente planificado, con pasillos centrales, amplias habitaciones con dos ventanas cada una y hasta ocho camas, y un sofisticado sistema de ventilación para evitar la humedad en el sótano. [3]
Una máquina de vapor situada encima del pozo de la mina hacía girar una rueda doble que impulsaba una larga cadena para subir contenedores de mineral y bajar troncos. Los corredores principales tenían aproximadamente 1,8 m (6 pies) de altura y contenían rieles de hierro sobre los cuales se empujaban los vagones a lo largo de unos 180 m (200 yardas). Las cargas de grava extraídas de las galerías laterales mediante taladros y mazos eran izadas mediante un simple torno y transportadas en vagón hasta un molino. Un esclavo negro podía empujar fácilmente dos carros. [6] Los depósitos en Gongo Soco estaban en formaciones rocosas débiles, por lo que se necesitaron grandes troncos de árboles de un bosque a 9,7 km (6 millas) de distancia para apuntalar los techos de las galerías. La mina tenía una gran bomba de drenaje accionada por una rueda hidráulica, que también impulsaba los molinos. El agua se bombeó hasta 330 pies (100 m) y se utilizó para alimentar un aserradero pendiente abajo. [7]
La mina tenía nueve molinos, cada uno con 12 a 24 martillos de madera con cabezas de hierro que pesaban entre 150 y 200 kilogramos (330 a 440 libras). La grava de la mina se colocaba en un recipiente de hierro y luego se trituraba hasta convertirla en polvo con martillos accionados por una rueda de madera. [8] El polvo fue lavado del recipiente por una rápida corriente de agua que corría a través de un abrevadero forrado de tela. El oro pesado cayó sobre la tela, mientras que los elementos más ligeros desaparecieron al final. Luego se lavó la tela para quitar el polvo de oro. El trabajo continuó día y noche. [9]
En 1839 se extrajo un récord de 1.900 kilogramos (4.200 libras) de oro. Sin embargo, la maquinaria no era lo suficientemente potente como para llegar a las venas más profundas. [3] Sólo se produjeron 29 kilogramos (64 libras) en 1856 y la mina se cerró. Posteriormente la extracción de oro fue sustituida por la minería del hierro. [1]
.jpg/1280px-L%C3%A1pide_do_cemit%C3%A9rio_de_Gongo_Soco_(1512184598).jpg)
La empresa contrató mineros calificados de Cornualles y utilizó brasileños y esclavos para trabajos no calificados. El clima se consideró saludable, con temperaturas de 45 a 85 °F (7 a 29 °C). [10] Al principio la mina contaba con un superintendente, dos capitanes de mina y 31 mineros y artesanos. [3] En 1839, el director de la mina recibía un salario anual de 3.500 libras esterlinas. Bajo su mando había cuatro capitanes, ocho oficiales y ochenta mineros británicos que eran asistidos por 650 esclavos propiedad de la Asociación Minera Imperial Brasileña. Cada minero inglés recibía un salario anual de 80 libras esterlinas, pagado en cuotas mensuales. [5] Muchos de los trabajadores de Cornualles trajeron a sus familias con ellos, alentados a hacerlo por el capitán de la mina William Jory Henwood . Tenían contratos de 3 a 5 años, por lo que había contacto constante con comunidades mineras de Cornualles como Gwennap y Redruth a través de mineros que viajaban hacia y desde Brasil. [10]
Hasenclever dijo que un "inspector negro" ( Negerinspektor ) era responsable de los esclavos, incluida su comida, ropa, alojamiento y disciplina. [5] Las esclavas trabajaban en la superficie, principalmente lavando la arena aurífera. [11] Aunque Hasenclever escribió que Gongo Soco tenía 650 esclavos en 1839, probablemente no todos los trabajadores negros eran esclavos como él pensaba. Habría negros libres trabajando con los esclavos, haciendo el mismo trabajo pero a cambio de una remuneración. Otra fuente da el total en 1838 como 413 esclavos, 148 europeos y 190 brasileños, totalizando 751 personas. Otra fuente estima que en 1840 había 500 esclavos, 200 trabajadores libres brasileños y 51 europeos. [12] Un médico y un sacerdote atendían a todos los trabajadores, incluidos los esclavos. [5]
Una aldea creció aproximadamente a 0,80 km (0,5 millas) de la mina en el valle boscoso del río Gongo Soco. Los edificios de una sola planta rodeaban una iglesia entre plátanos. La antigua casa del Barón de Catas Altas estuvo ocupada por los superintendentes de la mina. [3] La Casa Grande albergaba al director y al primer comisionado, y a sus familias, y también albergaba las oficinas administrativas y contables de la mina. [5] La Casa Grande era un edificio grande donde el comisionado de la empresa celebraba fiestas los sábados por la noche. También se organizaron conciertos y bailes en la Casa Grande . [10] Los esclavos vivían separados de los de Cornualles para evitar el contacto y la fricción. Henwood abrió una escuela para los hijos de los esclavos. [10]
Una tienda de la empresa vendía una variedad de artículos para el hogar. Todos los sábados había un mercado donde los mineros podían comprar pollos, huevos, frutas y verduras. Algunos mineros contrataron a una mujer local como cocinera. La mina tenía una buena biblioteca. Había una iglesia católica para los esclavos y los brasileños, y una iglesia anglicana para los protestantes. Muchos de los habitantes de Cornualles eran metodistas wesleyanos y utilizaban los campos o sus casas para reuniones de oración y estudio. A menudo cultivaban flores y hortalizas en sus jardines a partir de semillas traídas de Cornualles. [10] Después del cierre de la mina en 1856, algunos de los mineros de Cornualles regresaron a Cornualles mientras que otros encontraron trabajo en otras minas brasileñas, como las operadas por la Compañía Minera Saint John d'El Rey . [10]
.jpg/1280px-Ru%C3%ADnas_da_casa_do_Bar%C3%A3o_de_Catas_Altas,_na_antiga_Mina_de_Gongo_Soco_(1511322269).jpg)
Hay dos conjuntos de ruinas de la antigua mina Gongo Soco. El sector 1 contiene la propia mina y sus estructuras industriales. El sector 2, a cierta distancia, alberga las viviendas y la infraestructura del antiguo pueblo. Según el censo de 1931, el pueblo tenía 30 casas de piedra a lo largo de un camino de 1,5 kilómetros (0,93 millas). Incluía el Cemitério dos Ingleses, donde fueron enterrados los trabajadores británicos, y donde se encontraron diez lápidas con inscripciones en inglés. Quedan vestigios de un hospital y dos iglesias, una católica y otra anglicana . [1]
Se ha conjeturado que la casa del barón de Catas Altas cubría 1.000 metros cuadrados (11.000 pies cuadrados), suponiendo que tuviera un piso de altura. Cerca del Sector 1 hay una chimenea de 5,2 metros (17 pies) de alto y 0,6 metros (2 pies 0 pulgadas) de ancho. A lo largo del camino de la derecha hay un muro de piedra de casi 60 metros (200 pies) de largo que termina en una puerta arqueada, presumiblemente erigida para conmemorar las visitas de los emperadores Pedro I en 1831 y Pedro II en 1881. El arco en ruinas está cubierto por un árbol de higo. A la izquierda se encuentra lo que según el viajero Richard Francis Burton habría sido un camerino. [1]
Gongo Soco estuvo abandonado hasta que fue adquirido en 1986 por Mineração Socoimex, que mantenía los restos de la antigua mina de oro. [3] El 11 de mayo de 2000, CVRD (Vale) adquirió el control total de Socoimex, que extraía y vendía mineral de hierro de la mina Gongo Sôco. La mina tenía reservas probadas de alrededor de 75 millones de toneladas de hematita de alta ley y podía producir alrededor de 7 millones de toneladas anualmente. [13] En 2011, Vale dijo que podía extender las operaciones en la mina por algunos años más, pero se estaba preparando para completar el proyecto, con la transferencia de 350 empleados a otras unidades. Vale dijo que los altos costos de extracción y el bajo precio del mineral hacían que las operaciones no fueran rentables. [14] En abril de 2016 se anunció que Vale cerraría la mina Gongo Soco a finales de mes y despediría a 90 empleados. La producción había caído de unos 6 millones de toneladas por año a unos 4 millones. El director ejecutivo dijo que esperaba que los trabajadores fueran reubicados en otras unidades de Vale. [15]
