Stephen Gilfus es un empresario, emprendedor , arquitecto e ingeniero estadounidense conocido como "El padre del aprendizaje electrónico moderno". Es fundador de Blackboard Inc. y CourseInfo LLC , donde ocupó puestos ejecutivos desde 1997 hasta 2007. En julio de 2007, Gilfus inició un grupo de expertos en educación global en Washington, DC , centrado en la innovación educativa. [1]
Como académico en Cornell, los estudios de Gilfus se centraron en el desarrollo de nuevos negocios. Esto fue parte de una nueva serie de estudios en auge dentro del programa de Emprendimiento Personal de Cornell. Su mentora, la profesora de la Universidad de Cornell Deborah Streeter, le brindó orientación y apoyo para lanzar un nuevo club de estudiantes, la Organización de Emprendedores de Cornell (CEO), enfocada en reunir a estudiantes de negocios e ingeniería en apoyo de nuevas ideas comerciales. Este club se convirtió en una organización que ahora se conoce como CEN (la Red de Emprendedores de Cornell). En esta capacidad, fue asistente de cátedra para la clase de planificación empresarial de la profesora Streeter, en la que asesoró a los estudiantes en el desarrollo de nuevos planes de negocios, ideas y enfoques. Gilfus ganó un premio de Cornell por Consultoría de Negocios en un proyecto que realizó en la clase de Streeter. Durante este tiempo, también fue un participante activo en la creación del programa Entrepreneurship@Cornell de Cornell.
En 1997, Gilfus conoció a Daniel Cane , su alumno, mientras era administrador de profesores de estudios empresariales de Cornell y ayudaba a la profesora Deborah Streeter con sus clases de redacción de planes de negocios. Ese año, Cane ganó un premio por un plan de negocios desarrollado en la clase llamada "EleFun", basado en un modelo de negocio de sitio web educativo. A principios de ese año, Gilfus también había ganado un premio de Cornell por su trabajo en su clase de planificación y consultoría empresarial. Cane se acercó a Gilfus basándose en sus éxitos en Cornell con el Club de Emprendedores de Cornell y los dos unieron fuerzas para fundar y desarrollar CourseInfo en una plataforma para sitios web basados en cursos o CourseSites como los llamaban. [2]
CourseInfo LLC era una pequeña empresa de aprendizaje electrónico centrada en el desarrollo de un innovador sistema de gestión de cursos . [3] La plataforma CourseInfo era tecnológicamente avanzada, ya que era una de las pocas aplicaciones basadas en web basadas en bases de datos relacionales lanzadas a fines de la década de 1990. CourseInfo lanzó varias versiones del producto, incluida la "Caja de herramientas para maestros" y su primera versión fundacional, la Red de aprendizaje interactivo v.1. El producto original desarrollado en la Universidad de Cornell se implementó en un sistema Linux BSD, escrito en PERL, con un servidor web Apache y aprovechó MySQL como su base de datos relacional, con la interfaz de usuario del sistema a la que se accedía a través de un navegador web.
Uno de los primeros de su tipo en utilizar una base de datos relacional con una interfaz web o una aplicación basada en la web "real", estas implementaciones ahora se conocen como pila de software de aplicación web LAMP. El equipo de CourseInfo había aprovechado MySQL en 1996/1997, apenas unos pocos años después del lanzamiento del sistema de base de datos MySQL original el 23 de mayo de 1995. El equipo de Cornell tenía acceso exclusivo al Centro de Teoría de Cornell, ahora el Centro de Computación Avanzada de Cornell, y aprovechó la potencia de supercomputación, uno de los pilares clave de Internet y ARPANET/NSFNET en ese momento. [ cita requerida ]
En 1998, CourseInfo Llc., fundada por Daniel Cane y Stephen Gilfus, y Blackboard LLC , fundada por Michael Chasen y Matthew Pittinsky, se fusionaron para formar Blackboard Inc. El primer producto de aprendizaje electrónico de Blackboard Inc. se denominó "CoursInfo de Blackboard", pero la marca CourseInfo se abandonó en 2000. [ cita requerida ]
Blackboard fue una de las primeras empresas en ofrecer una oferta gratuita, "Blackboard.com", para que los instructores pudieran crear "CourseSites" gratuitos. Toda la tecnología de Blackboard para .com y los servicios relacionados se alojaban en las salas de servidores seguras de 1899 L St NW administradas por la empresa. Los propietarios del edificio tuvieron que instalar energía adicional para dar soporte a las salas de servidores en el piso 11 y agregar capacidad de aire acondicionado individual en la azotea para dar soporte a las salas de servidores.
Al principio, la empresa necesitaba ofrecer una estrategia de instalación local multiplataforma, ya que las instituciones académicas consumían tanto sistemas basados en Unix como sistemas Microsoft. Como la plataforma estaba construida en PERL, la empresa implementó mod_perl, una extensión de Apache que también funcionaría como módulo de IIS en servidores Windows. Esto permitió al equipo crear un modelo de distribución multiplataforma que mejoraba sus relaciones con TODAS las tecnologías de servidor basadas en Unix y Microsoft. Mientras trabajaban con mod_perl de Windows , el equipo de ingeniería de Blackboard encontró varios errores que luego enviaron a Microsoft para que los corrigiera en su implementación contra IIS.
A medida que la empresa expandió su mercado y sus relaciones comerciales, Gilfus y Pittinsky (ambos cofundadores de la empresa) escribieron una de las primeras "Estrategias de aplicaciones" para plataformas empresariales del mundo, Blackboard Product Strategy & Vision White Paper on Building Blocks (B2) Initiative, que describe el lanzamiento de una "Iniciativa de bloques de construcción", que presenta nuevos conceptos de pensamiento para ampliar la plataforma Blackboard a través de complementos e integraciones de terceros y permite una mayor extensibilidad de la tecnología como una plataforma abierta para permitir extensiones de tecnología.
En 2001, Gilfus se unió a un Comité Directivo de Tecnología Móvil creado y dirigido por el presidente y director ejecutivo de McGraw-Hill Ryerson para explorar el aprendizaje móvil. Blackboard terminó comprando la empresa de Kayvon Beykpour, Terriblyclever, de Stanford, para implementar Blackboard Mobile Technologies.
Desde 2004 hasta mediados de 2008, Gilfus fue jefe de la Práctica de Consultoría Educativa Global de Blackboard, donde desarrolló las operaciones del servicio y dirigió un equipo de profesionales enfocados en brindar servicios estratégicos de consultoría, capacitación e implementación de eLearning.
Gilfus fue uno de los estrategas clave detrás del lanzamiento de la plataforma Blackboard para el aprendizaje 24/7 de Fairfax en las escuelas públicas del condado de Fairfax . [4]
También dirigió un equipo central de personas que diseñaron e implementaron varios sistemas empresariales de marca blanca de grandes editoriales basados en Blackboard, incluidos:
Gilfus también desplegó un equipo de servicios especializados, dentro de su grupo, para trabajar en Course Compass y directamente con Pearson en el desarrollo e implementación de sus mayores esfuerzos tecnológicos, el proyecto MyMathLab dirigido por Marjorie Scardino .
Alrededor de 2004, todavía en Blackboard, Stephen comenzó a recopilar datos de las experiencias de miles de clientes de Blackboard y creó el "Marco de tecnología educativa", un modelo utilizado para contemplar el impacto organizacional, tecnológico y social de las tecnologías educativas en las instituciones académicas, a veces denominado "El modelo Gilfus de adopción de tecnología educativa". [6] El modelo se actualizó en 2010. [7]
Gilfus es un inversor ángel activo. Ha prestado servicios de due diligence de mercado y tecnología a docenas de inversores de la industria, entre ellos New Enterprise Associates para LBO, inversiones estratégicas y adquisiciones estratégicas. Gilfus es asesor e inversor en varias redes de inversores ángeles y fondos específicos del mercado, entre ellos: