La gestión de arsenales se refiere al programa de Estados Unidos de pruebas de confiabilidad y mantenimiento de sus armas nucleares sin el uso de pruebas nucleares .
Dado que Estados Unidos no ha desarrollado nuevas armas nucleares desde 1992, [1] incluso sus armas más jóvenes son al menos31 años (a partir de 2024). Las armas antiguas pueden fallar o actuar de manera impredecible de varias maneras: los explosivos de alta potencia que comprimen su material fisible pueden degradarse químicamente, sus componentes electrónicos pueden sufrir desintegración, sus núcleos radiactivos de plutonio / uranio son potencialmente poco confiables y los isótopos utilizados por las armas termonucleares también pueden ser químicamente inestables. [2]
Como Estados Unidos tampoco ha probado armas nucleares desde 1992 [3], la tarea de mantenimiento de sus arsenales queda en manos del uso de simulaciones (utilizando pruebas de explosivos no nucleares y supercomputadoras , entre otros métodos) y de aplicaciones de conocimientos científicos sobre física y química a los problemas específicos del envejecimiento de las armas (este último método es a lo que se refieren diversas agencias cuando se refieren a su trabajo como "basado en la ciencia"). También implica la fabricación de " pozos " de plutonio adicionales para reemplazar a los de calidad desconocida, y la búsqueda de otros métodos para aumentar la vida útil de las ojivas existentes y mantener una disuasión nuclear creíble .
La mayor parte del trabajo de gestión de reservas se lleva a cabo en los laboratorios nacionales del Departamento de Energía de los Estados Unidos , principalmente en el Laboratorio Nacional de Los Álamos , los Laboratorios Nacionales Sandia , el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore , el Sitio de Pruebas de Nevada y las instalaciones de producción del Departamento de Energía , que emplean a alrededor de 27.500 personas y cuestan miles de millones de dólares por año para operar.
El Programa de Administración y Gestión de Armas Nucleares es un programa del Departamento de Energía de los Estados Unidos cuyo objetivo es garantizar que las capacidades nucleares de los Estados Unidos no se erosionen a medida que las armas nucleares envejecen. Probar armas nucleares y construir instalaciones científicas avanzadas, como la Instalación Nacional de Ignición (NIF), cuesta más de 4.000 millones de dólares anuales [4] . Estas instalaciones se han considerado necesarias en el marco del programa desde que el presidente Bill Clinton firmó el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBT) en 1996 [4] [5]. El Senado de los Estados Unidos nunca ratificó el CTBT. El presidente Obama inició un amplio esfuerzo para modernizar las fuerzas nucleares de los Estados Unidos, que según las estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso requerirá aproximadamente 494.000 millones de dólares para completarse. [6]
El programa de gestión de reservas cuenta con el apoyo de las siguientes instalaciones experimentales: [7]
Los datos producidos por los experimentos realizados en estas instalaciones se utilizan en combinación con el Programa de Simulación y Computación Avanzada . [7]
Además, a diferencia de otras naciones, Estados Unidos no ha realizado una prueba de armas nucleares desde 1992; no ha diseñado una nueva ojiva desde los años 1980 ni ha construido una desde los años 1990. Ha reducido su arsenal de armas nucleares en un 75% desde el fin de la Guerra Fría y en un 90% desde el apogeo de la Guerra Fría.
El presidente Clinton firmó hoy un tratado que prohibiría todas las pruebas de armas nucleares y pidió a los líderes mundiales que tomaran medidas adicionales para limitar las armas de destrucción masiva.