Sir George Paget Thomson , FRS [1] ( / ˈ t ɒ m s ən / ; 3 de mayo de 1892 - 10 de septiembre de 1975) fue un físico británico y premio Nobel de física reconocido por su descubrimiento de las propiedades ondulatorias del electrón mediante difracción de electrones. . [2] [3]
Thomson nació en Cambridge , Inglaterra, hijo del físico y premio Nobel J. J. Thomson y Rose Elisabeth Paget, hija de George Edward Paget . Thomson fue a la Escuela Perse de Cambridge antes de pasar a leer matemáticas y física en el Trinity College de Cambridge , hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, cuando fue comisionado en el Regimiento Real de Surrey del Oeste de la Reina . Después de un breve servicio en Francia, se trasladó al Royal Flying Corps en 1915 para realizar investigaciones sobre aerodinámica en el Royal Aircraft Establishment en Farnborough y otros lugares. Renunció a su cargo de capitán en 1920.
Después de la guerra, Thomson se convirtió en miembro de Cambridge y luego se trasladó a la Universidad de Aberdeen . En 1937 recibió conjuntamente el Premio Nobel de Física por su trabajo en Aberdeen para descubrir las propiedades ondulatorias del electrón . El premio lo compartió el físico estadounidense Clinton Davisson, que había hecho el mismo descubrimiento de forma independiente. Mientras que su padre había visto el electrón como una partícula (y ganó su Premio Nobel en el proceso), Thomson demostró que el electrón podía difractarse como una onda . [4] Al dispersar electrones a través de finas películas metálicas (3,10 −6 cm de espesor) con estructuras cristalinas conocidas, como el aluminio, el oro y el platino, Thomson encontró las dimensiones de los patrones de difracción observados. En cada caso, sus difracciones observadas estaban dentro del 5 por ciento de los valores predichos dados por la teoría ondulatoria de De Broglie. Este descubrimiento proporcionó más pruebas del principio de dualidad onda-partícula que había sido postulado por primera vez por Louis-Victor de Broglie en la década de 1920 como lo que a menudo se denomina hipótesis de De Broglie .
Entre 1929 y 1930, Thomson fue profesor no residente en la Universidad de Cornell , Ithaca, Nueva York . [2] En 1930 fue nombrado profesor del Imperial College de Londres en la cátedra del fallecido Hugh Longbourne Callendar . A finales de la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial, se especializó en física nuclear , concentrándose en aplicaciones militares prácticas. En particular, fue presidente del crucial Comité MAUD en 1940-1941 que concluyó que una bomba atómica era factible. Más tarde continuó este trabajo sobre la energía nuclear, pero también escribió obras sobre aerodinámica y el valor de la ciencia en la sociedad.
Thomson permaneció en el Imperial College hasta 1952, cuando se convirtió en maestro del Corpus Christi College de Cambridge . En 1964, la universidad honró su mandato con el edificio George Thomson, una obra de arquitectura modernista en el campus de Leckhampton de la universidad.
Además de ganar el Premio Nobel de Física, Thomson fue nombrado caballero en 1943. Pronunció el discurso "Dos aspectos de la ciencia" como presidente de la Asociación Británica durante 1959-1960. [5]
En 1924, Thomson se casó con Kathleen Buchanan Smith, hija del Reverendísimo Sir George Adam Smith , director de la Universidad de Aberdeen. Tuvieron dos hijos y dos hijas. Kathleen murió en 1941. [6]
Thomson murió el 10 de septiembre de 1975 en Cambridge, a la edad de 83 años, y está enterrado con su esposa en el cementerio parroquial de Grantchester , al sur de Cambridge.
Uno de sus hijos, Sir John Thomson (1927–2018), se convirtió en un alto diplomático que se desempeñó como Alto Comisionado en la India (1977–82) y Representante Permanente ante las Naciones Unidas (1982–87). Su nieto, Sir Adam Thomson (nacido en 1955), también se convirtió en un alto diplomático y se desempeñó como Alto Comisionado en Pakistán (2010-2013) y Representante Permanente ante la OTAN (2014-2016). Una de sus hijas, Lillian Clare Thomson, se casó con el economista y alpinista sudafricano Johannes de Villiers Graaff . [7]
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