Las Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur ( en vietnamita : Địa phương quân , lit. "Ejército local"), originalmente la Guardia Civil , eran un componente de las fuerzas de defensa territorial del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Reclutadas localmente, sirvieron como fuerzas de nivel provincial a tiempo completo, originalmente creadas como una milicia . En 1964, las Fuerzas Regionales se integraron al ARVN y se pusieron bajo el mando del Estado Mayor Conjunto. [2] [3]
El concepto de las Fuerzas Regionales era contrarrestar las unidades de la Fuerza Local del Viet Cong (VC) , mientras que las fuerzas regulares del ARVN luchaban contra las unidades de la Fuerza Principal del VC mejor equipadas y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN). La milicia local llegó a desempeñar un papel muy eficaz en la guerra, ya que el estilo de guerra de unidades pequeñas era más adecuado para los conflictos de guerrillas, ya que la mayoría de ellas estaban más familiarizadas con la región y el terreno. [2] A pesar de estar mal pagadas, estas fuerzas eran mucho más capaces de detectar infiltraciones y mantener las zonas civiles. [4] Se cree que la Fuerza Regional y las Fuerzas Populares, que representaban entre el 2 y el 5 % del presupuesto de guerra, representaron aproximadamente el 30 % de las bajas infligidas al VC/PAVN durante toda la guerra. [5] Parte de esto se debe a que estas unidades generalmente eran más capaces de participar en tácticas de unidades pequeñas y altamente móviles, lo que resultó difícil para las unidades de movimiento lento con equipo pesado. [4]
La Guardia Civil ( Dân vệ ) fue creada en abril de 1955 por decreto del presidente Ngo Dinh Diem a partir de miembros de agencias paramilitares inactivadas en tiempos de guerra . Su función principal era relevar a las fuerzas regulares de las tareas de seguridad interna , con misiones adicionales de recopilación de inteligencia local y contrasubversión. La Guardia Civil estuvo inicialmente bajo el control directo del presidente, pero en septiembre de 1958 pasó a estar bajo el control del Ministerio del Interior. [6]
En 1955, ante la precipitada retirada del Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente y la reanudación de las hostilidades por parte de Vietnam del Norte, se instituyó un curso de guardia civil de seis semanas para milicianos. [7] : 241
Una encuesta realizada en mayo de 1957 reveló que había 54.000 hombres inscritos en la Guardia Civil paramilitar; 7.000 en la policía municipal; 3.500 en la Oficina de Investigación vietnamita, o Sûreté ; un número indeterminado en la Gendarmería ; y unos 50.000 en el Cuerpo de Autodefensa . Impresionantes sólo en tamaño, estas fuerzas generalmente estaban mal equipadas, mal entrenadas y poco disciplinadas. [7] : 320–1 A diferencia del Cuerpo de Autodefensa estático y a tiempo parcial, la Guardia Civil era una unidad más móvil organizada para patrullar los distritos rurales y estaba compuesta por personal armado, uniformado y a tiempo completo responsable de mantener la ley y el orden y recopilar inteligencia. [7] : 321 Desde mayo de 1955, un grupo de especialistas en policía y administración pública de la Universidad Estatal de Michigan bajo contrato con la Misión de Operaciones de los Estados Unidos había estado trabajando en una serie de proyectos para mejorar el entrenamiento y las operaciones de las fuerzas de seguridad. El grupo estableció un curso de entrenamiento básico de seis semanas, que había entrenado a 14.000 guardias civiles a mediados de 1957, y también estableció una academia nacional de policía. Los asesores de la Universidad Estatal de Michigan vieron a la Guardia Civil como una fuerza policial civil similar a los Rangers de Texas . [7] : 321
Diem tenía ideas diferentes sobre la guardia. Dado que se necesitaría todo el ARVN en caso de invasión para defenderse a lo largo del paralelo 17 , sostenía que una fuerte organización de seguridad interna era crucial para controlar las Tierras Altas Centrales y el Delta del Mekong . Por lo tanto, la Guardia Civil debería ser "capaz de ayudar al ejército en las zonas de retaguardia en tiempo de guerra". Diem quería que el Ministerio de Defensa asumiera la responsabilidad de entrenar, disciplinar y abastecer a la guardia, pero en tiempos de paz permanecería bajo el control operativo del ministro del Interior. Quería que los oficiales de la Guardia Civil fueran graduados de la academia militar y tuvieran un año adicional de formación en jurisprudencia y control del tráfico. Dado que Diem veía a la Guardia Civil como una especie de ejército de segunda línea, quería que estuviera excepcionalmente bien armada y equipada con helicópteros y vehículos blindados. Si bien Diem hablaba de seguridad interna y defensa militar, su verdadero interés en la Guardia Civil era político. La mayoría de los miembros de la guardia eran antiguos milicianos de las regiones católicas de Vietnam del Norte que habían huido al sur después de la victoria del Viet Minh en 1954 y se encontraban entre los partidarios más leales de Diem. Diem quería desarrollar la Guardia Civil en una fuerza fuerte para contrarrestar el poder de un ejército posiblemente desleal. Cuando los asesores de la Universidad Estatal de Michigan insistieron en que una fuerza policial territorial ligeramente armada pero bien entrenada era más apropiada para las necesidades de Vietnam del Sur, Diem se mostró despectivo. [7] : 321–2 El embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, Elbridge Durbrow , y el jefe de la Misión de Operaciones de los Estados Unidos, Leland Barrows, tenían dudas sobre los planes de Diem para la Guardia Civil e insistieron en que la Guardia Civil era una fuerza policial civil, no un cuerpo paramilitar, y por lo tanto debía permanecer completamente bajo el control del Ministerio del Interior. Creían que Washington probablemente vería una Guardia Civil fuertemente armada de 50.000 hombres como un intento de eludir el techo de 150.000 hombres de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur. De hecho, Durbrow y el jefe de la Misión de Operaciones de Estados Unidos, Leland Barrows, creían que el Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG) siempre había querido un ejército más grande y que el comandante del MAAG, el general Samuel Tankersley Williams , con el estímulo de Diem, simplemente estaba usando la cuestión de la Guardia Civil como un dispositivo para expandir encubiertamente el tamaño de las fuerzas armadas. [7] : 323
A principios de 1958, la Misión de Operaciones tenía disponibles unos 3,5 millones de dólares para equipar a la guardia, lo que, según estimó Williams, era suficiente para armar a unos 10.000 hombres con fusiles M1 , carabinas M1 , fusiles automáticos Browning y metralletas, pero Barrows se negó a liberar esos fondos mientras Diem insistiera en transferir cualquier función de la guardia al Ministerio de Defensa. [7] : 324 El gobierno de Vietnam del Sur presentó entonces una propuesta para la organización y equipamiento de la Guardia Civil. El plan exigía una fuerza de 55.000 hombres organizados en compañías: 225 de infantería ligera, 15 blindados, 21 a caballo, 26 fluviales y 13 de infantería móvil. Debían estar armados con artillería, tanques ligeros, vehículos de reconocimiento, semiorugas y helicópteros. La fantástica propuesta confirmó las sospechas de la Misión de Operaciones de que Diem simplemente pretendía utilizar a la Guardia Civil como un ejército privado. En enero de 1959, Diem aceptó permitir que una recién formada División de Seguridad Pública de la Misión de Operaciones de los EE. UU. asumiera la responsabilidad de entrenar a la Guardia Civil, pero el general Williams, que dudaba de que los estadounidenses con antecedentes policiales en lugar de militares pudieran reorganizar y entrenar con éxito a la Guardia Civil, continuó abogando por el entrenamiento por parte del Ministerio de Defensa con asesores de MAAG. [7] : 324–5
El 15 de febrero de 1960, sin consultar al general Williams ni a ningún otro estadounidense, Diem inició un nuevo programa ordenando a los comandantes de divisiones y regiones militares que formaran compañías de rangers compuestas por voluntarios del ARVN, las reservas, personal retirado del ARVN y la Guardia Civil. Entrenadas en la guerra antiguerrilla, cada compañía tendría 131 hombres: un cuartel general de 11 hombres y tres pelotones de 40 hombres. Se esperaba que las regiones militares y divisiones organizaran 50 compañías a principios de marzo. De ellas, 32 se asignarían a las diversas regiones militares y 18 a las divisiones. [7] : 349 Williams y su personal vieron el nuevo proyecto de Diem como "apresurado, poco meditado y destructivo para los instrumentos generales de poder". Lo que se necesitaba para conquistar el VC, creía Williams, no eran unidades especializadas sino una Guardia Civil reorganizada, bien equipada y revitalizada; entrenamiento intensivo para las unidades entre operaciones; un sistema de contrainteligencia mejorado; y una clara cadena de mando. [7] : 350
A principios de 1960, la Guardia Civil estaba formada por unos 53.000 hombres, organizados al estilo francés en compañías estacionarias, móviles y fronterizas. Estas unidades estaban dispersas por todo Vietnam del Sur, y el cuartel general nacional en Saigón no ejercía un control efectivo. Dentro de cada provincia, el mando de las unidades de la Guardia Civil estaba asignado a los jefes provinciales, que en algunos casos no tenían experiencia militar. El Estado Mayor Conjunto y el Departamento de Defensa apoyaron firmemente la recomendación del MAAG de que el control operativo de la Guardia Civil y su entrenamiento se asignaran al Ministerio de Defensa vietnamita durante la duración de la insurgencia. Sin embargo, los representantes del Estado Mayor y de Defensa en Saigón no pudieron llegar a un acuerdo final sobre la cuestión. [7] : 363–4 Aunque Durbrow y su personal ya no cuestionaban la necesidad de que el MAAG entrenara a la Guardia Civil en vista del nivel de insurgencia, todavía se oponía a transferir la Guardia Civil del Ministerio del Interior al Ministerio de Defensa. Si se hiciera eso, dijo Durbrow, la guardia pronto quedaría virtualmente fusionada con el ARVN y "con el tiempo se perderá toda esperanza de que [sirva] como fuerza policial provincial". [7] : 368
En enero de 1961, ante la creciente insurgencia del VC, se envió a Washington un nuevo borrador del plan de contrainsurgencia que incluía la ampliación de la Guardia Civil a 68.000 hombres, con algo menos de la mitad de ellos entrenados, equipados y abastecidos a expensas estadounidenses, y la transferencia de la Guardia Civil al Ministerio de Defensa. [7] : 371
Tras el golpe de Estado de Vietnam del Sur de 1963 , el ARVN reorganizó la Guardia Civil en las Fuerzas Regionales y el Cuerpo de Autodefensa se combinó con varias otras organizaciones paramilitares para convertirse en las Fuerzas Populares. Colectivamente, se convirtieron en las Fuerzas Territoriales, mejor conocidas en los círculos estadounidenses por las iniciales combinadas RF/PF, o por el término "Ruff-Puff". Posteriormente, las dos fueron colocadas bajo el Estado Mayor Conjunto (JGS) y se les dio una sola cadena de mando, pero permanecieron separadas del ARVN regular hasta 1970. En general, los jefes de provincia controlaban las compañías de las Fuerzas Regionales, y los jefes de distrito y de aldea dirigían los pelotones de las Fuerzas Populares. Normalmente, el jefe de provincia era también el comandante del sector, o militar, de su provincia, y el jefe de distrito era el comandante del subsector. Para los asuntos militares, ambos informaban al comandante de la división local. [8] : 37
En 1965, el general William Westmoreland del COMUSMACV planeó expandir la Fuerza Regional con otros 35.387 para liberar más de la fuerza regular del ARVN para operaciones ofensivas. [8] : 83 A mediados de junio de 1965, el número de compañías de fusileros autorizadas de las Fuerzas Regionales era de 959. Las Fuerzas Regionales también incluían pelotones mecanizados (de vehículos blindados) separados, compañías de barcos, destacamentos de guardia ferroviaria y, en cada provincia, al menos una compañía para proporcionar apoyo administrativo y logístico. La misión principal de todas las unidades de combate territoriales seguía siendo la seguridad local. [8] : 37 La deserción dentro de la Guardia Civil/Fuerza Regional fue un problema continuo con las siguientes tasas: 6.764 en 1962; 8.235 en 1963, 14.961 en 1964 y 16.647 en 1965. [8] : 43 Las Fuerzas Regionales, el brazo principal de los jefes de provincia y distrito, crecieron hasta unos 130.000 soldados a finales de 1965, acercándose tanto a su fuerza planificada que Westmoreland creyó que era seguro aprobar otro aumento de 20.000 para 1966-67. [8] : 112
Durante 1966 y 1967, la dotación de las Fuerzas Regionales aumentaría de 134.999 a 155.322 y el número de compañías de fusileros de 767 a 888, y el personal de 40 de las nuevas compañías provendría de unidades desactivadas del programa Civilian Irregular Defense Group (CIDG). Al igual que en 1965, Westmoreland consideró que el JGS podría ampliar fácilmente y a bajo coste los territorios porque requerían poco entrenamiento y se nutrían de un grupo de mano de obra mucho más amplio. [8] : 147 Durante los primeros seis meses de 1966, la tasa mensual de deserción (deserciones por cada 1.000 tropas asignadas) de las Fuerzas Regionales fue de 12,3. [8] : 151–2 En junio de 1966, las altas tasas de deserción y los déficit de reclutamiento en los componentes territoriales finalmente llevaron a Westmoreland a congelar la estructura de la fuerza autorizada y a realizar reducciones drásticas en sus aumentos proyectados. Durante el transcurso del año, redujo la fuerza propuesta de las Fuerzas Regionales de 155.322 a 152.560. [8] : 148
En 1966, el JGS transformó el comando semiautónomo de las Fuerzas Territoriales en una dirección del JGS y estableció secciones de personal separadas para las Fuerzas Territoriales en cada sede del Cuerpo para supervisar las fuerzas de seguridad de provincia y distrito, fortaleciendo aún más el control del ARVN. [8] : 257
En marzo de 1967, por sugerencia de Westmoreland, el presidente del JGS, general Cao Văn Viên, activó 88 nuevas compañías de Fuerzas Regionales. En julio, Westmoreland propuso una expansión de 85.000 a las Fuerzas Regionales, para proporcionar hombres para nuevas compañías y pelotones de fusileros y para los estados mayores militares de provincia y distrito, compañías de apoyo territorial y fuerza de tubería territorial (personal en entrenamiento, hospitalizado, de licencia, etc.). Incluso esto, Westmoreland sintió, era insuficiente, pero creía que era lo máximo que los sistemas de reclutamiento y entrenamiento de Vietnam del Sur podían manejar. Para octubre de 1967, las Fuerzas Territoriales consistían en 896 compañías de Fuerzas Regionales (equipadas con carabinas, ametralladoras, lanzagranadas M79 , radios y camiones); 24 compañías fluviales (con ocho botes de desembarco cada una), todas en el área del Delta del Mekong; y, en cada provincia, una compañía de logística, un pelotón mecanizado (con seis vehículos blindados), un pelotón de inteligencia o de exploración y un campo de entrenamiento. De esta fuerza, el MACV estimó que sólo 213 compañías de Fuerzas Regionales estaban proporcionando apoyo directo al esfuerzo de desarrollo revolucionario. Las unidades territoriales restantes estaban presumiblemente en proceso de formación, en entrenamiento, defendiendo bases e instalaciones, apostando carreteras o llevando a cabo operaciones de combate convencionales. [8] : 213–4
Con un promedio de 20 compañías de Fuerzas Regionales y 100 pelotones de Fuerzas Populares en cada provincia, los estados mayores militares de provincia y distrito estaban abrumados con trabajo de estado mayor, y el MACV consideró establecer algún tipo de comando táctico intermedio (por ejemplo, un grupo territorial o cuartel general de batallón) para aliviar sus crecientes problemas de control. El asesor de Fuerzas Territoriales de provincia, normalmente un capitán del Ejército, y los pequeños equipos asesores de distrito (aún de unos cuatro hombres cada uno) ayudaron a las unidades territoriales lo mejor que pudieron, pero el esfuerzo asesor de las Fuerzas Territoriales fue demasiado pequeño para tener mucho impacto, y los asesores pasaron la mayor parte de su tiempo trabajando detrás de escena para hacer que el débil sistema de comando, administración y suministro territorial funcionara. El ARVN regular continuó apoyando a los territoriales con algo de entrenamiento y suministros, pero mostró poco interés en su despliegue y operaciones. [8] : 215 Entre julio y diciembre de 1967, el JGS activó 99 compañías de Fuerzas Regionales. [8] : 216
A finales de febrero de 1968, a raíz de la Ofensiva del Tet , Westmoreland solicitó 268.000 fusiles M16 y 11.200 lanzagranadas M79 para los territorios, que con sus armas pequeñas de la era de la Guerra de Corea se vieron superados en armamento por la PAVN/VC. [8] : 286 En 1968, el JGS organizó el entrenamiento de unidad para 176 nuevas compañías de las Fuerzas Regionales y el entrenamiento de actualización para 89 compañías de las Fuerzas Regionales. También supervisó el entrenamiento de 44 nuevos pelotones de armas pesadas de las Fuerzas Regionales. [8] : 317
En 1969, el JGS propuso ampliar las Fuerzas Regionales en 23.000 hombres para 46 compañías de Fuerzas Regionales y la conversión de unidades CIDG en Fuerzas Regionales, liberando así a más fuerzas regulares de sus misiones de seguridad de área [8] : 352
En 1971, el JGS y el MACV supervisaron la creación de más cuarteles generales de batallón de Fuerzas Regionales para un mejor comando y control territorial. [8] : 455 A mediados de 1972, la dotación en papel de las Fuerzas Regionales era de 300.646 y el mando lo ejercía cada cuartel general de cada Cuerpo. [8] : 461 Las Fuerzas Regionales representaban 227,4 millones de dólares de un presupuesto total de defensa de 2.228 millones de dólares, o aproximadamente el 10%. [8] : 463
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