El Cuartel General Avanzado de la Fuerza 'A' , generalmente conocido como Fuerza 'A', era el nombre de un departamento de engaño durante la Segunda Guerra Mundial . Se creó en marzo de 1941 y tenía su base en El Cairo bajo el mando del general de brigada Dudley Clarke . El general Archibald Wavell , comandante de las fuerzas en el norte de África al estallar la guerra, inició el uso del engaño como parte de la Operación Compass , en diciembre de 1940. Después del éxito de Compass, Wavell mandó llamar a Clarke, con quien había trabajado anteriormente en Palestina . Clarke fue encargado de formar el primer departamento de engaño, en secreto y con recursos limitados.
El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a las naciones aliadas . El Comando Británico para Oriente Medio , con base en Egipto y bajo el mando del general Archibald Wavell , libró una guerra defensiva contra las fuerzas italianas hasta el otoño, cuando inició más maniobras ofensivas.
En noviembre, Wavell planeó una ofensiva, la Operación Compass , contra las tropas italianas en Sidi Barrani . Como parte de la operación, intentó engañar al enemigo sobre la fuerza de las fuerzas británicas mediante desinformación y engaños visuales. Compass, ejecutada el 9 de diciembre, fue un éxito táctico; algo que Wavell atribuyó al engaño que la acompañó. El 13 de diciembre informó al alto mando aliado de su intención de formar un departamento para gestionar el engaño y solicitó que Dudley Clarke fuera enviado a El Cairo para ayudar. [1]
Clarke llegó a Egipto el 18 de diciembre y al principio trabajó solo y en secreto, bajo el título oficial de "Oficial de Inteligencia (funciones especiales) del Comandante en Jefe". No tenía personal ni mandato oficial, y trabajaba desde un "baño reconvertido" en el cuartel general del ejército británico en El Cairo. Su papel encubierto era establecer un departamento regional para el MI9 , la organización algo menos secreta encargada de ayudar a los militares aliados en tácticas de escape y evasión. [2] Lejos de ser una tapadera simbólica, Clarke dirigió el departamento de Oriente Medio del MI9, en tándem con su trabajo de engaño, hasta agosto de 1944. [ 3] [4]
En 1941, Clarke comenzó a trabajar con otros especialistas en técnicas de engaño específicas. El mayor Victor Jones era un ingeniero del 14.º/20.º Regimiento de Húsares del Rey que había organizado varios engaños tácticos utilizando tanques de juguete . Mark Ogilvie-Grant era capitán de la Guardia Escocesa y Clarke lo reclutó para que le ayudara a difundir desinformación. [5]
En enero de 1941, Clarke comenzó a inventar la existencia de un regimiento de paracaidistas británicos en la región, la Operación Abeam , basándose en información de inteligencia recuperada el diciembre anterior. De alguna manera se había obtenido el diario de un oficial italiano, en el que el oficial expresaba su temor a un asalto aéreo. Pasarían dos años antes de que se desplegaran paracaidistas aliados en el norte de África, pero Clarke planeó aumentar estos temores creando una "Brigada de Servicio Aéreo Especial" ficticia. El mayor Jones creó una flota de planeadores falsos y Clarke organizó tráfico de radio falso y filtraciones de información. Incluso vistió a dos soldados con uniformes del "1 SAS" y los hizo deambular por El Cairo, Port Said y Alejandría insinuando misiones en Creta o Libia . [5] [6]
En marzo, Clarke ya tenía otro plan en marcha: una tapadera de engaño para la Operación Cordite (la invasión de Rodas por la 6.ª División de Infantería ). Su trabajo de entrevistar a los lugareños sobre la isla griega no podía asociarse con la 6.ª, por lo que adoptó el disfraz de Fuerza "A". El nombre era intencionadamente vago, diseñado para añadir a la mitología de su unidad aerotransportada ficticia. [6] [7] Aunque al principio sólo era un nombre encubierto, el departamento pronto se convertiría en real y tomaría el control de todo el engaño en la región. El 28 de marzo de 1941, Clarke requisó el No. 6 Sharia Kasr-el-Nill , en El Cairo (frente al cuartel general de la 6.ª División y debajo de un burdel ) y en abril recibió el mandato oficial para su departamento. El "Cuartel General Avanzado de la Fuerza 'A'" se trasladó a sus nuevas oficinas el 8 de abril de 1941 y Clarke comenzó a reclutar a su personal. [6] [7]
Con la Fuerza "A" bien establecida, Clarke se sintió capaz de abandonar El Cairo y buscar contactos fuera de Egipto. Viajó a Turquía con el doble objetivo de establecer una presencia del MI9 en el país y desarrollar rutas para que la Fuerza "A" pasara información engañosa al enemigo. Mientras estuvo en el extranjero, la Fuerza "A" nominalmente estuvo bajo el control de Victor Jones.
En ausencia de Clarke, surgió lo que más tarde consideró como una lucha de poder en el Comando de Oriente Medio . En octubre, un coronel Ralph Bagnold, recientemente ascendido y estrella en ascenso , fue nombrado "Oficial jefe de engaño" para la región. Bagnold y su personal se hicieron cargo del engaño táctico, dejando a la Fuerza "A" la gestión de la planificación estratégica. [8] A su regreso a El Cairo, Clarke estaba molesto tanto por la percepción de apropiación de poder como por la publicidad en torno al ascenso de Bagnold (Clarke había invertido previamente esfuerzos en mantener el engaño en un perfil bajo). Sin embargo, durante los siguientes meses, el departamento de Bagnold comenzó a tomar el control de la mayor parte de la planificación del engaño del teatro, dejando a la Fuerza "A" responsable del entrenamiento y la capacidad de asesoramiento (aunque Jones mantuvo gran parte del control sobre el engaño físico). [8]
La Fuerza 'A' fue un importante paso adelante para el engaño aliado. El informe de Clarke de septiembre de 1941 fue directamente responsable de la creación de la Sección de Control de Londres, Operaciones (B) y del nuevo enfoque en la guerra engañosa hasta el final de la guerra. [9]
La Fuerza 'A' era oficialmente una organización bajo el Mando de Oriente Medio (El Cairo). [9] Además de supervisar el engaño en el teatro de operaciones del norte de África, también representaba al MI9 (escape y evasión) en la región, como una función de cobertura, que representaba una buena parte de su personal. La organización se expandió rápidamente desde su fundación, y al final de la guerra contaba con un personal bastante grande, entre ellos algunos de los individuos clave: