Francis William Mahovlich CM (nacido el 10 de enero de 1938) es un ex jugador profesional de hockey sobre hielo canadiense y ex senador liberal en el Senado de Canadá . Jugó en seis equipos ganadores de la Copa Stanley y es miembro del Salón de la Fama del Hockey . En 2017, Mahovlich fue nombrado uno de los ' 100 mejores jugadores de la NHL ' de la historia. [1] Mahovlich fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Ontario en 1999. [2] Su hermano Peter también jugó en la NHL. Su apodo es " The Big M ".
Mahovlich es hijo de inmigrantes croatas . Fue descubierto por varios equipos de la Liga Nacional de Hockey mientras jugaba para los Schumacher Lions de la Asociación de Hockey del Norte de Ontario . Firmó con los Toronto Maple Leafs , quienes lo enviaron a uno de sus afiliados de la Asociación de Hockey de Ontario , los Toronto St. Michael's Majors . Mahovlich jugó allí mientras asistía a St. Michael's College School de 1954 a 1957. Mientras estaba en St. Michael's, recibió instrucción de Joe Primeau , a quien Mahovlich más tarde llamaría el mejor entrenador que tuvo. Mahovlich recibió el Trofeo Red Tilson como el mejor jugador de la OHA en la temporada 1956-57, en la que anotó 52 goles en 49 partidos.
Se unió a los Leafs en 1957 y marcó 20 goles en su primera temporada, ganando el Calder Memorial Trophy como novato del año en lo que, por lo demás, fue una temporada difícil con los Leafs, que ocupaban el último puesto. Durante la temporada baja, tomó cursos en la Universidad de Assumption en Windsor, Ontario . Al mismo tiempo, Punch Imlach fue contratado para dirigir a los Leafs y pronto se convirtió en entrenador jefe y gerente general.
En la temporada 1960-61, Imlach puso a Mahovlich en línea con Red Kelly y Bob Nevin . Los tres congeniaron de inmediato y fueron los tres máximos goleadores del equipo ese año, liderados por los 48 goles de Mahovlich, un récord de los Leafs que se mantendría durante 21 años. La temporada siguiente, los Leafs ganaron la Copa Stanley y repitieron como campeones en 1963 y 1964. Mahovlich lideró al equipo en goles anotados en las tres temporadas.
Al principio, Mahovlich e Imlach se llevaban bien, pero su relación se deterioró después de ganar la Copa Stanley de 1962, en particular cuando el contrato de Mahovlich debía renovarse al final de la temporada de 1962. Sintió que los Leafs le habían hecho una oferta muy baja y abandonó el equipo durante el campo de entrenamiento en septiembre. Red Burnett, del Toronto Star, describió la situación como una "guerra fría" entre Imlach y Mahovlich.
En ese momento, el Juego de las Estrellas de la Liga Nacional de Hockey se jugaba al comienzo de la temporada, y durante una recepción en Toronto a la que asistieron los ejecutivos del equipo en los días previos al juego de 1962, el propietario de los Chicago Black Hawks, James D. Norris, ofreció a los Leafs un millón de dólares por Mahovlich. Creía que tenía un acuerdo con el copropietario de los Leafs, Harold Ballard, y pagó 1.000 dólares como depósito y el saldo se entregaría mediante cheque a la mañana siguiente. Al día siguiente, los Leafs le dieron a Mahovlich el dinero que había estado pidiendo y le dijeron a los Black Hawks que su aparente acuerdo de la noche anterior había sido un malentendido. Los Leafs devolvieron el depósito de 1.000 dólares. Los Black Hawks acusaron a los Leafs de incumplir un trato. Conn Smythe , en ese momento un accionista minoritario de los Leafs, se mantuvo firme en que el trato debía ser rechazado. Mahovlich finalmente habló públicamente y reafirmó su compromiso con los Leafs.
Mahovlich también tuvo una relación complicada con los fanáticos de Maple Leaf Gardens y a menudo era abucheado en los juegos locales. Imlach, que pronunció mal el nombre de Mahovlich durante años, se convirtió en un crítico constante y, bajo la presión de los fanáticos y la gerencia, Mahovlich fue ingresado en el Hospital General de Toronto en noviembre de 1964, sufriendo lo que se describió públicamente como "fatiga constante", pero diagnosticado como depresión aguda . Mahovlich fue inundado de buenos deseos de los fanáticos durante su tiempo libre. Regresó a la alineación un mes después y todavía pudo liderar a los Leafs en anotaciones en la temporada 1964-65, a pesar de perderse 11 juegos. Mahovlich lideró a los Leafs en anotaciones nuevamente en la temporada 1965-66.
Los Leafs ganaron la Copa Stanley en la temporada 1966-67, y Mahovlich tuvo su año con menos goles en siete temporadas. A principios de la temporada siguiente, Mahovlich fue ingresado nuevamente en el hospital, aunque esta vez se reconoció públicamente que se debía a depresión y tensión. "Mahovlich es un individuo sensible y que se lastima fácilmente", escribió Milt Dunnell en un artículo de primera plana en el Toronto Star .
Mahovlich fue parte de una transacción de gran éxito de seis jugadores en la que fue canjeado junto con Pete Stemkowski y Garry Unger de los Maple Leafs a los Detroit Red Wings por Norm Ullman , Paul Henderson y Floyd Smith el 4 de marzo de 1968. Los Maple Leafs y los Red Wings estaban en quinto y sexto lugar respectivamente en la parte inferior de la clasificación de la División Este . Tuvo 19 goles y 17 asistencias en 50 juegos esa temporada y fue el máximo goleador en la historia de la franquicia de los Maple Leafs con 296 en el momento del acuerdo. [3] Se unió a un equipo de los Red Wings que también contaba con su hermano menor Pete . Dijo en una conferencia de prensa anunciando el intercambio: "Los negocios son los negocios y si no puedo complacerlos aquí, tal vez pueda complacerlos allí". [4]
Mahovlich tuvo un buen final de temporada con los Red Wings, y al año siguiente logró su mejor total de puntos en ocho temporadas, jugando en una línea con Gordie Howe y Alex Delvecchio , y estableciendo su récord de goles en una temporada con 49. Inicialmente, uno de sus compañeros de equipo en los Red Wings fue su hermano menor, Peter Mahovlich , quien dividió su tiempo entre los Wings y su filial de ligas menores.
En 1970-71, el gerente general de los Red Wings, Sid Abel, quiso deshacerse del entrenador Ned Harkness y fue desautorizado por el dueño del equipo, Bruce Norris . Una vez que Harkness asumió como gerente general, se deshizo de los jugadores que consideraba una amenaza para él. El 13 de enero de 1971, Mahovlich fue traspasado a los Montreal Canadiens por Mickey Redmond , Guy Charron y Bill Collins. Se reunió con su hermano, que se había convertido en un jugador estrella con los Canadiens. Mahovlich pasó tres temporadas y media en Montreal, jugando en los equipos ganadores de la Copa Stanley de 1971 y 1973. Durante la temporada 1971-72, Mahovlich anotó 96 puntos, un récord personal, que casi igualó la temporada siguiente con 93 puntos.
También fue miembro del Equipo de Canadá para la Summit Series de 1972 contra la Unión Soviética . En 1974, dejó la NHL por la Asociación Mundial de Hockey y representó a Canadá nuevamente en la Summit Series de 1974. En la WHA, jugó para los Toronto Toros y los Birmingham Bulls hasta su retiro en 1979 a la edad de 41 años. Mientras estaba con los Bulls, Mahovlich fue colocado en una línea improductiva con los ejecutores Frank Beaton y Dave Hanson , uno de los hermanos Hanson que había estado en la película Slap Shot . Según John Brophy , cuando un periodista le preguntó a Mahovlich qué le pasaba, respondió: "No lo sé, pero parece que juego mucho mejor con Howe y Delvecchio". [5]
Intentó regresar a la NHL con los Detroit Red Wings en 1979, pero no tuvo éxito y se retiró formalmente el 7 de octubre de 1979.
En un documental de la NHL sobre la Copa Stanley, Mahovlich se atribuyó el mérito de ser el primer jugador en levantar la Copa Stanley por encima de su cabeza. Después de la victoria de los Leafs en la final de la Copa de 1962, en el vestuario del equipo, Mahovlich dijo que sostuvo la Copa, sintió lo liviana que era y la levantó por encima de su cabeza, que luego fue fotografiada. [6]
Mahovlich fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1981 y en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá en 1990. En 1994, fue nombrado miembro de la Orden de Canadá .
En 1997, Mahovlich ocupó el puesto número 26 en la lista de los 100 mejores jugadores de hockey de The Hockey News , el jugador de mayor rango que había pasado al menos la mayor parte de su carrera con los Maple Leafs.
En 1998, Mahovlich fue nombrado senador de Canadá por el primer ministro Jean Chrétien . Se retiró del Senado el 10 de enero de 2013, [9] a la edad de jubilación obligatoria de 75 años.
