El rugby union es un deporte de equipo muy popular en Francia . El rugby union fue introducido por primera vez a principios de la década de 1870 por residentes británicos, lo que convierte al país en uno de los pocos exponentes tempranos de este deporte. Los clubes franceses de élite participan en la liga profesional de clubes nacionales, el Top 14. Los clubes también compiten en la competición eliminatoria europea, la European Rugby Champions Cup , que sustituyó a la Heineken Cup de 2014 a 2015.
La selección nacional compite anualmente en el Torneo de las Seis Naciones , cuya última victoria fue en 2022. Francia ha participado en todas las Copas del Mundo de Rugby desde su creación en 1987 y ha sido subcampeona en tres ocasiones. Francia también fue sede de la Copa del Mundo de Rugby de 2007 y volverá a serlo en 2023 .
La Federación Francesa de Rugby (FFR) es el organismo rector del rugby en Francia; es responsable de la gestión del rugby en Francia, incluida la selección nacional de Francia y los organizadores de las competiciones profesionales del país, la Ligue Nationale de Rugby . Se formó en 1919.
En 1934, la FFR creó la Federación Internacional de Rugby Amateur (FIRA) en un intento de organizar el rugby union fuera de la autoridad de la International Rugby Football Board (IRFB). Incluía a los equipos nacionales de Italia , Francia, Cataluña , Checoslovaquia , Rumania y Alemania .
En 1978, la FFR se convirtió en miembro de la IRFB, conocida desde 1998 hasta 2014 como International Rugby Board (IRB) y desde noviembre de 2014 como World Rugby . En 1995, el mismo año en que el rugby se convirtió en un deporte completamente profesional, la FIRA reconoció oficialmente a la IRFB como la autoridad rectora mundial del deporte y se convirtió en un organismo rector exclusivamente europeo. La FIRA adoptó su nombre actual, Rugby Europe, en 2014.
El rugby fue introducido en Francia por los británicos a principios de la década de 1870.
Fue en 1872 cuando un grupo de residentes británicos formó el Le Havre Athletique , [2] que jugaba una forma híbrida de fútbol, un cruce entre rugby y fútbol asociación , llamado "combinación".
El club inglés Taylors RFC, fundado por empresarios británicos en París en 1877, fue seguido por el Paris Football Club un año después. El Racing Club de France se formó en 1882 y sus rivales, el Stade Français, en 1883. El 20 de marzo de 1892, la Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques organizó el primer campeonato francés de rugby, un partido único entre el Racing y el Stade Français. El partido fue arbitrado por Pierre de Coubertin y el Racing ganó 4-3. [3] La USFSA siguió siendo el principal organismo de control del rugby francés, hasta la formación de la Federación Francesa de Rugby (FFR, del francés: Fédération Française de Rugby ) en 1920.
En 1900, se jugó rugby en los Juegos Olímpicos de París . Francia presentó un equipo, junto con Alemania y Gran Bretaña. Francia ganó la medalla de oro, el primer evento de rugby en los Juegos Olímpicos. En 1905, por primera vez, Inglaterra y Francia jugaron entre sí. En 1910, Francia acuñó el término Las Cinco Naciones , aunque había competido en el torneo de naciones locales cuatro veces anteriormente, el torneo sería conocido como Las Cinco Naciones durante la mayor parte del resto del siglo XX.
El rugby se volvió a jugar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 , aunque esta vez, en lo que se considera uno de los resultados más sorprendentes en la historia del rugby, Francia perdió el partido por la medalla de oro, siendo derrotada a manos de Estados Unidos, ocho puntos a cero. Ese mismo año, la FFR se formó oficialmente. Francia volvió a participar en el rugby en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 , la última vez que se jugaría rugby con 15 jugadores como deporte olímpico, donde Estados Unidos defendió con éxito su título.
En 1932, la Unión de Rugby francesa fue expulsada del campeonato de las Cinco Naciones por cargos de violencia contra los jugadores y profesionalismo. En 1934, se introdujo la Rugby League en Francia, medio siglo después de que el código amateur se hubiera establecido en el país. [4] También en 1934, Checoslovaquia, Francia, Alemania, Holanda, Italia, Portugal, Rumania, Cataluña (España) y Suecia fundaron la FIRA (Federación de Rugby Amateur). Durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión de Rugby Francesa colaboró activamente con el Régimen de Vichy para prohibir la Rugby League. Al hacerlo, la Unión de Rugby recibió todos los vastos activos acumulados por la Rugby League Francesa desde 1934. A partir de 2023, estos activos no han sido devueltos a la Rugby League. En 1939, Francia fue invitada nuevamente a participar en el torneo Home Nations del año siguiente, pero el inicio de la Segunda Guerra Mundial puso en suspenso todo el rugby internacional. El primer campeonato de las Cinco Naciones de la posguerra tuvo lugar en 1947 y fue el primer torneo de rugby de alto nivel en el que participó Francia desde 1931.
En 1978, la FFR se unió a lo que hoy se conoce como World Rugby. También en 1959, el equipo nacional ganó el Torneo de las Cinco Naciones por primera vez, y posteriormente ganó otros tres campeonatos consecutivos (el de 1960 lo compartió con Inglaterra). Este éxito se repitió a fines de la década de 1960, cuando Francia ganó los campeonatos de 1967 y 1968, siendo el de 1968 un Grand Slam. Francia ha estado casi siempre entre los tres mejores equipos del hemisferio norte desde entonces.
La primera Copa Mundial de Rugby se celebró en 1987. Después de un período bajo a mediados de la década de 1990 causado por la vacilación de la FFR para unirse a la introducción del rugby profesional en 1995, el equipo nacional recuperó su estatus de primera división. [5] En 1998, el equipo femenino de Francia compitió en la primera Copa Mundial de Rugby Femenina oficial que se celebró en los Países Bajos. En 2003, Francia recibió el derecho a albergar la Copa Mundial de Rugby de 2007 , y el país también fue anfitrión de la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2014 .
El rugby es más popular en el sur de Francia, mientras que en el norte del país, el fútbol es el deporte más practicado. Hay 1.737 clubes en Francia y el número de jugadores con licencia ha aumentado significativamente en los últimos años, alcanzando los 390.000 en 2010 (frente a los 260.000 en 2000). [6]
En 2010, la final francesa de la Copa Heineken entre Toulouse y Biarritz en el Stade de France recibió 3,2 millones de espectadores en France 2. [7] En 2011, la final del Top 14 reunió a 4,4 millones de espectadores en France 2 y Canal+ [8] y la final de la Copa del Mundo entre Nueva Zelanda y Francia reunió a 15,4 millones de espectadores en TF1, la audiencia más alta en la televisión francesa desde principios de año. [9]
La principal competición de clubes de Francia es el Top 14 (antes, el Top 16). El Top 14 se juega en casa y fuera entre los catorce mejores clubes de Francia, seguido de tres rondas de playoffs en las que participan los seis mejores equipos de la tabla de la liga. El primer campeonato se disputó en 1892 y lo ganó el Racing Club, predecesor del actual Racing 92. Los campeones actuales son el ASM Clermont Auvergne . La segunda competición importante de Francia es el Rugby Pro D2 , en el que participan 16 equipos que también juegan una temporada regular de ida y vuelta.
Existe un sistema de descenso entre las dos categorías de competición. Al final de la temporada 2017-18, Perpignan ascendió al Top 14 como campeón del playoff de ascenso de Pro D2, mientras que el Grenoble, que perdió la final, ganó un segundo playoff contra el Oyonnax, que se ubicó en el puesto 13 del Top 14 , para unirse a ellos. En el último lugar de la tabla del Top 14, Brive y el perdedor del playoff Oyonnax descendieron a Pro D2.
También existen ascensos y descensos entre la Pro D2 y la Fédérale 1 , el nivel más alto del sistema de rugby amateur francés. Al final de la temporada 2018-19, Massy y Bourg-en-Bresse descendieron; fueron reemplazados por Rouen, que ganó el título de la Fédérale 1 2018-19 y, por lo tanto, ascendió automáticamente, y Valence Romans , que ganó los playoffs de ascenso de la Fédérale 1. La Fédérale 1, que involucra a 41 clubes, es el nivel más alto de un extenso sistema de ligas Fédérale que incluye casi 300 clubes en total.
Como muestra el mapa a continuación, la gran mayoría de los clubes del Top 14 y D2 se encuentran en la mitad sur de Francia. Para 2019-20, las únicas excepciones son:
Los planes a largo plazo prevén que la LNR establezca una tercera liga profesional por debajo de la Pro D2 a partir de la temporada 2020-21. En el período previo a la creación de esta liga, la LNR llevará a cabo una importante iniciativa para fomentar el desarrollo de clubes profesionales en el norte del país. Con este fin, una de las dos plazas anuales de ascenso de la Fédérale 1 a la Pro D2 se reservará para un club del norte (definido como el norte de una línea que va aproximadamente de La Rochelle a Lyon) a partir de la temporada 2017-18 y hasta la temporada 2019-20. Cada club elegido recibirá 800.000 € de la LNR para ayudarlos en la transición al rugby profesional. [10]
La Copa de Campeones de Europa de Rugby es la máxima competición de clubes de Europa en la actualidad, un evento anual en el que participan los principales equipos de clubes, regionales y provinciales del Seis Naciones: Inglaterra, Francia, Escocia, Gales, Irlanda e Italia. Reemplazó a la anterior competición de primer nivel, la Copa Heineken (conocida en Francia como la Copa H debido a las leyes de publicidad de bebidas alcohólicas), en vigor desde 2014-15. La Copa de Campeones fue concebida originalmente como una competición independiente de los equipos de clubes ingleses y franceses, pero con el tiempo las otras cuatro naciones se unieron a la nueva estructura y la Copa de Campeones se convirtió en el sustituto de la Copa Heineken.
La Copa Heineken fue lanzada durante el verano europeo de 1995 por el (entonces) Comité de las Cinco Naciones, tras la llegada del rugby profesional. El torneo nació con la intención de proporcionar un nuevo nivel de competición profesional europea. Los clubes franceses han tenido bastante éxito en el torneo bajo sus dos identidades. La competición inaugural la ganó Toulouse , y Brive se alzó con la victoria al año siguiente. Toulouse se convirtió en el primer equipo en ganar la competición más de dos veces, volviéndose campeón en 2003, 2005 y 2010. Toulon fue campeón en las dos últimas ediciones de la Copa Heineken en 2013 y 2014, y en la primera edición de la Copa de Campeones en 2015, lo que lo convirtió en el primer equipo en ganar tres campeonatos europeos consecutivos.
La segunda edición de la Challenge Cup europea de rugby también se lanzó en 2014-15 como reemplazo de la Challenge Cup europea. La Challenge Cup original comenzó el año después de la Heineken Cup. Actualmente, todos los equipos del Top 14 que no califican para la Champions Cup compiten en la Challenge Cup. Las primeras cuatro ediciones de la Challenge Cup original fueron ganadas por equipos franceses: Bourgoin en 1997, Colomiers en 1998, Clermont (entonces conocido como Montferrand) en 1999 y Pau en 2000. Desde entonces, los equipos franceses han llegado a la final 11 veces más, con Clermont ganando en 2007, Biarritz derrotando a Toulon en una final totalmente francesa en 2012, Montpellier ganando en 2016 y Stade Français victorioso en 2017.
La European Shield , que se disputó entre 2002-03 y 2004-05, era una competición de repesca en la que participaban los perdedores de la primera ronda de la Challenge Cup original. Se eliminó cuando se renovó la European Challenge Cup para la temporada 2005-06. Este trofeo lo ganó un club francés en cada una de sus tres temporadas: Castres en 2003, Montpellier en 2004 y Auch en 2005.
Francia, apodada Les Bleus (Los azules), es una nación de primer nivel, según la World Rugby . El estilo de juego francés, apodado "French flair", es famoso por su combinación paradójica de físico rudo y gracia inspirada.
Francia compite anualmente en el Campeonato de las Seis Naciones .
Aunque Francia nunca ha ganado la Copa Mundial de Rugby , ha aparecido en la final de las Copas Mundiales de Rugby de 1987 , 1999 y 2011 , perdiendo dos veces ante Nueva Zelanda , en 1987 y 2011, y una vez ante Australia , en 1999. Francia ha aparecido en las semifinales en todos los torneos, excepto en 1991, 2015, 2019 y 2023, donde fue eliminada en la etapa de cuartos de final.
El Centro Nacional de Rugby (en francés , Centre National du Rugby o CNR) fue inaugurado por el entonces presidente francés Jacques Chirac en noviembre de 2002. [11] La instalación costó 46 millones de libras esterlinas (aproximadamente 68 millones de euros , c.2007), y está ubicada en el pueblo de Marcoussis , al sur de París. [11] [12]
La instalación cubre 20 hectáreas (49 acres) e incluye cinco campos de rugby (uno de ellos cubierto y dos iluminados), un gimnasio, instalaciones médicas, una piscina, un centro de medios y una biblioteca. [13] También se incluyen las viviendas, con 30 habitaciones que llevan el nombre de un club francés ganador del campeonato. Las viviendas también tienen un restaurante exclusivo. El equipo sub-19 de Francia tiene su base permanente en el CNR y ofrece regularmente oposición al equipo nacional de Francia durante los entrenamientos. [13]
El CNR Marcoussis fue sede de la fase de grupos de la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2014 y de los partidos menores de la fase eliminatoria. [14]
El canal de televisión en abierto France 2 transmite los partidos del Seis Naciones , así como los partidos internacionales de Francia, como los que se juegan en las últimas etapas del año en noviembre.
Los partidos del Top 14 son transmitidos por el canal de televisión de pago premium Canal+ , que también transmite muchas otras competiciones de rugby union, incluido el Rugby Championship del Hemisferio Sur , entre Argentina , Australia , Nueva Zelanda y Sudáfrica . [15]
Los partidos de la Pro D2 son transmitidos por Sport+ , Eurosport y France 3 para los derbis locales.
