El Fossetts Farm Stadium fue un estadio de fútbol propuesto en Southend-on-Sea, Essex , Inglaterra, para el Southend United , en reemplazo del Roots Hall Stadium en la zona urbana de Prittlewell . Las propuestas iniciales para el nuevo estadio surgieron en 1998; se solicitó el permiso de planificación, que luego fue confirmado por el Ayuntamiento de Southend , en 2008. En ese momento, el plan, defendido por el presidente del club y desarrollador inmobiliario Ron Martin , dependía completamente de la financiación de un desarrollo comercial y de ocio adyacente propuesto, que no se llevó a cabo.
En 2020, se llegó a un nuevo acuerdo, basado en la entrega de 1.300 nuevas viviendas, repartidas entre el terreno de Fossetts Farm (aproximadamente 800) y Roots Hall (aproximadamente 500). Sin embargo, en agosto de 2023, el ayuntamiento aún no había dado su aprobación para revisar los planes, que incluían un estadio con capacidad para 16.226 personas. En septiembre de 2023, un consorcio que presentó una oferta para comprar Southend United sugirió que el club podría permanecer en Roots Hall debido a la "inviabilidad" del proyecto del estadio.
Tras confirmarse la venta del club al consorcio el 3 de octubre de 2023, el plan del estadio se abandonó. Las preocupaciones sobre la viabilidad del desarrollo exclusivo de viviendas en Fossetts Farm continuaron, lo que retrasó la finalización de la venta del club hasta julio de 2024, momento en el que el número de viviendas se había reducido a no más de 850.
La empresa de desarrollo inmobiliario con sede en Billericay, Martin Dawn PLC, y Delancey Estates , que juntas formaron South Eastern Leisure (SEL), tomaron el control de Southend United en noviembre de 1998. Ron Martin dijo que su empresa estaba "comprometida con un club de fútbol exitoso dentro y fuera del campo, ambos aspectos que pueden mejorarse con la posibilidad futura de un nuevo estadio y mejores instalaciones para todos". [1] SEL compró el club y su terreno de Roots Hall, ubicado en el centro, por £4 millones al entonces presidente Vic Jobson, quien en ese momento poseía el 55% del capital social emitido del club. [2] Jobson había vendido previamente parte del South Bank del terreno para viviendas, y el plan de SEL era continuar con la remodelación y trasladar el club a un estadio propuesto de 16.000 asientos en una remodelación de ocio en la parte norte de Southend. [2]
En marzo de 1999, el estadio Roots Hall del Southend United se vendió por 4 millones de libras a la filial de Martin Dawn, Roots Hall Limited, para saldar una deuda de 3,87 millones de libras; el club volvería a alquilar el terreno por una renta anual de 400.000 libras. John Main había sustituido a Jobson como presidente del Southend United [3] y dijo: "No hay posibilidad de demoler el Roots Hall antes de que nos traslademos a un nuevo estadio; este club no se quedará sin hogar". [4] Pero los accionistas descontentos del club exigieron la dimisión de varios miembros de la junta directiva en una junta general extraordinaria convocada para dar el visto bueno a la venta, alegando que debían dimitir por haber permitido que el club se deslizara tan peligrosamente hacia números rojos y forzar la venta del único activo real del club. "Estos miembros de la junta directiva deberían ser obligados a dimitir después de demostrar su absoluta incompetencia al permitir que la empresa operara en una situación de insolvencia", exclamó un accionista molesto. [5]
En septiembre de 1999, el Southend United anunció que en unas semanas presentaría a los jefes del consejo los planes para un nuevo estadio de varios millones de libras esterlinas, y el presidente John Main confiaba en que el club recibiría permiso para iniciar la construcción a principios del nuevo milenio. "El consejo nos ha apoyado mucho y esperamos que la solicitud de planificación se apruebe con éxito", afirmó Main. "Si así fuera, podemos esperar mudarnos a una nueva sede de última generación en los próximos años". [6]
Los planes para el nuevo estadio con capacidad para 15.000 espectadores se suspendieron en febrero de 2000 tras descubrirse que un antiguo cementerio de la Edad de Bronce de 14 acres (57.000 m2 ) entraba en el sitio planificado. [7] En marzo de 2000, la frustración de los hinchas aumentó a medida que el club seguía sin cumplir con las fechas prometidas de presentación de solicitudes de planificación. El Southend United Supporters Club Trust (SUSCT) observó que al club se le estaba acabando el tiempo. "No estamos más cerca de conseguir una nueva sede ahora que hace 12 meses, lo que es muy preocupante porque se nos está acabando el tiempo rápidamente", dijo el presidente Trevor Bashford. [8] Los miembros del Consejo de Southend estaban igualmente ansiosos por ver algún progreso. A finales de mayo de 2000, el director ejecutivo del Consejo, George Krawiec, apoyó las propuestas, pero admitió que le gustaría ver algún progreso en el frente de la planificación. "Estamos esperando con entusiasmo y ansiedad la solicitud de planificación de Southend United para poder analizarla adecuadamente dentro de las pautas correctas", dijo Krawiec. [9]
Los planes para un estadio de 16.000 asientos y 12,5 millones de libras esterlinas en el sitio de Fossets Farm se presentaron en julio de 2000, [10] pero la propuesta fracasó casi inmediatamente después de que una empresa de desarrollo inmobiliario rival revelara que en realidad era dueña de gran parte del sitio.
Dos meses después, en septiembre de 2000, el Southend United estuvo al borde de la extinción después de que la Hacienda Pública no pagara una demanda de 400.000 libras esterlinas, en medio de un caos en la sala de juntas. Main se había mostrado preocupado por el hecho de que el club tuviera que pagar 400.000 libras de alquiler anual a sus nuevos propietarios, y por los motivos de Ron Martin ("¿Cómo puede defender al club, en particular contra SEL, si es copropietario de SEL y su principal interés es ganar dinero con el acuerdo inmobiliario?"). [2] Main fue destituido como condición para una inversión de 1,5 millones de libras por parte de Delancy Estates, [11] [12] [13] y reemplazado por Martin. [2]
En su discurso ante los accionistas en la Asamblea General Anual del club en diciembre de 2000, Ron Martin dijo que la propuesta de un estadio con capacidad para 16.000 espectadores debería presentarse ante el comité de planificación el 7 de febrero de 2001 y que estaba "seguro" de que tanto el club de fútbol como el consejo local estaban en la misma sintonía. [14]
Sin embargo, el ayuntamiento decidió aplazar la decisión durante tres meses más. [15] Los aficionados crearon un grupo de acción, 'Save Our Southend', para evitar que su club se quedara sin hogar o incluso se extinguiera. "Queremos que el futuro de nuestro equipo de fútbol esté protegido en el distrito de Southend", dijo el portavoz de SOS, Trevor Bashford. [16] Incluso el ex jefe David Webb expresó sus preocupaciones: "Sigo siendo muy escéptico sobre lo que le sucederá al club si no se derriba el estadio". [17]
En junio de 2001, el club se retiró de una reunión de planificación destinada a tomar una decisión sobre la propuesta de Fossetts Farm, alegando que "necesitaba más tiempo para evaluar el contenido de su proyecto". [18] SEL UK, el copropietario del club, declaró más tarde que quería vender el club: "Los directores están tratando actualmente de vender la participación de la empresa en Southend United", decía el informe de los auditores. Ron Martin dijo que los copropietarios de Martin Dawn y Delancey no estaban dispuestos a cortar y huir: "La posición es bastante clara: Martin Dawn y Delancey sólo están interesados en la longevidad de Southend United". [19] En agosto de 2001, el ex presidente John Main advirtió a los aficionados que la propuesta no era "económicamente viable" y que "no habrá estadio en Fossetts Farm y el futuro del club de fútbol sigue estando en Roots Hall". [20]
En septiembre de 2001 se afirmó que Southend United podría permanecer en Roots Hall después de que se propusiera un acuerdo entre los promotores inmobiliarios Lansbury y Delancey. [21] Las negociaciones continuaron en 2002, [22] con un acuerdo anunciado en diciembre de 2002, permitiendo al club permanecer en Roots Hall durante tres años mientras se desarrollaban los planes para Fossetts Farm. [23]
En marzo de 2006, Martin compró la participación de Delancy en Southend United, [24] y planeó una nueva presentación al Consejo sobre un estadio combinado de 17.000 asientos, comercios y desarrollo de ocio en Fossett's Farm. [25] El 3 de agosto de 2006, los medios locales informaron que las obras comenzarían en 2007 en un superestadio de 22.000 metros cuadrados y 25 millones de libras esterlinas. Martin afirmó que "los planes están en una etapa avanzada ahora" [26] y agregó que se presentarían a fines de septiembre de 2006, después de lo cual habrá una consulta pública de 16 semanas. El nuevo campo ha sido diseñado por Populous , [27] anteriormente conocido como HOK Sport.
En enero de 2007, el Ayuntamiento del distrito de Southend dio permiso para construir un nuevo estadio con capacidad para 22.000 personas en Fossetts Farm, y 24 horas después el Ayuntamiento del distrito de Rochford hizo lo propio. El 6 de marzo de 2008, el gobierno dio permiso para desarrollar Fossetts Farm. [28]
Sin embargo, pasaron otros 12 años antes de que surgieran planes firmes para el desarrollo, con un cambio del comercio minorista y el ocio a la provisión residencial; en abril de 2020, se llegó a un acuerdo entre Southend United, el consejo municipal y el proveedor de viviendas sociales Citizen Housing. [29] Establecida en 2018, Citizen Housing es una empresa conjunta 50/50 entre Lenrose Housing y Allied Commercial Exporters, el vehículo de inversión del Reino Unido de los magnates inmobiliarios, la familia Dellal ; está liderada por el hijo de Ron Martin, Jack Martin. [30]
Se construirán más de 1.300 viviendas, incluidas 400 asequibles, en la zona que rodea el estadio de Fossetts Farm; los planes para la zona comercial habían sido descartados. La autoridad local obtendrá ingresos a largo plazo por la gestión de 500 viviendas en el actual emplazamiento de Roots Hall y 800 en los alrededores del nuevo estadio. [29]
Se esperaba que el desarrollo continuara a pesar del descenso del Southend United de la Football League en mayo de 2021. [31] En septiembre de 2021, se informó que era inminente una votación sobre los planes para el plan por parte del comité de control de desarrollo del consejo. [32] Los planes se aprobaron en octubre de 2021, [33] sujetos a la aprobación del Gobierno prevista para principios de 2022; el estadio con capacidad para 22.000 personas incorporaría un hotel de 107 camas y bloques residenciales de gran altura de 182 casas en dos esquinas. [34]
Las obras de construcción de los nuevos campos de entrenamiento y el estacionamiento de los jugadores, valoradas en 2 millones de libras, comenzaron en julio de 2022. [35]
En septiembre de 2022, después de que el club no pudiera conseguir un operador hotelero, los planes para construir un hotel en el nuevo estadio propuesto se abandonaron en favor de 42 viviendas adicionales, lo que elevó el total a 224 viviendas. Una solicitud de planificación revisada también describió los planes para reducir la capacidad del estadio a 16.226. [36] En febrero de 2023, el Ayuntamiento de Southend aún tenía que decidir sobre las solicitudes para las viviendas adicionales y un estadio más pequeño, ya que el club no había proporcionado información. [37] Los planes a escala reducida para el terreno finalmente se presentaron al ayuntamiento a fines de marzo de 2023. [38]
También en marzo de 2023, el club comenzó a explorar la venta del club o la incorporación de nuevos socios inversores. [39] [40] Dado que Martin se convertiría en propietario de cualquier estadio en Fossetts Farm, Shrimpers Trust instó al Ayuntamiento de Southend a utilizar sus poderes de planificación para garantizar que el estadio siguiera siendo propiedad del club, [41] [42] pero los concejales descartaron implementar las propuestas de los aficionados. [43] [44]
El 17 de julio de 2023, Martin dijo que vendería su participación en el club por 1 libra, pero quería 4,5 millones de libras por Roots Hall. A fines de julio de 2023, les dijo a los fanáticos que protestaban, a quienes culpó de disuadir a los posibles postores, que nadie le había hecho aún una oferta en sus términos. [45]
En agosto de 2023, Thames Plaza, socio en el desarrollo de Fossetts Farm con Roots Hall Limited (ambas empresas son propiedad de la familia Martin), [33] compró un "campo de juego sin uso" y un estacionamiento adyacente al sitio de Fossetts Farm de Loxford Schools Trust, administrador de la Academia Cecil Jones de la ciudad en Eastern Avenue, por £ 1,167 millones. [46]
El 20 de septiembre de 2023, un consorcio que buscaba comprar el club publicó una declaración. Reconociendo la complejidad de cualquier acuerdo, el consorcio dijo que había hecho dos ofertas a Ron Martin, pero ninguna había sido aceptada. Los detalles de las ofertas no fueron revelados, pero la declaración destacó "la inviabilidad de un nuevo estadio en Fossetts Farm" y propuso en cambio tomar propiedad, conservar y mejorar Roots Hall como el estadio del club. Dijo que esto liberaría a Martin para desarrollar Fossetts Farm sin un nuevo requisito de estadio, pero esperaba que aportara fondos para la reurbanización de Roots Hall. [47]
El 3 de octubre de 2023, el club confirmó que habían llegado a un acuerdo para la venta del club a un consorcio liderado por el empresario australiano Justin Rees, con una adquisición formal y fecha de finalización del 1 de noviembre de 2023. [48] Los detalles del acuerdo de rescate aún estaban por finalizar, pero los informes sugirieron que el club permanecería en Roots Hall, y las 500 casas que alguna vez se planearon para el sitio se transferirían a Fossetts Farm, [49] una medida acordada por el consejo de Southend a principios de noviembre. [50]
El 5 de diciembre, el consorcio dijo que la diligencia debida había planteado cuestiones importantes que habían requerido más tiempo para resolverse, y que quedaba algo de trabajo legal y procesal. La fecha exacta de finalización se confirmaría "una vez que esté fijada". [51] El 23 de diciembre de 2023, Martin y el consorcio Rees intercambiaron contratos para la venta del club; el acuerdo seguía estando condicionado a la aprobación por parte del Ayuntamiento de Southend de ciertas transacciones inmobiliarias y se esperaba que la propiedad del club se transfiriera formalmente a principios de 2024. [52] [53] En marzo de 2024, el director ejecutivo de Southend, Tom Lawrence, dijo que la finalización final de la adquisición del club aún podría tardar un par de meses, dependiendo de una revisión por parte del ayuntamiento del traslado de la vivienda a Fossets Farm, [53] aunque más tarde se supo que obtener el consentimiento del socio financiero de Ron y su hijo Jack Martin (CBRE) también estaba retrasando las cosas. [54] [55]
A principios de mayo de 2024, la diligencia debida del consejo sobre los planes para las viviendas en Fossetts Farm continuó, mientras que CBRE aún tenía que dar su consentimiento a la estructura de pago para la remodelación de Roots Hall. [56] En una audiencia de petición de liquidación el 15 de mayo, el consorcio y Martin solicitaron un aplazamiento de seis semanas. [56] El club recibió seis semanas para llegar a un acuerdo con los acreedores o enfrentarse a la liquidación. [57] El 7 de junio de 2024, el consorcio ("Custodios de Southend United", COSU) dijo que Southend United podría dejar de operar ya que un elemento de propiedad del contrato podría no firmarse antes de la fecha de la audiencia de liquidación del 26 de junio. El Consejo de Southend y los Martin estaban en nuevas negociaciones sobre el acuerdo. El líder del consejo recién elegido, Daniel Cowan, culpó a la administración anterior por garantías que "se salían de la práctica normal y simplemente no eran alcanzables"; [58] Se decía que el promotor inmobiliario de Fossetts Farm (Citizen Housing) estaba elaborando una nueva propuesta que ayudaría a proteger al consejo de la revisión judicial. [59] El 14 de junio de 2024, Cowan confirmó que el proyecto de desarrollo de hasta 1.300 viviendas no había superado el proceso de diligencia debida del consejo. Se dio a Citizen Housing hasta el 21 de junio de 2024 para responder a las nuevas propuestas del consejo. [60]
El 19 de julio de 2024, el consorcio COSU completó su adquisición de Southend United. El desarrollo de Fossetts Farm seguía sujeto a la debida diligencia por parte del ayuntamiento. [61] Anteriormente, el 4 de julio de 2024, el número previsto de viviendas en Fossetts Farm se había reducido en 500. Los planes de hasta 1.300 viviendas en bloques de apartamentos de siete a ocho plantas se descartaron. Los planes proponían entre 800 y 850 viviendas en edificios de no más de cuatro plantas, alquilados por Ron Martin al Ayuntamiento de Southend en virtud de un plan de financiación de construcción para alquiler. [62]
.svg/1280px-Europe_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}
