Formica fusca es una hormiga de color negroque se encuentra comúnmente en toda Europa, así como en partes del sur de Asia y África. [1] Tiene los nombres comunes de hormiga sedosa u hormiga oscura . La distribución dentro de la región paleártica se extiende desde Portugal en el oeste hasta Japón en el este y desde Italia en el sur hasta Fennoscandia en el norte. Las poblaciones de América del Norte se han dividido en una especie separada, Formica subaenescens . [2] Los nidos de F. fusca generalmente se encuentran en tocones de árboles podridos o debajo de piedras en áreas taladas y a lo largo de bordes de bosques y setos. La especie también suele encontrarse en zonas urbanas y se alimenta de la melaza secretada por los pulgones que se encuentran en las malas hierbas.
Las colonias son facultativamente polígamas (aunque débilmente, con un número medio de reinas de 3,09 [3] ); aunque las reinas coexisten amistosamente, la contribución a la cría tiende a ser desigual. Los nidos suelen ser pequeños y contienen entre 500 y 2000 obreras. Los trabajadores son grandes, de 8 a 10 milímetros (0,3 a 0,4 pulgadas) de largo, y se mueven rápido, aunque tímidos. Para garantizar que no se críen huevos de compañeros que no son del nido, estos trabajadores participarán en un proceso conocido como vigilancia laboral . Las formas aladas (aladas) se producen en junio/julio y los vuelos nupciales son en julio/agosto.
Un estudio ha encontrado evidencia de nepotismo en F. fusca , [4] en contraste con experimentos previos con otras especies de hormigas; [5] esta conclusión ha sido cuestionada sobre la base de que el patrón observado puede deberse a diferencias en la viabilidad de los huevos. [6]
F. fusca se alimenta de pequeños insectos como larvas de polilla de la manzana , melaza de pulgón y nectarios extraflorales . Se ha descubierto que los trabajadores tienen una resistencia muy alta a algunos patógenos [7] y se cree que esto puede deberse a que F. fusca utiliza las propiedades antibióticas de su ácido fórmico, además del uso de su glándula metapleural . En los nidos de estas hormigas se han observado larvas de Microdon megalogaster , un miembro del género de las hormigas. La relación inquilina de estas larvas de mosca no se comprende bien. [8] [9]
Las obreras de esta especie de hormigas pueden aprender a asociar un estímulo olfativo con una recompensa (solución de azúcar) durante un protocolo de condicionamiento clásico . Las hormigas aprenden rápidamente y sólo una única presentación del estímulo les basta para formar una auténtica memoria a largo plazo . Esta memoria formada también es resistente a la extinción . [10]
Las capacidades de aprendizaje de esta especie se probaron utilizando compuestos únicos que se encuentran en la emisión de flores. [10] Las hormigas de esta especie también pueden detectar compuestos orgánicos volátiles emitidos por las células cancerosas . [11] Después de un acondicionamiento de 3 pruebas, pueden diferenciar líneas celulares cancerosas ( MCF-7 ) de las sanas (MCF-10A). También pueden discriminar una línea celular ( MCF-7 ) de otra cancerosa ( MDA-MD-231 ).
