William Forgan Smith (15 de abril de 1887 - 25 de septiembre de 1953) [1] [2] fue un político australiano. Se desempeñó como primer ministro del estado de Queensland de 1932 a 1942. Llegó a dominar la política en el estado durante la década de 1930, y su populismo , liderazgo firme, defensa de los derechos de los estados e interés en el desarrollo estatal lo convierten en una especie de primer ministro de Queensland arquetípico. Representó al Partido Laborista .
Forgan Smith nació en Mynefield House, cerca de Invergowrie , Perthshire , Escocia . Su padre era George Smith, el jardinero jefe del castillo de Airlie . Su madre era Mary, de soltera Forgan. Forgan Smith fue uno de sus siete hijos. Asistió a escuelas locales antes de terminar en la Dunoon Grammar School . [3]
Después de terminar sus estudios, Forgan Smith se puso de aprendiz con un pintor y decorador en Glasgow . Se interesó desde muy joven por la política y se unió al Partido Laborista Escocés , probablemente influenciado por sus observaciones sobre las malas condiciones de vida en los astilleros de Clydeside y otras zonas obreras de Glasgow. [3]
Forgan Smith emigró a Queensland en 1912 con la esperanza de que su clima cálido aliviara una afección bronquial crónica. Fue patrocinado por un primo de Mackay , donde se estableció, trabajó como pintor y decorador y se casó con la hija de un granjero local, Euphemia (Effie) Margaret Wilson (15 de enero de 1913-12 de octubre de 1958). [3]
Forgan Smith se involucró en el sindicalismo y la política laboral de Queensland. Mackay era entonces el centro de la industria azucarera en Queensland y el azúcar siguió siendo una prioridad importante para Forgan Smith a lo largo de su carrera. A pesar de que tenía solo 28 años y había estado en Queensland solo tres años, fue preseleccionado para postularse al escaño de Mackay en las elecciones de 1915 como candidato laborista. Las elecciones vieron una victoria decisiva para el Partido Laborista bajo TJ Ryan , y Forgan Smith ganó el escaño y entró al Parlamento. [3]
A pesar de su juventud e inexperiencia, Forgan Smith no tardó demasiado en adaptarse. Cuando el primer ministro Hughes pidió que se introdujera el servicio militar obligatorio , Forgan Smith se unió al primer ministro Ryan en su oposición. Esto le dio reconocimiento en el Partido Laborista de Queensland, pero lo convirtió en un enemigo de por vida en Hughes. Hughes lo bautizó erróneamente como "Hogan Smith, un irlandés de Glasgow" y lo acusó de hablar "traición en gaélico". [3]
Forgan Smith estudió mucho sobre procedimientos parlamentarios; sus conocimientos le permitieron ser nombrado presidente temporal de comités en 1917, cargo que se convirtió en permanente en 1920. Poco después, entró en el gabinete como ministro sin cartera, asistiendo al primer ministro. Ambos cargos le dieron amplias oportunidades para forjarse un perfil en el parlamento y el partido. En 1922 se convirtió en ministro de Obras Públicas, donde administró un nuevo sistema de ayuda al desempleo y se ganó el respeto de los sindicatos. En 1923 fue elegido miembro del Ejecutivo Central de Queensland del Partido Laborista, un cargo que le dio un poder considerable. En 1925 se convirtió en ministro de Agricultura y Ganadería bajo el mandato del primer ministro Gillies . A fines de 1925 era viceprimer ministro después de solo diez años en el parlamento. [3]
El Partido Laborista de Queensland sufrió una sorprendente derrota electoral en 1929, y Forgan Smith fue elegido líder del partido sin oposición. A medida que la Gran Depresión se profundizaba, Forgan Smith sabía que tenía buenas posibilidades de victoria en las siguientes elecciones. Se concentró en mantener unido a su partido, mientras trataba de evitar que la facción pro- Lang ganara influencia. Concentró sus críticas al gobierno de AE Moore en su decisión de seguir de cerca el Plan de los Primeros Ministros , que Forgan Smith creía que solo estaba empeorando la depresión. [3]
Forgan Smith realizó una intensa campaña en el período previo a las elecciones de 1932, viajando por todo el estado. Su recompensa fue cuando asumió el gobierno como primer ministro de Queensland con una mayoría de siete escaños. [3]
No contento con el puesto de primer ministro, también ejerció de tesorero. El grupo parlamentario eligió un gabinete compuesto en general por miembros moderados (para entonces, el radicalismo del gobierno de Ryan ya había desaparecido en gran medida del ALP de Queensland). [3]
El desafío inmediato de Forgan Smith fue abordar el problema de cómo responder a la Gran Depresión: en particular, la necesidad de reducir el desempleo. A pesar de sus críticas anteriores a la administración de Moore, siguió (como Moore había hecho) los principios del Plan de los Primeros Ministros, al tiempo que insistía en que el gobierno federal cumpliera con sus obligaciones contractuales. Decidido a reducir las cifras de desempleo en Queensland, se puso en marcha para implementar algo parecido al New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt , aunque su mandato precedió a la presidencia de Roosevelt en unos nueve meses. Al igual que Roosevelt, debía mucho a la teoría económica de John Maynard Keynes . [3]
Forgan Smith estaba dispuesto a aumentar los impuestos, especialmente a los ricos y a las corporaciones, para financiar programas de ayuda al desempleo. Logró aumentar los ingresos de £5,6 millones en 1932-33 a £8,6 millones en 1938-39; en el proceso convirtió a Queensland en el estado con mayores impuestos de Australia. El Commonwealth Bank también pagó a Queensland £920.000 como parte de un programa para ayudar a los estados. Este dinero se destinó a cupones y obras de ayuda. [3]
Junto con la mayoría de los primeros ministros de Queensland, antes y después, Forgan Smith fue un defensor del desarrollo. Hizo un buen uso de los programas de ayuda para construir infraestructura y emprender otros proyectos de obras de capital. Se embarcó en una serie de proyectos ambiciosos, incluido el puente Story , una modernización del puerto de Mackay, la presa Somerset (que no se completó hasta después del final de su mandato como primer ministro) y un nuevo edificio para la Universidad de Queensland en Santa Lucía que ahora lleva su nombre. [3] La ayuda se concibió como una medida provisional. En algunos casos, las autoridades locales se aprovecharon de ella, mientras que en otros casos, las comunidades se volvieron dependientes de ella. [ cita requerida ] Por ejemplo, en un momento dado, la mitad de los trabajadores de Coolangatta en Gold Coast estaban en trabajos de ayuda. En 1938, se abolió el trabajo de ayuda en favor de un programa de obras de capital permanente y de largo plazo. [ cita requerida ]
Bajo el gobierno de Forgan Smith, los pagos semanales que recibían los trabajadores de socorro se elevaron al nivel del salario básico (una medida financiada por un impuesto progresivo sobre la renta), mientras que se inició un importante programa de obras públicas que impulsó las oportunidades de empleo y proporcionó al estado importantes construcciones de valor duradero. Cuando era Ministro de Agricultura en 1926, Forgan Smith había establecido una facultad de agricultura en la Universidad de Queensland. Ahora que era primer ministro, estableció nuevas facultades en la misma universidad en Odontología, Ciencias Veterinarias y Medicina. Como señaló Ross McMullin , la creación de estas nuevas facultades "fue parte del desarrollo coordinado de la universidad y los servicios de salud de Queensland". En 1938, el primer ministro podía decir sin temor a ser contradicho que Queensland disfrutaba "del sistema de salarios más altos, las mejores condiciones de trabajo y el desempleo más bajo" del país. [4]
En ocasiones, Forgan Smith recibió críticas por ser autoritario y dictatorial, aunque no fue ni el primero ni el último primer ministro de su estado en inspirar tales acusaciones. [3] Utilizó su personalidad fuerte y enérgica para dominar el gabinete y el parlamento, y su gobierno aprobó una serie de leyes controvertidas. Por ejemplo, añadió cláusulas a la Ley de Carreras de 1936 que dificultaban a los periodistas averiguar y divulgar información sobre la legislación propuesta, lo que provocó fuertes críticas de la prensa. La Ley de Seguridad Pública de 1940 otorgó al gobierno estatal poderes sin precedentes durante la guerra. Sin embargo, probablemente la medida más autoritaria de su gobierno fue la Ley de Transporte de 1938, que permitía al gobierno declarar el "estado de emergencia" en cualquier parte o en todo el estado, por cualquier momento y por cualquier motivo. [5] En tal caso, las acciones del gobierno estaban efectivamente más allá de cualquier impugnación legal. Es cierto que estas leyes estaban más o menos en línea con otras similares aprobadas en otras jurisdicciones (por ejemplo, la Ley de Secretos Oficiales en el Reino Unido). Además, Forgan Smith nunca declaró el estado de emergencia; los líderes posteriores de Queensland aprovecharon ese poder. Consultaba regularmente con sus ministros para tomar una decisión y, si bien podía ser autoritario, a veces pedía consejo a sus subordinados.
La doctrina de los derechos de los estados fue muy importante para Forgan Smith, como lo fue para muchos de sus predecesores y sucesores en la presidencia. Por ejemplo, se opuso al Plan de Impuestos Uniformes de 1942, a pesar de que había sido propuesto por un gobierno federal del ALP bajo John Curtin . Mucha gente esperaba que Forgan Smith se lanzara a la política federal, [6] [7] tal como lo había hecho Ted Theodore . No se llegó a nada con esas ideas. Parecía satisfecho con su posición segura en Queensland.
Forgan Smith, el primer primer ministro de Queensland que hizo un amplio uso de la radio, fue un orador eficaz y causó una buena impresión en muchos de los que lo escucharon. La radio le permitió llegar a una audiencia más amplia de la que hubiera podido alcanzar de otra manera y también viajó por todo el estado, especialmente para dar el primer paso en un nuevo proyecto de obras públicas. Aunque nunca fue extravagante (y de hecho, un poco adusto en sus modales), se hizo respetado y genuinamente popular. Beneficiándose de una oposición parlamentaria débil y dividida (Moore fue el líder de la oposición entre 1932 y 1936, Edward Maher entre 1936 y 1941, Sir Frank Nicklin a partir de entonces), Forgan Smith logró fácilmente la reelección en 1935, 1938 y 1941. Sin antagonistas manifiestos dentro de su gabinete, pudo abandonar por voluntad propia el cargo de primer ministro, lo que hizo el 16 de septiembre de 1942, convirtiéndose en el primer ministro de Queensland con más años en el cargo. Tres meses después, Forgan Smith renunció al parlamento. [3]
Forgan Smith, un político pragmático y trabajador que ascendió paso a paso gracias a una planificación cuidadosa, no era dogmático ni hacía nada espectacular, prefiriendo ocuparse de las minucias de la administración diaria. [ cita requerida ] Afirmaba ser socialista , aunque era un crítico ardiente del comunismo . Por su populismo, sus intereses en la educación y el desarrollo estatal y su dominio de la política estatal durante su mandato, a veces ha provocado comparaciones con un líder posterior del ALP de gran habilidad electoral, Peter Beattie . [ cita requerida ]
Durante la mayor parte de sus años restantes, Forgan Smith se dedicó a sus otros intereses, el azúcar y la educación. Llegó a ser miembro y luego presidente de la Junta Azucarera y presidente de la Junta Central de Precios de la Caña de Azúcar. Posteriormente, se convirtió en rector de la Universidad de Queensland en 1944, cargo que ocupó hasta su muerte en 1953. [3]
Forgan Smith y su esposa tuvieron dos hijos.
La familia de Forgan Smith lo recordaba como una persona cálida, divertida y sin pretensiones, en contraste con su imagen pública. Era un gran bebedor. Al principio de su vida pública, se mudó con su familia a Yeronga , un suburbio de la capital del estado, Brisbane . Vivió allí durante la mayor parte del resto de su vida. Para su recreación, Forgan Smith jugaba al golf, a los bolos sobre césped y asistía a partidos de cricket . [3]
Forgan Smith sufrió úlceras duodenales durante gran parte de su vida. A principios de la década de 1940, se le diagnosticó cáncer de laringe por su afección bronquial . Mientras se encontraba en Sydney por asuntos de la Junta Azucarera, Forgan Smith murió repentinamente el 25 de septiembre de 1953 a causa de una afección cardíaca causada por su cáncer. [3]
A Forgan Smith se le concedió un funeral de Estado , [1] la procesión se trasladó desde la Iglesia Presbiteriana de San Andrés hasta su lugar de entierro en el Cementerio de Toowong . [1] [8]
