La explosión de la RAF Fauld fue un accidente militar que ocurrió a las 11:11 am del lunes 27 de noviembre de 1944 en el depósito subterráneo de municiones de la RAF Fauld en Staffordshire , Inglaterra. Fue una de las mayores explosiones no nucleares de la historia y la mayor en suelo británico.
Entre 3.500 y 4.000 toneladas (3.900 y 4.400 toneladas) de municiones explotaron, en su mayoría explosivos de alta potencia . El cráter de la explosión tiene una profundidad de 100 pies (30 m) y una anchura máxima de 1007 pies (307 m), aunque diferentes fuentes han exagerado este tamaño. [1] El cráter todavía es visible justo al sur de Fauld, al este de Hanbury, Staffordshire . Ahora se lo conoce como el cráter Hanbury. [2] [3] [4]
En el siniestro se destruyó un depósito cercano que contenía 450.000 metros cúbicos (16.000.000 pies cúbicos) de agua, junto con varios edificios, incluida una granja entera. Las inundaciones causadas por la destrucción del depósito se sumaron a los daños causados por la explosión. [5]
El número exacto de muertos no es claro; se cree que unas 70 personas murieron en la explosión y la inundación resultante. [4]
La causa del desastre no quedó clara en su momento, ya que el gobierno británico no quería que los gobiernos enemigos y los militares conocieran la magnitud del desastre. Había escasez de personal, un puesto de dirección había permanecido vacante durante un año y 189 prisioneros de guerra italianos sin experiencia estaban trabajando en las minas en el momento del accidente. También había escasez de equipos, falta de formación de los trabajadores, múltiples agencias en la mina que dieron lugar a la falta de una cadena de mando organizada y presión del gobierno y el ejército británicos para aumentar el ritmo de trabajo para el esfuerzo bélico, lo que dio lugar a que se pasaran por alto las normas de seguridad. [1] En 1974, se anunció que la causa de la explosión fue probablemente un trabajador del lugar que quitó un detonador de una bomba activa utilizando un cincel de latón , en lugar de un listón de madera , lo que provocó chispas. Un testigo presencial testificó que había visto a un trabajador utilizando cinceles de latón, en contravención directa de las normas vigentes. [6]
El depósito de bombas de la 21.ª Unidad de Mantenimiento de la RAF estaba formado por antiguas minas de yeso que se habían convertido en depósitos para una variedad de municiones; además de proyectiles y bombas, las especificaciones incluían varios tipos de armas y hasta 500 millones de cartuchos de munición para armas pequeñas. [7] Explotaron hasta 4.000 toneladas (4.400 toneladas), incluidas 3.500 toneladas (3.900 toneladas) de bombas cargadas con explosivos de alta potencia. [3] [4] A las 11:15 horas del 27 de noviembre de 1944, se produjeron dos enormes explosiones en el depósito. Testigos presenciales informaron haber visto dos columnas distintas de humo negro en forma de hongo que ascendían varios miles de pies y un incendio al pie de la columna. Según el oficial al mando de la 21.ª Unidad de Mantenimiento, el capitán de grupo Storrar, un depósito abierto de bombas incendiarias se incendió y se dejó que se apagara por sí solo sin daños ni víctimas. La propiedad resultó dañada en un radio de 3 ⁄ 4 millas (1,2 km) del cráter. [8]
Se produjeron escombros y daños en todas las propiedades dentro de un círculo que se extendía por 1.420 yardas (1.300 m). La granja Upper Castle Hayes desapareció por completo y las fábricas de cal y yeso de los señores Peter Ford al norte del pueblo y las cabañas Purse fueron demolidas. La fábrica de cal fue destruida por la inundación después de la destrucción de la presa del embalse. Hanbury Fields Farm, Hare Holes Farm y también Croft Farm con cabañas adyacentes resultaron gravemente dañadas. Los escombros también dañaron el pueblo de Hanbury. El cráter tenía 300 yardas (270 m) por 233 yardas (213 m) de largo y 100 pies (30 m) de profundidad, cubriendo 12 acres (4,9 ha). [2] [3] [4]
En ese momento no se llevaban registros precisos del número exacto de trabajadores en la instalación. Si bien no se sabe con certeza el número exacto de muertos como resultado de esto, parece que alrededor de 70 personas murieron en la explosión. El informe oficial indicó que 90 personas murieron, desaparecieron o resultaron heridas, [8] [9] entre ellas:
La inscripción en la piedra conmemorativa erigida en el cráter en noviembre de 1990 enumera un total de 70 nombres de personas que murieron como resultado de la explosión, 18 de estos nombres son de personas que aún están desaparecidas y se presumen muertas.
La explosión también mató a doscientas cabezas de ganado. Algunas reses vivas fueron retiradas de los alrededores, pero fueron encontradas muertas a la mañana siguiente. [8]
Un fondo de ayuda organizado por la población local realizó pagos a las víctimas y sus familias hasta 1959. [7]
Gran parte de las instalaciones de almacenamiento fueron destruidas por la explosión, pero el sitio en sí continuó siendo utilizado por la RAF para el almacenamiento de municiones hasta 1966, cuando se disolvió la Unidad de Mantenimiento No. 21. [5] Después de la retirada de Francia de la estructura militar integrada de la OTAN en 1966, [10] el sitio fue utilizado por el Ejército de los Estados Unidos entre 1967 y 1973 para almacenar municiones estadounidenses previamente almacenadas en Francia. [5]
En 1979, el lugar fue cercado y ahora la zona está cubierta por más de 150 especies de árboles y vida silvestre. El acceso está restringido porque todavía hay una cantidad significativa de explosivos enterrados en las profundidades del lugar; el gobierno del Reino Unido ha considerado que su eliminación es demasiado costosa para ser factible. [11]
El 13 de septiembre de 1990, 46 años después del incidente inicial, se anunció que se erigirá una piedra conmemorativa para conmemorar a los fallecidos, que será pagada por el público, ya que el Consejo Parroquial de Hanbury no tenía los fondos necesarios. La piedra utilizada para el monumento fue donada por el gobierno italiano y trasladada al Reino Unido en un avión de la RAF. [12] Se inauguró el 25 de noviembre de 1990. [13] Se dedicó un segundo monumento en el 70 aniversario de la explosión, el 27 de noviembre de 2014. Un sendero turístico conduce al cráter desde el pub Cock Inn en Hanbury, que fue dañado por los escombros de la explosión. [14]
La unidad de mantenimiento fue objeto de varias pinturas bajo el título colectivo "The Bomb Store" de David Bomberg , quien fue empleado brevemente como artista de guerra por el Ministerio de Guerra en 1943. [15]
