Johann Karl Ernst Dieffenbach (27 de enero de 1811 - 1 de octubre de 1855), también conocido como Ernest Dieffenbach , [1] fue un médico, geólogo y naturalista alemán , el primer científico capacitado que vivió y trabajó en Nueva Zelanda , donde viajó extensamente bajo los auspicios de la Compañía de Nueva Zelanda , regresando en 1841-42 y publicando en inglés sus Viajes a Nueva Zelanda en 1843.
Dieffenbach nació en Giessen . [2] Obtuvo un título en la Universidad de Giessen y luego, acusado por las autoridades del Gran Ducado de Hesse de ser subversivo, huyó, primero a Zúrich , donde se licenció en medicina antes de ser expulsado en 1836 por política y duelo ; en 1837 llegó a Londres, donde se ganó la vida enseñando alemán, pero se ganó una reputación por sus contribuciones a revistas médicas y científicas e hizo amistad con los geólogos Charles Lyell y Richard Owen , entre otros. Las recomendaciones lo pusieron a bordo del Tory con destino a Nueva Zelanda, viajando en calidad de cirujano, topógrafo y naturalista.
Durante la década de 1840 fue corresponsal de Charles Darwin , cuyo Journal of Researches Dieffenbach tradujo al alemán y publicó, con las notas y correcciones de Darwin, como Naturwissenschaftliche Reisen (Brunswick, 1853). Darwin conocía el artículo de Dieffenbach sobre las islas Chatham , contribuyó a la revista de la Royal Geographical Society y tomó nota particularmente del comentario de Dieffenbach sobre las diferencias entre las especies de aves allí y en Nueva Zelanda. Dieffenbach también tradujo el Manual geológico de Henry De la Beche . En parte como resultado de estos esfuerzos, en 1850 fue nombrado profesor adjunto de geología en Giessen, un puesto que ocupó hasta su muerte allí.
El rascón de Dieffenbach ( Gallirallus dieffenbachii ), un rascón no volador anteriormente endémico de las islas Chatham, fue nombrado en su honor. [2] (El género de plantas Dieffenbachia recibió su nombre en honor al jardinero jefe de los Jardines Botánicos de Viena, Joseph Dieffenbach (1796-1863).
Ernst Dieffenbach fue uno de los primeros europeos en visitar la zona de Rotomahana en Nueva Zelanda. Visitó Rotomahana y las Terrazas Rosadas y Blancas durante una misión para la Compañía de Nueva Zelanda . [3] Dieffenbach y su asistente Symonds viajaron desde Nueva Plymouth a través del monte Egmont (Taranaki) y Ruapehu y luego alrededor de las orillas del lago Taupō . Luego viajaron hacia el norte, siguiendo en parte el río Waikato y luego al este hacia Kakaramea (Montaña Arcoíris), llegando al lago Rotomahana a última hora de la tarde. Acamparon durante la noche en la desembocadura del arroyo Haumi. [2]
Sus publicaciones despertaron un mayor interés por las Terrazas Rosadas y Blancas. Cuando terminó su breve estancia en Rotomahana, continuaron hacia el norte a través del lago Tarawera y la estación de la misión Te Ngae hasta Rotorua . Dieffenbach fue contratado por la Compañía de Nueva Zelanda para esta excursión y también viajó extensamente por toda la Isla Norte, tomando notas sobre la flora y la fauna, que se pueden ver en su biografía en la Biblioteca Alexander Turnbull . [2]
Cuando Dieffenbach terminó su empleo en la Compañía de Nueva Zelanda, se vio obligado a abandonar el país. Sus estudios en la Isla Norte se completaron después de que dejó Nueva Zelanda. Cuando intentó volver a entrar en Nueva Zelanda para continuar sus estudios en la Isla Sur, se le negó la entrada. [4]