El Altar o Capac Urcu (posiblemente del kichwa kapak principal, grande, importante / magnificencia, montaña urku ) [3] [4] es un volcán extinto en el lado occidental del Parque Nacional Sangay en Ecuador , a 170 km (110 mi) al sur de Quito , con un punto más alto de 5.319 m (17.451 pies). Los españoles lo llamaron así porque se parecía a dos monjas y cuatro frailes escuchando a un obispo alrededor del altar de una iglesia. En fuentes inglesas más antiguas también se le llama El Altar . [5]
El Altar consiste en un gran estratovolcán de edad Plioceno - Pleistoceno con una caldera que se abrió hacia el oeste. Las leyendas incas cuentan que la cima de El Altar se derrumbó después de siete años de actividad alrededor de 1460, pero los geólogos consideran que la caldera es mucho más antigua que esto . Nueve picos importantes de más de 5.000 metros (16.400 pies) forman una cresta en forma de herradura de unos 3 kilómetros (1,9 millas) de ancho, que rodea una cuenca central que contiene un lago de cráter a unos 4.200 m (13.800 pies), conocido como Laguna Collanes o Laguna Amarilla.
El Altar es quizás la escalada técnicamente más exigente en Ecuador. La ruta a la cumbre de El Obispo está clasificada como D+. [6] Diciembre a febrero son los mejores meses para intentar una ascensión. Mucho más accesible es la caminata al lago dentro de la caldera de la montaña. Desde Riobamba, uno toma un autobús durante aproximadamente una hora hasta Candelaria y luego se registra en la estación de guardabosques para ingresar al parque Sangay. Aproximadamente 4 a 7 horas de un sendero extremadamente fangoso (se recomiendan botas de goma hasta la rodilla) lo llevan a uno al refugio perteneciente a Hacienda Releche, que se puede alquilar. El refugio tiene muchas camas y una cocina. Para caminar hasta el lago hay otras 1,5 h - 2 horas desde el refugio a través de un valle y subiendo una colina empinada.
Los nueve picos de El Altar, comenzando por la cumbre más alta en el lado sur y siguiendo en sentido antihorario:
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