Edwin Reuben Hawkins (19 de agosto de 1943 - 15 de enero de 2018) fue un músico de gospel , pianista , vocalista, director de coro, compositor y arreglista estadounidense . Fue uno de los creadores del sonido gospel contemporáneo urbano . Como líder de los Edwin Hawkins Singers , probablemente fue más conocido por su arreglo de « Oh Happy Day » (1968-69), que se incluyó en la lista de « Canciones del siglo ». En 1970, los Edwin Hawkins Singers hicieron una segunda incursión en las listas, respaldando a la cantante de folk Melanie en « Lay Down (Candles in the Rain) ».
Hawkins nació en Oakland, California , el 19 de agosto de 1943. [1] A la edad de siete años, ya era el teclista de la banda de música gospel de la familia.
Junto con Betty Watson en mayo de 1967, fundó el Coro de Jóvenes del Estado de California del Norte de la Iglesia de Dios en Cristo (COGIC), que incluía a casi cincuenta miembros. [2] Este conjunto grabó su primer álbum, Let Us Go into the House of the Lord , en la Iglesia de Dios en Cristo de Éfeso en Berkeley, California (en el sello personalizado Century 70 propiedad de LaMont Branch). El coro utilizó este LP para recaudar fondos para viajar al Congreso de Jóvenes de 1968 para COGIC en Washington, DC para competir en la competencia anual de coros del Congreso, representando a la región del norte de California. El coro terminó en segundo lugar en el concurso, y esa fue la primera de muchas sorpresas que se les avecinaban. A su regreso a California, su LP llegó a manos de un DJ de rock underground de KSAN en San Francisco, que eligió "Oh Happy Day" para reproducir en su estación; la canción se convirtió en un éxito instantáneo. Los solistas del álbum fueron Elaine Kelly, Margarette Branch, Dorothy Combs Morrison (la cantante original de "Oh Happy Day"), Tramaine Davis (Hawkins), Reuben Franklin, Donald Cashmere, Betty Watson y Ruth Lyons.
Una vez que "Oh Happy Day" comenzó a sonar en la radio en otras partes de los EE. UU. y el conjunto se enteró del creciente éxito de la canción, comenzaron a contactar a personas de la industria discográfica que los ayudaron a obtener un contrato importante. El conjunto firmó con el sello recién creado Pavilion (distribuido por Buddah ) y lanzó un segundo LP, titulado He's A Friend of Mine , en 1969. Pero fue "Oh Happy Day" el que se disparó a ventas de más de un millón de copias en dos meses. La canción cruzó a las listas de éxitos pop , llegando al número 4 en los EE. UU., al número 2 en el Reino Unido [3] , al número 2 en Canadá, al número 2 en la lista de sencillos irlandeses y al número 1 en las listas de sencillos franceses , los Países Bajos [4] y las listas de sencillos alemanes en 1969. [5] Se convirtió en un éxito internacional, vendiendo más de 7 millones de copias en todo el mundo, y Hawkins recibió su primer Grammy por la grabación. Su arreglo de la canción fue finalmente versionada por The Four Seasons en su álbum Half & Half de 1970 .
El segundo LP del coro que llegó al Top 10 de la lista Billboard Hot 100 fue el sencillo de Melanie de 1970 " Lay Down (Candles in the Rain) ", en el que el sello discográfico mencionaba a los intérpretes como "Melanie with The Edwin Hawkins Singers". La canción alcanzó el puesto número 6 en los EE. UU. y el Top 10 en varios otros países. [ cita requerida ]
En 1990, Hawkins, acreditado como artista solista, tuvo un éxito número 89 en la lista de R&B con "If at First You Don't Succeed (Try Again)". [6]
En la película Leap of Faith de 1992 , Hawkins es el director del coro de canciones gospel. [ cita requerida ]
La interpretación de "Oh Happy Day" de Edwin Hawkins Singers en el Festival Cultural de Harlem de 1969 aparece en el documental musical de 2021, Summer of Soul . [7]
Hawkins murió de cáncer de páncreas el 15 de enero de 2018, en su casa, en Pleasanton, California , a la edad de 74 años. [8]
En total, Hawkins ha ganado cuatro premios Grammy :
En 2007, Hawkins fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Cristiana; [9] asistió a la entrega formal de premios en 2009.
