Clarence Rufus Joseph Rivers Jr. (9 de septiembre de 1931 – 21 de noviembre de 2004) fue un sacerdote católico negro y un conocido compositor de música litúrgica. Su obra combinaba el culto católico con la música gospel negra , lo que lo convirtió en parte integral del Movimiento Católico Negro . También escribió varios libros sobre música y espiritualidad. [1]
Clarence Rufus Rivers Jr. nació en Selma, Alabama , hijo de Clarence Rufus Rivers Sr. y Lorraine (Echols) Rivers, y su familia se mudó a Cincinnati, Ohio cuando él era joven. [1] Se convirtió al catolicismo cuando era niño en la escuela primaria católica, y finalmente tomó "Joseph" como su nombre de confirmación. Fue en Cincinnati donde comenzó a estudiar para el sacerdocio, convirtiéndose en el primer hombre negro en ser ordenado para la archidiócesis. Realizó estudios de posgrado en las universidades Xavier y Yale , así como en la Universidad Católica de América y la Universidad Católica de París . Finalmente obtuvo un doctorado en cultura afroamericana y liturgia católica del Union Institute en 1978.
Rivers fue ordenado sacerdote en 1956 por el arzobispo Karl J. Alter . Fue el primer afroamericano ordenado en la Arquidiócesis de Cincinnati [2] .
Poco después de su ordenación, trabajó en la iglesia de San José, una parroquia históricamente negra en el barrio de West End de Cincinnati . También fue profesor de inglés en la escuela secundaria Purcell en el barrio de East Walnut Hills de Cincinnati.
Comenzó a ganar notoriedad por su música durante el Movimiento por los Derechos Civiles , comenzando con su "An American Mass Program", que combinaba el canto gregoriano con los patrones melódicos y ritmos de los espirituales negros . [3] (Fue influenciado en esta tradición por la hermana Mary Elaine Gentemann , quien había compuesto una misa de este tipo en 1945).
El himno más querido de Rivers fue "Dios es amor", que interpretó por primera vez en la primera misa oficial en inglés en los Estados Unidos después del Concilio Vaticano II (que había abierto la puerta en el derecho canónico para la misa en vernáculo en lugar del latín ). [4] La canción se usó como himno de comunión durante la misa, que se celebró durante la Conferencia Litúrgica Nacional de 1964 en San Luis . [5] Recibió una ovación de pie de 10 minutos . [3]
En 1965, Rivers formó una corporación llamada “Stimuli Incorporated” para poder “compartir su don de la negritud” con otros católicos. El diseñador David Camele, con sede en Cincinnati, fue su socio principal en prácticamente todas las representaciones visuales de la obra de Rivers. Camele diseñó un octavo muy musical, todos los libros y revistas, y vestimentas originales, incluida la “Paloma del Espíritu Negro” de Rivers que más tarde se convirtió en la base de un conjunto de cruces pectorales episcopales creadas para todos los obispos afroamericanos en los años 70 y 80.
Rivers colaboró con muchos músicos para arreglar su música, como Edward Stanton Cottle, William Foster McDaniel, Henry Papale, Frank Porto y Rawn Harbor. Harbor se convirtió en un colaborador y amigo de mucho tiempo siguiendo los pasos de Rivers como liturgista pastoral a tiempo completo. Rivers fue responsable de respaldar la carrera musical del joven Grayson Warren Brown, al producir su primer álbum bajo Stimuli, Inc. Gran parte del trabajo de la vida de Rivers culminó actuando como liturgista principal de la Misa de la Herencia Negra en el Congreso Eucarístico Internacional de 1976 en Filadelfia, Pensilvania. [6] El cardenal Maurice Otunga, arzobispo de Nairobi, Kenia, presidió y luego el obispo auxiliar Eugene A. Marino de Washington, DC, predicó una homilía escrita por el padre Rivers.
Se convirtió en el director fundador de la Oficina de Cultura y Culto de la Oficina Nacional para los Católicos Negros durante el Movimiento Católico Negro , y allí organizó varias conferencias y talleres además de encabezar la revista cultural de la NOBC, "Freeing the Spirit" (un motivo que Rivers reutilizaría en varios otros contextos, incluido como título de una breve autobiografía). Durante este tiempo, agregó a su equipo a un tal Robert Ray, autor de la configuración coral de la "Misa Evangélica" cantada por coros de todo el mundo desde entonces.
Rivers recibió en 2002 el prestigioso Premio Berakah de la Academia Norteamericana de Liturgia , asociación de la que había sido miembro fundador.
Murió inesperadamente a la edad de 73 años el domingo 21 de noviembre de 2004, Solemnidad de Cristo Rey.
A Rivers le apasionaba el drama del culto público, así como la música, que era el "alma" del culto. [1] También era un gran devoto de la cultura afroamericana y era conocido por sus suntuosas vestimentas y sus distintivas joyas. [1]
Además de ser un compositor talentoso, tenía un estilo vocal aclamado. [ cita requerida ] Pero fue su fe personal y su creencia en la liturgia como un lugar donde uno se encuentra con Dios lo que motivó toda su obra. [1]