John Adam Presper "Pres" Eckert Jr. (9 de abril de 1919 - 3 de junio de 1995) fue un ingeniero eléctrico y pionero de la informática estadounidense . Junto con John Mauchly , diseñó la primera computadora digital electrónica de propósito general ( ENIAC ), presentó el primer curso sobre temas informáticos (las Conferencias de la Escuela Moore ), fundó la Eckert–Mauchly Computer Corporation y diseñó la primera computadora comercial en los EE. UU., la UNIVAC , que incorporó la invención de Eckert de la memoria de línea de retardo de mercurio .
Eckert nació en Filadelfia, hijo de Ethel M. Hallowell, que provenía de una antigua familia cuáquera de Filadelfia , y John Eckert, un rico desarrollador inmobiliario de ascendencia suiza alemana y alsaciana . [3] Se crió en una casa grande en la sección Germantown de Filadelfia . Durante la escuela primaria, un chófer lo llevaba a la William Penn Charter School , y en la escuela secundaria se unió al Club de Ingenieros de Filadelfia y pasaba las tardes en el laboratorio de electrónica del inventor de la televisión Philo Farnsworth en Chestnut Hill . Obtuvo el segundo lugar en el país en la parte de matemáticas del examen del College Board . [4]
Eckert se matriculó inicialmente en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania para estudiar empresariales, animado por sus padres, pero en 1937 se trasladó a la Moore School of Electrical Engineering de Pensilvania . En 1940, a los 21 años, Eckert solicitó su primera patente, "Light Modulating Method and Apparatus". [5] En la Moore School, Eckert participó en la investigación sobre la sincronización del radar , realizó mejoras en la velocidad y precisión del analizador diferencial de la Moore School y, en 1941, ayudó a impartir un curso de verano sobre electrónica en el marco del Engineering, Science, and Management War Training (ESMWT) ofrecido a través de la Moore School por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos .
John Mauchly, entonces presidente del departamento de física del cercano Ursinus College , era estudiante del curso de electrónica de verano y el otoño siguiente consiguió un puesto de profesor en la Moore School. La propuesta de Mauchly de construir una computadora digital electrónica utilizando tubos de vacío , muchas veces más rápida y precisa que el analizador diferencial para calcular tablas balísticas para artillería , atrajo el interés del enlace del ejército de la Moore School, el teniente Herman Goldstine , y el 9 de abril de 1943, se presentó formalmente en una reunión en Aberdeen Proving Ground al director, el coronel Leslie Simon , Oswald Veblen y otros. Se adjudicó un contrato para la construcción de la máquina de computación propuesta por la Moore School, que se llamaría ENIAC , y Eckert fue nombrado ingeniero jefe del proyecto. ENIAC se completó a fines de 1945 y se dio a conocer al público en febrero de 1946.
Tanto Eckert como Mauchly abandonaron la Escuela Moore en marzo de 1946 debido a una disputa relacionada con la cesión de derechos sobre propiedad intelectual desarrollada en la Universidad. Ese año, la Universidad de Pensilvania adoptó una nueva política de patentes para proteger la pureza intelectual de la investigación que patrocinaba, que habría exigido que Eckert y Mauchly cedieran todas sus patentes a la Universidad si se hubieran quedado más allá de marzo.
El acuerdo de Eckert y Mauchly con la Universidad de Pensilvania establecía que Eckert y Mauchly conservarían los derechos de patente de la ENIAC, pero que la Universidad podría cederla bajo licencia al gobierno y a organizaciones sin fines de lucro. La Universidad quería cambiar el acuerdo para que también tuvieran derechos comerciales sobre la patente.
En los meses siguientes, Eckert y Mauchly pusieron en marcha la Electronic Control Company , que construyó la Binary Automatic Computer ( BINAC ). Uno de los principales avances de esta máquina, que se utilizó a partir de agosto de 1950, fue que los datos se almacenaban en cinta magnética . La Electronic Control Company pronto se convirtió en la Eckert–Mauchly Computer Corporation, y recibió un pedido de la Oficina Nacional de Normas para construir la Universal Automatic Computer (UNIVAC). Eckert recibió la Medalla Howard N. Potts en 1949. En 1950, Eckert–Mauchly Computer Corporation atravesó problemas financieros y fue adquirida por Remington Rand Corporation. La UNIVAC I se terminó el 21 de diciembre de 1950.
En 1968, "por sus contribuciones pioneras y continuas en la creación, desarrollo y mejora de la computadora digital electrónica de alta velocidad", Eckert recibió la Medalla Nacional de Ciencias . [6]
Eckert permaneció en Remington Rand y se convirtió en ejecutivo de la empresa. Continuó en Remington Rand cuando esta se fusionó con Burroughs Corporation para convertirse en Unisys en 1986. En 1989, Eckert se retiró de Unisys, pero continuó trabajando como consultor para la empresa. Murió de leucemia en Bryn Mawr, Pensilvania . [7]
En 2002, fue incluido, póstumamente, en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . [8]
Eckert creía que el término ampliamente adoptado " arquitectura de von Neumann " debería conocerse apropiadamente como "arquitectura de Eckert", ya que el concepto de programa almacenado central para la arquitectura de von Neumann ya había sido desarrollado en la Escuela Moore cuando von Neumann llegó a la escena en 1944-1945. [9] La afirmación de Eckert de que von Neumann se atribuyó incorrectamente el mérito de idear la arquitectura informática de programa almacenado fue apoyada por Jean Bartik , uno de los programadores originales de ENIAC. [10] [11]
