La hambruna de Doji bara (también llamada hambruna de las Calaveras ) de 1791-1792 en el subcontinente indio fue provocada por un importante fenómeno de El Niño que duró entre 1789 y 1795 y produjo sequías prolongadas. [1] Registrado por William Roxburgh, un cirujano de la Compañía Británica de las Indias Orientales , en una serie de observaciones meteorológicas pioneras, el fenómeno de El Niño provocó la falla del monzón del sur de Asia durante cuatro años consecutivos a partir de 1789. [2]
La hambruna resultante, que fue severa, causó una mortalidad generalizada en Hyderabad , el Reino Maratha del Sur , Deccan , Gujarat y Marwar (todos gobernados por gobernantes indios en ese entonces). [3] En regiones como la Presidencia de Madrás (gobernada por la Compañía de las Indias Orientales), donde la hambruna fue menos severa, [3] y donde se llevaban registros, la mitad de la población pereció en algunos distritos, como en los Circars del Norte . [4] En otras áreas, como Bijapur , aunque no se llevaron registros, tanto la hambruna como el año 1791 llegaron a ser conocidos en el folclore como Doji bara (también Doĝi Bar ) o la "hambruna de las calaveras", debido, se decía, a los "huesos de las víctimas que yacían insepultos blanqueando los caminos y los campos". [5] Como en la hambruna de Chalisa de una década antes, muchas áreas se despoblaron por la muerte o la migración. Según un estudio, un total de 11 millones de personas pueden haber muerto durante los años 1789-1792 como resultado de hambruna o epidemias de enfermedades acompañantes. [6]
Según el Diccionario geográfico de la presidencia de Bombay: Poona (1885),
El año 1791-92, aunque localmente fue un año de abundancia, fue un año de hambruna tan terrible en otras partes de la India que el precio en rupias del grano subió a doce libras (6 shers ). En el año siguiente, 1792-93, no llovió hasta octubre, algunas personas abandonaron el país y otras murieron de necesidad. Se dice que la penuria fue muy grande. El gobierno del Peshwa trajo grano del país del Nizam y lo distribuyó en Poona . El precio en rupias del grano se mantuvo en ocho libras (4 shers) en Poona durante cuatro meses y en el oeste del distrito durante doce meses. [7]
La región de Dharwar sufrió grandes penurias. Según el Diccionario geográfico de la presidencia de Bombay: Dharwar , 1884,
En 1790, la marcha de los marathas bajo el mando de Parashuram Bhau a través de Dharwar hasta Maisur fue acompañada por tal devastación, que a su regreso de Maisur el ejército victorioso casi pereció por falta de alimentos. En 1791-1792 hubo una terrible hambruna, resultado de una serie de malos años acentuados por las depredaciones causadas por los marathas bajo el mando de Parashuram Bhau. La miseria parece haber sido grande en Hubli , Dambal y Kalghatgi, donde la gente se vio obligada a alimentarse de hojas y bayas, y las mujeres y los niños fueron vendidos. En Dambal las lluvias fallaron durante doce años y durante tres años no hubo labranza. Por el número de muertos insepultos, la hambruna se recuerda como Dogi Bára o la Hambruna de las Calaveras. Se dice que los afligidos fueron aliviados por los ricos. Aparte de confiscar algunas reservas de grano en Hubli, el gobierno del Peshwa parece no haber hecho nada. [9]
Los precios de los cereales se dispararon.
En Dambal el grano se vendía a dos libras y media la rupia. En 1791, entre el 23 de abril y el 6 de mayo, el precio en rupias del arroz era de seis libras (3 pakka shers ) en Kárur, Ránebennur, Motibennur, Háveri, Sháhánur, Kailkunda, Hubli y Dhárwár; de seis libras gramo (3 pakka shers) en Kárur, Motibennor, Hubli y Dharwar, y de ocho libras (4 pakka shers) en Háveri, Sháhánur y Kailkunda; y de mijo indio ocho libras (4 pakka shers) en Kárur, Ránebennur, Motibennur, Háveri, Hubli y Dhárwár, y diez libras (5 pakka shers) en Sháhánur y Kailkunda. [9]
En cambio, unos 80 años después, durante 1868-69, un buen año de cosecha, el precio del mijo indio había caído a 90 libras por rupia. [10]
La vecina región de Belgaum se vio afectada de manera similar. Según el Gazetteer of the Bombay Presidency: Belgaum (1884),
En el año siguiente, 1791-92, la falta total de las lluvias tempranas causó una terrible miseria. Apenas se han encontrado registros sobre esta hambruna, pero la tradición habla de ella como la hambruna más severa jamás conocida, que se extendió más o menos por toda la (actual) presidencia de Bombay, excepto Sindh , Madrás y el territorio del Nizam . En Belgaum, la penuria parece haber aumentado por el estado perturbado del país y por las grandes multitudes de inmigrantes de las partes más afectadas. Bajo estas influencias, apenas se podía comprar grano. Algunos hindúes de casta superior, incapaces de obtener grano y rechazando la comida animal, se envenenaron, mientras que las clases más pobres encontraron una vida miserable a base de raíces, hierbas, animales muertos e incluso cadáveres. La hambruna fue tan severa que se calculó que la mitad de los habitantes de muchas aldeas murieron; de los que sobrevivieron, muchos vagaron y nunca regresaron. En 1791-92, en la ciudad y distrito de Gokák , se dice que veinticinco mil personas murieron de hambre. Se cuenta que una mujer de Gokák, bajo los dolores del hambre, se comió a sus propios hijos y, como castigo, fue arrastrada a los pies de un búfalo hasta que murió. Por la cantidad de muertos desamparados, esta hambruna todavía se recuerda como la Dongi Bura o la Hambruna de las Calaveras. Se dice que los terratenientes o jágirdárs hicieron lo que pudieron para aliviar la penuria, pero el gobierno de Peshwa no parece haberles prestado ayuda. En octubre de 1791 cayeron abundantes lluvias que contribuyeron mucho a aliviar la penuria. [11]
Los precios de los cereales también se dispararon en la región de Belgaum.
En 1791, del 7 al 15 de mayo, el precio en rupias del arroz era de seis libras (3 shers ) en Dudhvad, Murgod, Bendvád, Ráybág y Kudsi, ocho libras (4 shers) en Gokák y diez libras (5 shers) en Athni. El precio en rupias del gramo era de seis libras (3 shers) en Dudhvad y Murgod, ocho libras (4 shers) en Ráybág y Kudsi, y diez libras (5 shers) en Athni. El precio en rupias del mijo indio era de ocho libras (4 shers) en Dudhvad, Murgod, Ráybág, Kudsi, Gokák y Bendvád; y doce libras (6 shers) en Athni. [11]
Unos 80 años después, en 1867-68, el precio del mijo indio en la región de Belgaum había caído a 44 libras por rupia. [12]
También en Bijapur ,
No se tomaron medidas para aliviar la miseria y muchos perecieron por falta de alimentos, por lo que esta hambruna todavía se recuerda como la Dogi Barra o Hambruna de las Calaveras, porque el suelo estaba cubierto con los cráneos de los muertos insepultos. [13]
En el estado de Hyderabad , un estado principesco gobernado por Ali Khan Asaf Jah II , el Nizam , que había firmado recientemente una alianza subsidiaria con los británicos y cuyo estado era supervisado por un residente británico , la hambruna también era aguda.
En 1792-93 prevaleció una gran penuria en los distritos de Telingana . Cuando Sir John Kennaway renunció al cargo de residente en 1794, presentó un informe al Gobierno de la India sobre la administración del Estado. Declaró que debido a la hambruna, que había ocurrido recientemente, muchas partes del país habían quedado despobladas y que, en consecuencia, la agricultura y el cultivo en general estaban en un nivel bajo en los dominios del Nizam. La hambruna fue muy severa. Se puede obtener una idea de su extensión y gravedad a partir de las circunstancias comunicadas a Sir John Kennaway por el Ministro, Mir Alam: primero, que en el espacio de cuatro meses, según el relato del Kotwal, 90.000 cadáveres habían sido sacados de Haidarabad y sus suburbios, en los que no estaban insertados los que perecieron en sus casas y recintos; En segundo lugar, de las 2.000 chozas de tejedores que había en un distrito de Raichur antes de que estallara la hambruna, sólo seis estaban habitadas al final de la misma. La magnitud de la calamidad puede juzgarse por una tradición que existe hasta el día de hoy, según la cual el país en el que prevaleció la hambruna estaba sembrado de calaveras. Se la conoce como "Doi Barra", o hambruna de las calaveras. En el año posterior a la hambruna hubo lluvias tan intensas que no se pudo intentar el cultivo, y en consecuencia la penuria se agravó mucho. Mientras duró la hambruna, el Ministro pagó de su propio bolsillo el costo de alimentar diariamente a 150 personas hambrientas. Más allá de esto, no parece que se haya hecho ningún esfuerzo para proporcionar alimentos a la gente hambrienta, y en muchos distritos se hicieron intentos de recaudar ingresos. Se impusieron cobros forzosos e impuestos a algunos de los Amildars o recaudadores de impuestos de distrito, dos de los cuales, los de Nirmal y Aurangabad , huyeron de sus distritos, debiendo al Gobierno (del Nizam) un saldo de noventa y veinte lakhs de rupias respectivamente. El residente, Sir John Kennaway, se refirió a la ruina y la mala administración que rodeaban al Ministro, y es evidente que el país estaba en una condición muy lamentable. [14]
Durante la presidencia de Madrás , la hambruna fue menos severa que más al norte, en el Decán.
Apenas habían transcurrido siete años cuando se produjo otra grave escasez en los distritos del norte de la Presidencia , y la presión aparentemente se sintió durante unos dos años, a saber, desde noviembre de 1790 hasta noviembre de 1792. En abril de 1791, se afirmó que 1.200 personas habían muerto de hambre en los alrededores de Vizagapatam, y a principios de 1792, el distrito de Ganjam se encontraba en grandes dificultades de alimentos, y los de Ellore, Rajamundry y Condapilly, en graves dificultades. Desde Masulipatam, se informó de que se habían producido numerosas muertes por hambre en todos los sectores del país vecino, y la mayor dificultad se sintió en el suministro de alimentos a los habitantes de la ciudad, aunque el consumo había estado restringido en un momento a 1/4 seer , o media libra, por cabeza y día. En la ciudad, el precio del arroz había sido en un tiempo de cuatro medidas de Madrás por rupia (o 2 peniques por libra). En Ganjam, el precio del arroz también se elevó a 12 seers (8 medidas de Madrás), la rupia (1 penique por libra). En una época temprana, el Gobierno suspendió los derechos de importación y tránsito sobre todo tipo de granos y provisiones, y ordenó a los funcionarios locales que brindaran todo tipo de estímulo y asistencia a los comerciantes para que importaran granos, pero, al mismo tiempo, que impidieran cualquier intento indebido de aumentar los precios. También solicitaron al Gobierno de Bengala que fomentara la exportación de granos a los distritos del norte de Madrás, e importaron una cantidad considerable de ese sector por cuenta del Gobierno. Además de estas medidas de socorro, el Gobierno consideró necesario, a finales de 1791, prohibir la exportación de arroz de Tanjore hasta junio de 1792, excepto a los distritos necesitados, permitir que se distribuyeran en caridad 50 bolsas (unas 7.500 libras) de arroz por mes, procedentes de los almacenes gubernamentales de Vizagapatam , y autorizar al recaudador de impuestos de Ganjam a alimentar a las clases más pobres con arroz y gachas de avena , a un coste de 200 a 300 rupias por mes. La presión llegó a ser tan severa en este distrito que el señor Snodgrass, residente en Ganjam, recaudó suscripciones locales para socorrer a los pobres y empleó a 2.000 de ellos en obras públicas, pagándoles sus salarios en grano procedente de los almacenes gubernamentales. [15]