Dallol es un sistema hidrotermal terrestre único alrededor de un volcán de cono de ceniza en la depresión de Danakil , al noreste de la cordillera Erta Ale en Etiopía . Es conocido por sus colores y patrones minerales sobrenaturales, y los fluidos muy ácidos que descargan de sus manantiales hidrotermales . [1]
El término Dallol fue acuñado por el pueblo Afar y significa disolución o desintegración, describiendo un paisaje de estanques y géiseres ácidos verdes ( valores de pH inferiores a 1) y llanuras desérticas de óxido de hierro , azufre y sal.
La montaña Dallol tiene un área de aproximadamente 3 por 1,5 km (1,9 por 0,9 millas) y se eleva unos 60 m (200 pies) sobre las llanuras de sal circundantes. Una depresión circular cerca del centro es probablemente un cráter colapsado. Las laderas suroeste tienen cañones, pilares y bloques de sal erosionados por el agua. Existen numerosos manantiales salinos y campos de pequeñas fumarolas . [2]
Numerosas fuentes termales vierten aquí salmuera y líquidos ácidos. [3] Los géiseres temporales, pequeños y muy extendidos producen conos de sal. Los depósitos de Dallol incluyen importantes cantidades de potasa que se encuentran directamente en la superficie. [4] Las coloraciones amarillas, ocres y marrones son el resultado de la presencia de hierro y otras impurezas. Los manantiales más viejos e inactivos tienden a ser de color marrón oscuro debido a los procesos de oxidación . [2]
Se formó por la intrusión de magma basáltico en depósitos de sal del Mioceno y la posterior actividad hidrotermal. [5] Aquí tuvieron lugar erupciones freáticas en 1926, formando el volcán Dallol; Muchos otros cráteres de erupción salpican las salinas cercanas. Estos cráteres son los respiraderos volcánicos subaéreos más bajos conocidos en el mundo, a 45 m (148 pies) o más por debajo del nivel del mar. En octubre de 2004, la cámara de magma poco profunda debajo de Dallol se desinfló y alimentó una intrusión de magma hacia el sur debajo de la grieta. [6] Los signos más recientes de actividad ocurrieron en enero de 2011 en lo que pudo haber sido un evento de desgasificación desde lo más profundo de la superficie. [7]
Dallol se encuentra en la llanura evaporítica de la depresión de Danakil en el Triángulo de Afar , en la prolongación de la cordillera volcánica basáltica de Erta Ale . [8] La intrusión de magma basáltico en la secuencia sedimentaria marina de Danakil resultó en la formación de una estructura de domo de sal , donde se aloja el sistema hidrotermal. [9] [10] Se desconoce la edad del sistema hidrotermal y la última erupción freática que resultó en la formación de un cráter de 30 m (100 pies) de diámetro dentro del domo tuvo lugar en 1926. [11] El área más amplia de Dallol es conocido como uno de los lugares más secos y calurosos del planeta. [12] También es uno de los puntos terrestres más bajos, ya que se encuentra a 125 m (410 pies) por debajo del nivel medio del mar. Otras características hidrotermales conocidas cerca de Dallol son Gaet'Ale Pond [13] y Black Lakes. [1]
Los manantiales hidrotermales de Dallol descargan salmueras anóxicas, hiperácidas (pH < 0), hipersalinas (casi 10 veces más salinas que el agua de mar) y de alta temperatura (más de 108 °C o 226 °F) que contienen más de 26 g. /L de hierro . [1] Los principales gases emitidos por los manantiales y fumarolas son dióxido de carbono , sulfuro de hidrógeno , nitrógeno , dióxido de azufre ; y trazas de hidrógeno , argón y oxígeno . [14] Aunque existen varios otros sistemas volcánicos hiperácidos (pH <2), que se encuentran principalmente en lagos de cráter y sitios hidrotermales, los valores de pH de Dallol disminuyen muy por debajo de cero. [1] La coexistencia de características fisicoquímicas tan extremas (pH, salinidad, alta temperatura, falta de oxígeno, etc.) convierte a Dallol en uno de los pocos sitios 'poli-extremos' en la Tierra. [1] Esta es la razón por la que Dallol es un sistema clave para los estudios astrobiológicos que investigan los límites de la vida. [15] Partes de la región son casi estériles, a excepción de una amplia gama de arqueas "ultrapequeñas" . [dieciséis]
Dallol es muy dinámico; los manantiales activos se vuelven inactivos y nuevos manantiales emergen en nuevos lugares en el rango de días, y esto también se refleja en los colores del sitio que cambian con el tiempo, de blanco a verde, lima, amarillo, dorado, naranja, rojo, morado y ocre. [17] A diferencia de otros sistemas hidrotermales conocidos por sus piscinas coloridas (por ejemplo, Grand Prismatic Spring ), donde los colores son generados por la actividad biológica, [18] la paleta de colores de Dallol se produce por la oxidación inorgánica de las abundantes fases de hierro. [1] Otra característica fascinante de Dallol es la amplia gama de patrones minerales inusuales, como pilares de sal, géiseres en miniatura, nenúfares, cristales con forma de flores, cortezas con forma de huevo y esferas con forma de perlas. Las principales fases minerales encontradas en Dallol son halita , jarosita , hematita , akaganeita y otros oxihidróxidos de Fe, yeso , anhidrita , silvita y carnalita . [19]
En octubre de 2019, un equipo de científicos franco-español publicó un artículo en Nature Ecology and Evolution [20] que concluye que, si bien las llanuras saladas están repletas de microorganismos halófilos , no hay vida en los estanques multiextremos de Dallol debido a la combinación de ambientes hiperácidos e hipersalinos, y la abundancia de magnesio (que cataliza la desnaturalización de biomoléculas ). [21] Sin embargo, otro equipo informó por primera vez evidencia de vida existente en estas aguas termales utilizando una combinación de análisis morfológicos y moleculares. Se muestra que estructuras ultrapequeñas están sepultadas dentro de depósitos minerales, que se identifican como miembros del Orden Nanohaloarchaea . [22]
El área de Dallol se encuentra hasta 120 metros (390 pies) bajo el nivel del mar y se ha inundado repetidamente en el pasado cuando las aguas del Mar Rojo fluyeron hacia la depresión. La última separación del Mar Rojo fue hace unos 30.000 años.
El descubrimiento del volcán por los primeros colonos europeos data ciertamente de las primeras colonizaciones y expediciones en la región, en el siglo XVII o XVIII. Pero la hostilidad de la depresión, el calor insoportable que allí reina y los peligros del lugar (cuencas ácidas, humos tóxicos), no favorecieron la exploración de las zonas cercanas al cráter. Por el contrario, la Erta Ale era mucho más accesible, sobre todo porque la parte del rift donde se encuentra (llamada Erta Ale Range), es significativamente más alta. La última erupción de este volcán freatomagmático se remonta a 2011. [23]
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