Muntz Street es el nombre popular de un antiguo estadio de fútbol situado en el distrito de Small Heath de Birmingham , Inglaterra, tomado de la calle en la que se encontraba. Durante su existencia, el terreno se conocía como Coventry Road ; el nombre "Muntz Street" es una adopción más reciente. Fue el terreno en el que los equipos del Birmingham City FC , bajo los antiguos nombres del club de Small Heath Alliance, Small Heath y Birmingham, jugaron sus partidos como locales durante casi 30 años. También sirvió como sede del Small Heath Athletic Club.
El estadio de Muntz Street, situado en el extremo este de Birmingham y bordeado por dos lados por tierras de cultivo, se inauguró en 1877. Era un campo con gradas a su alrededor que ofrecía alojamiento de pie para unos 10.000 espectadores. Se construyó una tribuna de madera y se levantaron las gradas para ampliar la capacidad a unos 30.000 espectadores, pero finalmente resultó demasiado pequeña para las necesidades del club de fútbol. Construyeron un nuevo estadio más cerca del centro de la ciudad, St Andrew's , que albergó su primer partido en diciembre de 1906. Muntz Street, que por entonces era una zona muy urbanizada, fue demolida en 1907 y el terreno se utilizó para viviendas. La calle del mismo nombre sigue en pie.
El Small Heath Alliance Football Club, fundado en 1875, jugó sus primeros partidos como local en un terreno baldío cerca de Arthur Street, en el distrito de Bordesley Green de Birmingham, muy cerca del sitio donde se construiría el estadio St Andrew's del club unos treinta años después. [1] [A] En 1876, se mudaron temporalmente a un campo vallado en Ladypool Road, Sparkbrook , con una capacidad estimada en 3000; debido a que el campo estaba cerrado, se podía cobrar la entrada. Un año después se mudaron nuevamente, a un campo en Small Heath , alquilado por un precio inicial de £ 5 al año a la familia de Sam Gessey, un jugador de Small Heath. El campo tenía una capacidad de 10,000 espectadores y estaba situado en el borde este del área construida de Birmingham, justo al norte de la carretera principal a Coventry . [1] Estaba bordeado por dos lados por calles desarrolladas, Muntz Street en el lado oeste, Wright Street al sur; Los otros dos lados del recinto lindaban con tierras de cultivo. [A]
Cuando se inauguró por primera vez, el campo tenía pocas instalaciones para jugadores o espectadores. Unas gradas descubiertas rodeaban el campo y una cabaña hacía las veces de vestuario para los jugadores. Se construyó una pequeña pero bien equipada tribuna de madera cubierta en el lado de Coventry Road y, con el paso de los años, la grada se amplió para aumentar la capacidad a alrededor de 30.000. [1] [2] En 1895, el club de fútbol compró el contrato de arrendamiento del terreno, al que le quedaban 11 años, por una suma de 275 libras esterlinas. [3] Dos años más tarde, pagaron 90 libras a sus vecinos cercanos, el Aston Villa Football Club , por una antigua tribuna del antiguo terreno de Villa en Wellington Road en Perry Barr . El club la transportó pieza por pieza y la volvió a erigir como una terraza cubierta detrás de la portería en el extremo de Muntz Street. [4] No se realizaron otras mejoras importantes, ni el club trasladó nunca sus oficinas administrativas al sitio, manteniendo en su lugar las instalaciones en Corporation Street , en el centro de la ciudad de Birmingham. [1]
Muntz Street era fácilmente accesible en transporte público. En los primeros años, los autobuses tirados por caballos circulaban por Coventry Road, uniendo Small Heath con el centro de la ciudad y con otros distritos cercanos. En 1882, se autorizó la construcción de una línea de tranvía a lo largo de Coventry Road hasta Small Heath Park, y cuatro años más tarde, se inauguró la ruta del tranvía de vapor de Coventry Road hasta una terminal cerca de Dora Road, a unos pocos metros del terreno. A principios del siglo XX, esta línea se adaptó para su uso por tranvías eléctricos. [5]
Los informes contemporáneos se refirieron al terreno durante toda su existencia como Coventry Road. [B] El escritor e investigador Steve Beauchampé sugiere que el nombre de Muntz Street puede haber sido adoptado para distinguirlo de St Andrew's, que también se construyó justo al lado de Coventry Road. [1] [6]
El primer partido en Muntz Street, un partido amistoso contra Saltley College, se jugó el 11 de septiembre de 1877. Small Heath Alliance ganó 5-0, frente a "un puñado" de espectadores que contribuyeron con ingresos de 6s 8d . Esto marcó el comienzo de una racha de 22 partidos invictos en el nuevo campo. [4] La superficie de juego era notoria por su mala calidad - irregular y pedregosa - y se la conocía localmente como las " trincheras de apio ". [7] El primer encuentro entre Small Heath y Aston Villa - que se convirtió en el principal rival del club - tuvo lugar en 1879; resultó en una victoria en casa por 1-0, después de lo cual los jugadores de Villa describieron el campo como "solo apto para hacer espeleología ". [8] En 1883, Wednesbury Old Athletic pagó a Small Heath £ 5 para cambiar la sede de un partido de la Copa Walsall fuera de Muntz Street; El club se llevó el dinero, ganó el partido y ganó la competición, su primer título . [9] Nueve años después, The Wednesday ofreció 200 libras para cambiar de sede en una eliminatoria de segunda ronda de la FA Cup; el dinero fue aceptado, pero sin éxito. [10]
Los acontecimientos que rodearon el partido de la Primera División de febrero de 1905 contra el Aston Villa pusieron de relieve las deficiencias del estadio. La asistencia oficial fue de 28.000 personas, [11] aunque, con las puertas cerradas antes del inicio del partido, miles de personas escalaron muros o forzaron entradas para poder entrar, y se estima que la asistencia real fue de hasta 35.000 personas. [2] [12] El Birmingham Daily Mail informó de "un flujo constante de vehículos hacia el estadio, mientras que los tranvías descargaban sus mercancías en Muntz Street cada dos o tres minutos". [11] En el interior, "el balanceo de la masa de espectadores hizo que la colocación de soportes adicionales contra las barreras fuera una precaución necesaria", y los niños fueron pasados por encima y depositados en el campo por su propia seguridad. [11] El lunes siguiente, el mismo periódico comentó que, si hubiera habido espacio disponible, otros diez o quince mil espectadores podrían haber asistido, ya que "cientos de personas se encontraron con las puertas cerradas y probablemente hubo miles que no irían al estadio en vista de la inevitable aglomeración". [13] El tamaño de la multitud que prefirió asistir al partido de la Birmingham & District League del mismo día entre los equipos de reserva de los dos clubes en Villa Park -al menos 3.000 espectadores- respaldó esa opinión. [14]
Un mes después, el club cambió su nombre a Birmingham Football Club, para reflejar su posición como el único club de la Football League en la ciudad. [15] [C] El fútbol como deporte para espectadores se estaba volviendo cada vez más popular: un editorial del Birmingham Daily Post señaló que "Birmingham no ha escapado a esta gran ola de popularidad, y el club que lleva el nombre de la ciudad se ha visto obligado a buscar un nuevo hogar. Su antiguo hogar en Small Heath era bastante inadecuado para los requisitos de un partido importante". [16]
El alquiler había subido a 300 libras al año y los propietarios se negaron a vender la propiedad , a renovar el contrato de arrendamiento, que estaba a punto de expirar, o a permitir que se hicieran ampliaciones en el terreno, que para entonces estaba rodeado de viviendas abarrotadas. [1] [12] Los directores estimaron que permanecer en Muntz Street estaba perdiendo al club hasta 2000 libras al año en ingresos; [12] el partido de copa de marzo de 1906 contra el Newcastle United produjo ingresos de 900 libras de una multitud restringida a 25 000, con "probablemente 60 000 personas ansiosas por asistir". [17] El director del club, Harry Morris, identificó un sitio a tres cuartos de milla (1 km) más cerca del centro de la ciudad donde se podría construir un nuevo terreno, en un terreno baldío húmedo e inclinado donde se encontraba una fábrica de ladrillos en desuso, cerca del ferrocarril y la iglesia de San Andrés. A los doce meses de haberse firmado un contrato de arrendamiento de 21 años, el nuevo terreno, que pasó a conocerse como St Andrew's , estaba listo para usarse. [18]
El último partido en Muntz Street se jugó el 22 de diciembre de 1906. Birmingham venció a Bury por 3-1 en la Primera División frente a unos 10.000 espectadores. El último gol lo marcó Arthur Mounteney , y el Birmingham Daily Post describió cómo
Al concluir el partido, la banda tocó " Auld Lang Syne " y la multitud abandonó en silencio el terreno que ha sido la casa del club durante tantos años y el escenario de muchas victorias brillantes y muchas derrotas desgarradoras, y de una lucha cuesta arriba de la que el club, gracias al coraje de los directores, ha salido finalmente triunfante. [19]
En cuestión de meses, el terreno había sido demolido, el terreno despejado y se habían construido viviendas en lo que se convirtió en Swanage Road; [12] no hay ninguna placa que conmemora el lugar. [1] [20]
A pesar de la aparente mala calidad del campo y de las instalaciones, el Birmingham County Football Association XI, compuesto por jugadores de equipos de la zona de Birmingham, jugó varios partidos de fútbol representativos en Muntz Street. El campo albergó dos veces partidos contra la London Football Association y, entre 1898 y 1906, se jugaron cuatro partidos contra equipos que representaban a la Scottish Football Association . [4] [21]
Small Heath Athletic Club (más tarde llamado Small Heath Harriers) estableció su sede en el terreno de Muntz Street desde la fundación del club en 1891. Aunque principalmente era un club de carreras de campo a través y en ruta , también participaba en atletismo de pista y campo , y durante los meses de verano a los atletas se les permitía entrenar en el campo de fútbol. [22]
A. a b En la parte inferior central del mapa de 1883 enlazado aquí, Muntz Street sale de Coventry Road en dirección noreste, atravesada por Wright Street. El campo de Gessey está en el lado sureste de Muntz St, adyacente al lado noreste de la parte corta de Wright St, y con campo abierto a los otros dos lados. En el centro a la izquierda del mapa, sobre las palabras "Small Heath", y delimitado por Coventry Road, Cattell Road, Kelynge Street (ahora Tilton Road), Garrison Lane y el ferrocarril, está el sitio del futuro estadio St Andrew's . Más abajo, paralelo y muy cerca del borde izquierdo del mapa, está Arthur Street, donde Small Heath Alliance jugó sus primeros partidos. [23]
B. ^ The Times describió un partido de quinta ronda de la FA Cup "en el campo del Small Heath Alliance en Coventry-road, Birmingham" en 1886. [24] Tan tarde como en 1905, el Birmingham Evening Despatch escribió que Small Heath "sólo empató" su partido con Woolwich en Plumstead , después de haberlos vencido anteriormente en la temporada "en Coventry Road", [25] y en el mismo año el Birmingham Daily Mail escribió que "ninguna eliminatoria de la Copa Inglesa podría despertar más interés en Birmingham que el encuentro entre Small Heath y Aston Villa en Coventry Road". [11]
C. ^ El Aston Villa FC jugó en el distrito municipal de Aston Manor , que no pasó a formar parte de la ciudad de Birmingham hasta 1911. [26]
El número de clubes que quedan en la competición por la Copa Nacional se está reduciendo rápidamente y, como consecuencia natural, aumenta el interés por los partidos. No fue sorprendente, por tanto, que entre 5.000 y 6.000 espectadores estuvieran presentes el sábado en el campo de la Small Heath Alliance en Coventry-road, Birmingham, para presenciar su empate en la quinta ronda con Davenham. Un partido muy disputado que ganó la Small Heath Alliance por dos goles a uno.