Gaspar Corte-Real (1450-1501) fue un explorador portugués que, junto con su padre João Vaz Corte-Real y su hermano Miguel , participó en varios viajes exploratorios patrocinados por la Corona portuguesa. Se dice que estos viajes fueron algunos de los primeros en llegar a Terranova y posiblemente a otras partes del este de Canadá.
Gaspar nació en el seno de la noble familia Corte-Real en Terceira , en las islas Azores , [1] el menor de los tres hijos del explorador portugués João Vaz Corte-Real (c. 1420-1496). Gaspar acompañó a su padre en expediciones a América del Norte . Sus hermanos también fueron exploradores. [2]
En 1498, el rey Manuel I de Portugal se interesó en la exploración occidental, probablemente creyendo que las tierras recientemente descubiertas por Juan Caboto (la costa de América del Norte) estaban dentro del ámbito del control portugués según el Tratado de Tordesillas . Corte-Real fue uno de los varios exploradores que navegaron hacia el oeste en nombre de Portugal . [3]
En 1500, Corte-Real llegó a Groenlandia , creyendo que era el este de Asia (como Cristóbal Colón había considerado el Nuevo Mundo ), pero no pudo desembarcar. Partió en un segundo viaje en 1501, tomando tres carabelas . La expedición nuevamente no pudo desembarcar en Groenlandia debido a los mares helados. Cambiaron de rumbo y desembarcaron en un país de grandes ríos, pinos y bayas, que se cree que es Labrador . Allí se cree que capturaron a 57 indígenas , que fueron llevados de regreso a Portugal para ser vendidos como esclavos para ayudar a financiar el viaje. [4] Dos de los tres barcos de la expedición hicieron el viaje de regreso a Portugal, pero el barco que transportaba a Corte-Real se perdió. [3]
De Gaspar Corte-Real no se supo nada más después de 1501. Su hermano Miguel intentó encontrarlo en 1502, pero él también se perdió. [5]
Existe un debate entre los historiadores sobre la importancia relativa de Corte-Real. El historiador de la Universidad Memorial de Terranova, Jeff Webb, afirmó en 2017 que "es una figura menor sobre la que se sabe muy, muy poco con certeza". [4] La construcción del mito de Corte-Real en el siglo XX fue en gran parte obra del historiador y diplomático Eduardo Brazao, [6] [7] ex secretario nacional del ministerio de propaganda de Portugal, el Secretariado Nacional de Informação, Cultura Popular e Turismo , [8] [9] durante el régimen de António de Oliveira Salazar . [10]
En 1965 se erigió una estatua de Corte-Real frente al edificio de la Confederación en St. John's, Terranova y Labrador , y más recientemente ha sido objeto de controversia. Una calle en Mount Pearl lleva el nombre del explorador. Un edificio en el campus de St. John's de la Universidad Memorial de Terranova llevaba anteriormente su nombre. En diciembre de 2019, la Junta de Regentes votó para cambiar su nombre a Centro de Aprendizaje Global, después de que la Oficina de Internacionalización que el edificio alberga actualmente lo solicitara. [11]
En mayo de 1963, Brazao, entonces embajador de Portugal en Canadá, visitó St. John's para reunirse con el primer ministro Joseph Smallwood. [12] Tras las conversaciones con Brazao, Smallwood anunció el 28 de mayo de 1963 que la flota pesquera portuguesa, "con la sincera aprobación del gobierno de Portugal ", encargaría a "un famoso escultor portugués" la creación de una estatua que representaría tanto a Gaspar Corte-Real como a su hermano Miguel. [13] Tras su reunión, Brazao invitó a Smallwood a Portugal, [14] donde Smallwood se reunió con Salazar en octubre de ese año. [15]
Dos años más tarde, una estatua de Corte-Real (menos Miguel) [16] fue presentada bajo la bandera de la Organización Canadiense de Pesca Portuguesa en 1965 para conmemorar la hospitalidad de los habitantes de Terranova hacia los pescadores portugueses de los Grandes Bancos.
A principios de 1999, un coche, aparentemente conducido por un turista que iba a toda velocidad, se estrelló contra el pedestal que sostiene la estatua. La estatua en sí no sufrió daños, pero su base quedó destrozada. Más tarde ese año, el especialista en restauración de bronce de Ottawa, Craig Johnson, subcontrató a escultores de fundición locales para que se encargaran de las reparaciones mientras Johnson mismo repintaba la estatua. Según el escultor local Will Gill, que hizo parte del trabajo, no quedan cicatrices del accidente y la estatua volvió a su estado original. [17]
En 2020, se señaló que la estatua, diseñada por el propagandista del Estado Novo Martins Correa, se erigió como parte de un conflicto de derechos pesqueros tras bastidores entre Salazar y Francisco Franco de España . [18] En 1968, Smallwood había anunciado que "el Generalísimo Franco presentará una estatua a la provincia" que se habría erigido junto a la estatua de Corte-Real; [19] esta segunda estatua nunca fue entregada.
El 11 de junio de 2020, el primer ministro de Terranova y Labrador, Dwight Ball , dijo que el gobierno revisaría las estatuas provinciales políticamente sensibles. [20] El autor Edward Riche señaló el 20 de junio de 2020: "Si ahora hay suficientes personas que ven la estatua de Corte-Real como un monumento a un personaje que esclavizó a los pueblos indígenas durante sus aventuras imperiales, tenemos un problema". [21]
El 28 de junio de 2020, se informó que Todd Russell , presidente de NunatuKavut , que representa a los inuit en el centro y sur de Labrador, "no necesita más consultas: quiere que la retiren". [22] El 8 de julio de 2020, se informó que la estatua había sido pintada con aerosol con las frases "Esclavista" y "¿Por qué este tipo sigue aquí?" [23] Varios artículos de opinión y cartas al editor pidieron la eliminación de la estatua. [21] [24] [25] La estatua fue vandalizada nuevamente en julio de 2021, tras el descubrimiento de tumbas sin marcar de niños indígenas en propiedades que forman parte del sistema de escuelas residenciales para indios canadienses . Un grupo de trabajo del gobierno hizo recomendaciones sobre la estatua en febrero de 2022; no se había tomado ninguna medida hasta julio de 2023. [26]
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