Concornis es un género deaves enantiorníteas que vivieron durante el período Cretácico temprano , a finales del Barremiense hace unos 125 millones de años . Sus restos se conocen en la Formación Calizas de La Huérgina en Las Hoyas , provincia de Cuenca , España . La única especie conocida, Concornis lacustris , [1] fue descrita a partir de los restos de un esqueleto individual bastante completo.
El holotipo de Concornis , MCCM-LH-1184 (también conocido como LH-2814) fue descrito inicialmente en 1992, mientras el espécimen todavía estaba parcialmente cubierto de arenisca. Esta descripción preliminar fue publicada para registrar un aspecto del espécimen que sería borrado con una preparación posterior: débiles rastros de plumas de las alas visibles bajo luz ultravioleta. [2] Una vez que el espécimen estuvo preparado, la mayoría de estos rastros fueron destruidos, pero a cambio el esqueleto pudo ser estudiado con más detalle. Una vez que la preparación adicional fue concluida, se publicó una redescripción extensa en 1995. El espécimen está casi completo, solo faltan algunos elementos como el cráneo, el cuello y el pigóstilo. [3]
Concornis era un enantiorniteano de tamaño medio, con una envergadura estimada de 34 centímetros (13 pulgadas) y un peso estimado de unos 70 g (2,5 oz). Esto lo habría hecho proporcionalmente similar a un estornino pinto ( Sturnus vulgaris ). [4] Su cráneo es desconocido, pero es casi seguro que conservaba dientes en un hocico (como en la mayoría de los otros enantiorniteanos) en lugar de un pico. Probablemente era un volador consumado para su época, aunque tal vez no tan ágil y algo falto de resistencia en comparación con las aves modernas. No se sabe si tenía álula , aunque es probable que tal característica esté presente en otros enantiorniteanos como Eoalulavis . [4] De las características de otros enantiorniteos se infiere que Concornis probablemente también poseía un pigóstilo largo y estrecho que se conectaba a un solo par de plumas de la cola en forma de cinta, en lugar de una cola en forma de abanico de plumas penáceas como en las aves modernas. Las patas eran bastante largas y no estaban dedicadas a posarse en ramas ni a correr por el suelo; tenía un hallux grande, como generalmente está ausente en las aves terrestres . [2]
En su descripción inicial se creyó que era más primitivo que Enantiornithes ; [2] En 1992, este grupo era poco conocido y, como el primitivo Iberomesornis tampoco se consideraba aún perteneciente a él, contenía solo taxones muy avanzados . Una ola de descubrimientos paleontológicos chinos a mediados de la década de 1990 llevó a que el grupo se volviera mucho más conocido, y finalmente se verificó la ubicación de C. lacustris dentro de él. [3] De hecho, a pesar de su temprana edad, C. lacustris parece ser un miembro bastante derivado de Enantiornithes. [5]
Se ha sugerido una relación con Sinornis y Cathayornis basándose principalmente en un esternón peculiarmente autapomórfico . Hay una quilla que tiene forma de Y y es pequeña en comparación con la de las aves modernas. El extremo del esternón también presenta muescas profundas. [2]
Un análisis de 2008 colocó a Concornis en la familia Avisauridae debido a varias características del tibiotarso (hueso de la tibia y huesos superiores del tobillo). Según esta clasificación, Concornis es el miembro más antiguo (y el más completo) de la familia. [6]
El hábitat y los hábitos de Concornis lacustris son en gran medida conjeturales. Sus patas y su aparato de vuelo sugieren que era un ave generalista verdaderamente multifuncional capaz de saltar a través de la vegetación, correr por el suelo y volar igualmente bien. Comparado con las aves actuales adaptadas a cada uno de estos nichos ecológicos , ciertamente habría sido inferior. Se encontró en un entorno acuático , lo que sugiere que ocupaba al menos parcialmente un nicho de "ave playera", y dado su tamaño presumiblemente se habría alimentado de pequeños invertebrados como insectos o crustáceos . Había depredadores terrestres en su hábitat -incluidos sus parientes terópodos no aviares y los cocodrilos- de los cuales a Concornis le habría resultado mucho más fácil volar hasta alguna rama en lugar de huir.
Un estudio de 2018 analizó las proporciones de Concornis y Eoalulavis (un enantiorniteano contemporáneo) para determinar el patrón de vuelo óptimo para esos géneros. El estudio descubrió que probablemente realizaban un vuelo saltando , una forma de vuelo popular entre las aves modernas pequeñas y de alas cortas. Un ave que realiza un vuelo saltando alterna entre aleteos de empuje hacia arriba y picadas cortas con las alas plegadas. El estudio también descubrió que eran capaces de un vuelo de aleteo continuo, pero probablemente no podían planear debido a que tenían una alta relación entre masa corporal y envergadura. El estudio concluyó que Eolalulavis , Concornis y probablemente muchos otros enantiorniteanos alternaban entre el vuelo saltando rápido y el vuelo de aleteo más lento pero más eficiente según las circunstancias, de forma similar a los pájaros cantores y pájaros carpinteros modernos . [4]