Robert Coleman (4 de noviembre de 1748 - 14 de agosto de 1825) fue un industrial y político estadounidense que se convirtió en el primer millonario de Pensilvania . [1] [2]
Coleman nació y creció en Castlefin, en el condado de Donegal , al noroeste del Ulster , la provincia norteña de Irlanda ; fue uno de los ocho hijos de Thomas Coleman. [2] Aunque nació en Irlanda, su familia era inglesa. [3] Emigró a Estados Unidos y llegó a Filadelfia , Pensilvania, en 1764, cuando tenía dieciséis años. [4] Según la tradición, trajo consigo dos cartas de presentación y tres guineas. [5]
Trabajó como empleado para el comerciante Mark Biddle, quien quedó impresionado con la caligrafía de Coleman y su atención al detalle. [2] Esto llevó a que Coleman fuera contratado como contable por los destacados maestros del hierro Curtis y Peter Grubb de la forja Hopewell. [2] Mientras trabajaba para los Grubb, Coleman aprendió sobre la industria de fabricación de hierro y lo que se necesitaba para convertirse en un maestro del hierro. [3] [5] También aprendió que operar un horno de hierro requería poco dinero en efectivo, ya que a los trabajadores se les pagaba con suministros que, a su vez, se adquirían mediante trueque de los envíos de hierro. [5]
Después de seis meses en Hopewell Forge, pasó a trabajar como empleado en el horno Quittapahilla Force de James Old en el condado de Berks, Pensilvania . [2] [3]
Poco después de casarse con la hija de Old, Coleman alquiló la fragua de Salford cerca de Norristown, Pensilvania, en 1773. [2] En 1776, alquiló el horno Elizabeth cerca de Manheim, en el condado de Lancaster, a los acreedores de sus propietarios. [3] Coleman convirtió la fundición de hierro en dificultades en un negocio rentable al capitalizar la necesidad de munición del Ejército Continental en la Guerra de la Independencia . [2] Redujo los costos al utilizar prisioneros de Hesse como trabajadores para fabricar balas de cañón y metralla en los hornos Elizabeth y Salford. [2] [5] Las ganancias resultantes lo convirtieron en el primer millonario de Pensilvania. [5]
Coleman utilizó sus ganancias para comprar todas las acciones de Elizabeth Furnace entre 1780 y 1794. [3] También compró Speedwell Forge a su suegro en 1785. [3] También adquirió acciones de Upper y Lower Hopewell Forges (no de Hopewell Furnace, que tenía un nombre similar ). [1] [5] Adquirió una participación de 1/6 en Cornwall Furnace de los Grubbs en 1786, y una participación adicional de 2/3 en 1798, para un total de propiedad de 5/6. [3] Esto compró a Curtis Grubb y la mitad de las acciones de Henry Bates Grubb. [3] Lo más importante es que la compra de Cornwall Furnace incluyó una participación igual en Cornwall Ore Bank. [3] Este era uno de los depósitos de hierro más ricos de los Estados Unidos. [3]
Coleman construyó Colebrook Furnace en 1791. [3] También adquirió una parte de Martic Forge en 1801. [2] Sus hijos, James, Robert Bird y William, se capacitaron en Speedwell Forge cuando alcanzaron la mayoría de edad y luego pasaron a administrar otras operaciones. [5] En 1809, delegó la mayoría de las operaciones a sus hijos. [5]
Durante más de tres décadas, Coleman sirvió como político en Pensilvania y líder del Partido Federalista en el condado de Lancaster. [2] [6] En 1776, asistió a la Convención Constitucional del Estado de Pensilvania. [2] Durante la Guerra de la Independencia , Coleman sirvió brevemente como teniente de la milicia de Pensilvania, ayudando en la condenada defensa de Nueva York. [5] Sin embargo, regresó a casa para lo que probablemente fue un servicio más importante para el esfuerzo bélico: fabricar hierro. [5]
Sirvió en la Legislatura de Pensilvania en 1783. [4] En 1787, fue delegado de la Convención de Pensilvania para ratificar la Constitución de los Estados Unidos . [2] Ayudó a editar la carta del estado en 1790. [5] Fue elector presidencial en 1792. [2] En 1795, Coleman fue capitán de la Tropa de Caballería Ligera de Lancaster. [ 2] En esta capacidad, dirigió a treinta y cinco soldados de caballería para ayudar en la supresión de la Rebelión del Whisky . [2]
Fue elector nuevamente en 1796 ; esta vez emitió uno de los tres votos críticos para elegir a John Adams , en lugar de Thomas Jefferson , como presidente. [3] También sirvió como juez asociado entre 1791 y 1811. [2] También hizo una campaña sin éxito para el Senado de los Estados Unidos. [5]
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El 4 de octubre de 1773, Coleman se casó con Anne Old (1756-1844), la hija mayor de su empleador James Old (1730-1809), en Reading Furnace, condado de Chester, Pensilvania. [2] [8] [3] La pareja tuvo nueve hijos: William, Edward, Thomas Burd, Richard, James, Margaret, Ann Caroline, Harriet y Sarah. [9] [5] En 1791, construyó la casa de Elizabeth Farms con vista a su horno Colebrook en 400 acres fértiles. [5]
A partir de 1802, Coleman sirvió como fideicomisario del Dickinson College en Carlisle, Pensilvania , durante 23 años. [2] También formó parte de la junta directiva del Franklin College y fue director del Banco de Pensilvania. [5]
Los Coleman se mudaron a una gran mansión de ladrillo en East King Street en Lancaster, Pensilvania, en 1809, junto con sus hijos más pequeños: Ann Caroline, de trece años, Harriet, de nueve años, y Sarah, de siete años. [9] Harriet murió el año después de la mudanza, seguida por Robert un año después. [5]
En 1818, el abogado James Buchanan comenzó a cortejar a Anne Caroline, que era una "buena pareja" por su posición social y su riqueza. [9] [5] Buchanan no tenía estatus ni antecedentes, pero estaba empezando a ganarse una reputación en el ámbito jurídico y político, habiendo trabajado como fiscal y asambleísta estatal. [9] Los dos se comprometieron en el verano de 1819. [9] Coleman aparentemente no estaba contento con el accidentado historial de Buchanan en el Dickinson College , donde fue disciplinado por la facultad dos veces y despedido en una ocasión. [9]
Durante octubre y noviembre de 1819, Buchanan estuvo ocupado con el caso de la Columbia Bridge Company en la Corte Suprema de Filadelfia, muchos clientes afectados por una economía en colapso y con el problema de Missouri con respecto a la esclavitud en la legislatura, y aparentemente descuidó a Anne Caroline. [9] Los chismes de la ciudad concluyeron que Buchanan "era tremendamente ambicioso por ganar dinero; que era más afable y amistoso con muchas señoritas de lo que debería ser como prometido; y finalmente, que había sido algo menos que un pretendiente ardiente de Ann Coleman en las últimas semanas". [9] Llegaron a la conclusión falsa de que Buchanan se casaba con Anne Caroline por su dinero. [9] En noviembre, Anne Caroline escuchó los chismes y, como escribió una de sus amigas, comenzó a creer "que el Sr. Buchanan no la trataba con ese afecto que esperaba del hombre con el que se casaría, y como consecuencia de su frialdad, le escribió una nota diciéndole que pensaba que no era el respeto por ella lo que su objetivo era, sino sus riquezas ". [9] Buchanan respondió, pero no dio ninguna explicación de su reciente comportamiento. [9] Luego, cuando regresó a Lancaster desde Filadelfia, primero visitó la casa de un colega y pasó la tarde con la esposa del hombre y su hermana soltera. [5] [9] Enfadada, Ann Carolina envió una carta rompiendo el compromiso. [9] Escribió: "No deseo, ni, dado que usted es un caballero, espero, volver a encontrarme con usted". [5]
Mientras Buchanan lidiaba con lo peor de la crisis financiera el 29 de noviembre de 1819, Ann Caroline viajó a Filadelfia el 4 de diciembre para visitar a su hermana Margaret, que se había casado con el congresista de los Estados Unidos Joseph Hemphill en septiembre de 1806. [10] [9] Poco después de la medianoche del 9 de diciembre de 1819, Ann Caroline estaba muerta. [9] El juez Thomas Kittera escribió: "Ayer al mediodía, me encontré con esta joven en la calle, en el vigor [ sic ] de la salud, y solo unas horas después, sus amigos estaban de luto por su muerte. Ella había estado comprometida para casarse, y ocurrió un malentendido desagradable, el matrimonio se rompió. Esta circunstancia la estaba acosando mentalmente. Por la tarde estaba sufriendo un ataque de histeria; por la noche estaba tan poco indispuesta que su hermana visitó el teatro. Después de la noche fue atacada por fuertes convulsiones histéricas, que indujeron a la familia a llamar a los médicos, quienes pensaron que esto pronto estallaría, como lo hizo; pero su pulso se fue debilitando gradualmente hasta la medianoche, cuando murió. El Dr. Chapman, que habló con el Dr. Physick, dice que es la primera vez que conoce un caso de histeria que produce la muerte”. En ese momento, algunos creen que se trata de un suicidio, pero no había pruebas. [9] Sin embargo, Coleman no permitió que Buchanan caminara como doliente en su funeral. [5] Buchanan estaba tan devastado por su muerte que juró no casarse nunca porque "sus afectos estaban enterrados en la tumba". [9] Finalmente se convirtió en el único presidente soltero en la historia de los Estados Unidos.
Se cree que otra hija, Sarah, también se suicidó. [5] Alrededor de 1824, William Augustus Muhlenberg , co- rector de la Iglesia Episcopal de St. James en Lancaster, cortejó a Sarah. [11] Coleman sirvió en la sacristía de St. James y tuvo una amarga disputa con Muhlenberg porque este último ofrecía servicios de adoración vespertinos. [11] Luego, Coleman prohibió a Muhlenberg entrar a su casa. [11] Muhlenberg escribió en su diario: "Pero por ninguna consideración terrenal, ni siquiera por el logro del querido objeto de mi corazón, sacrificaré lo que creo que son los intereses de mi iglesia. ¡Oh Señor, ayúdame!" [11] La disputa continuó durante un año, antes de llegar nuevamente ante el consejo de la iglesia, pero para ese momento Coleman estaba demasiado enfermo para protestar. [5] Después de la muerte de su padre en agosto de 1825, Sarah esperaba casarse con Muhlenberg. [5] Sin embargo, en su testamento, Coleman dio a sus hijos Edward y James el derecho de aprobar al esposo de Sarah, y vinculó dicha aprobación a su herencia. [5] Desafortunadamente, a su hermano Edward también le desagradaba Muhlenberg, e incluso ofreció a la iglesia $5,000 solo si el joven rector se iba. [5] [11] Quizás con el corazón roto, Sarah viajó a Filadelfia en el otoño de 1825, donde murió a la edad de 23 años. [11]
Coleman murió en Lancaster a los 77 años. [2] Era uno de los hombres más ricos y respetados de Pensilvania en el momento de su muerte. [2] Dejó al Dickinson College dividendos y cincuenta acciones del Carlisel Bank por valor de 1.140 dólares. [2]
Su legado se mantuvo a través de las empresas sobrevivientes de la Cornwall Iron Furnace hasta que la industria fue reemplazada por la fabricación de acero a finales del siglo XIX.
Colección de documentos de Coleman, serie 1, 1759-1904