Cofitachequi fue un cacicazgo supremo fundado alrededor del año 1300 d. C. y descubierto por la expedición de Hernando de Soto en Carolina del Sur en abril de 1540. Cofitachequi fue visitado posteriormente por Juan Pardo durante sus dos expediciones (1566-1568) y por Henry Woodward en 1670. Cofitachequi dejó de existir como entidad política antes de 1701.
La búsqueda de la ubicación de Cofitachequi ha sido estimulada por la búsqueda centenaria de la ruta que Hernando de Soto realizó en su travesía de cuatro años por gran parte del sureste de los Estados Unidos. Los españoles describieron a Cofitachequi como un lugar a unos 10 días de viaje hacia el este desde Ocute a través de un desierto deshabitado. Cofitachequi estaba situado en un gran río a unas 100 millas de la costa. Había varios otros pueblos cerca, incluido Talimeco, que se dice que está a unas 3 millas de distancia y situado en un acantilado con vistas a "la garganta del río". La descripción de Talimeco indica que Cofitachequi estaba cerca de la línea de caída de la costa atlántica , donde los ríos de la costa atlántica caen abruptamente desde la zona montañosa del piedemonte hasta las llanuras que se extienden hacia el interior desde la costa. Otro pueblo, llamado Ilapi o Ilasi, estaba ubicado en un segundo río hacia el este. Cofitachequi era un pueblo grande además de ser un centro ceremonial. El tamaño de Cofitachequi se puede apreciar en el hecho de que durante su ocupación de Soto se apoderó de aproximadamente la mitad de las casas de la ciudad para albergar a sus 600 hombres (y, además, para albergar probablemente a varios cientos de sirvientes y esclavos). Por lo tanto, las ruinas arqueológicas de Cofitachequi deben ser extensas. [1]
Cofitachequi pudo haber llamado la atención de los españoles ya en 1521, cuando dos barcos españoles exploraron la costa de Carolina del Sur. En la actual bahía de Winyah , cerca de la ciudad de Georgetown , capturaron y esclavizaron a unas sesenta personas que dijeron ser súbditos de un gobernante llamado Datha o Duhare. Datha pudo haber sido el gobernante de Cofitachequi, a unas 90 millas tierra adentro de Georgetown. Uno de los cautivos, llamado Francisco Chicora, aprendió español y visitó España . Describió a Datha a Peter Martyr como "blanco", alto, llevado sobre los hombros de sus súbditos y gobernando una gran región de pueblos con montículos de tierra sobre los que se celebraban ceremonias religiosas. Grandes cantidades de perlas y joyas, dijo Chicora, se podían encontrar en Xapira, un pueblo o cacicazgo cerca de Datha. [2]
En 1526, inspirado por estas historias, Lucas Vázquez de Ayllón dirigió a 600 personas para establecer una colonia que explotaría las supuestas riquezas de Datha. En la bahía de Winyah, uno de sus barcos naufragó y Chicora y otros escaparon de los españoles. Ayllón estableció un asentamiento cerca de Sapelo Sound en la actual Georgia , pero murió y la colonia fue abandonada después de tres meses, y los 150 sobrevivientes regresaron al Caribe. [3] La colonia de Ayllón fue probablemente la fuente de artículos de fabricación europea descubiertos más tarde por De Soto en Cofitachequi. [4]
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Mientras de Soto estaba entre los apalaches en Florida , un niño capturado llamado Perico le habló de una provincia llamada "Yupaha" gobernada por una mujer y rica en oro . De Soto decidió dirigirse a Yupaha, que resultó ser un nombre alternativo de Cofitachequi. En la primavera de 1540, de Soto y su ejército viajaron hacia el norte a través del centro de Georgia hasta la ciudad de Cofaqui , a orillas del río Oconee , en el actual condado de Greene, Georgia , en el cacicazgo de Ocute . La gente de Calfaqui conocía Cofitachequi, pero no sabía su ubicación exacta. De Soto impresionó a 700 personas de Colfaqui y se dirigió hacia el este hacia un gran desierto deshabitado que separaba los cacicazgos de Ocute y Cofitachequi. Llegó a Cofitachequi solo después de dos semanas. [6]
De Soto fue recibido por una mujer a la que los cronistas llaman la Dama de Cofitachequi , quien fue llevada desde el pueblo hasta la orilla del río en una litera cubierta con una delicada tela blanca. La consideraban la líder de los pueblos. [7] De hecho, ella gobernaba sobre miles de súbditos como una "jefa suprema". [8] Después de pasar varias semanas en el pueblo, los españoles tomaron a la "Dama" como prisionera y rehén y se dirigieron al siguiente cacicazgo al noroeste, Joara . Finalmente ella escapó. Los españoles no encontraron oro en Cofitachequi ni en ningún lugar de sus alrededores. [9]
Juan Pardo, con una fuerza de 125 españoles, visitó Cofitachequi (a la que también llamó Canosi) en dos expediciones entre 1566 y 1568. Juan de Torres dirigió a 10 soldados españoles y 60 aliados nativos a Cofitachequi en dos expediciones en 1627-1628. Fue "bien recibido por el jefe, que es muy respetado por el resto de los jefes, que le obedecen y reconocen su vasallaje". En 1670, un inglés, Henry Woodward, viajó tierra adentro desde Charlestown, Carolina del Sur , hasta Cofitachequi. Llamó al jefe "el emperador" y dijo que la ciudad contaba con 1.000 arqueros. El "emperador" de Cofitachequi visitó Charleston en 1670 y 1672. Algún tiempo después, Cofitachequi fue abandonada. En 1701, cuando pasó John Lawson , la zona de Cofitachequi estaba habitada únicamente por pequeños asentamientos de los Congaree . [10]
Cofitachequi era un ejemplo típico de varios cacicazgos supremos de Mississippi en el sur de Estados Unidos en la época de De Soto: una ciudad en el centro del cacicazgo, que a menudo contenía montículos ceremoniales y templos y controlaba una gran cantidad de asentamientos más pequeños con la influencia del centro extendiéndose a lo largo de muchos kilómetros. Los cacicazgos a menudo estaban bordeados por un área deshabitada como zona de amortiguación entre cacicazgos en guerra. La base de la economía era la agricultura del maíz . Cofitachequi fue quizás el más oriental de los cacicazgos de Mississippi y uno de los más recientes, fundado después de 1300 d. C. [11]
En Cofitachequi existían tres niveles de poder político. El orata era un noble menor , aparentemente a cargo de una o varias aldeas. El mico era un gran noble que ocupaba uno de los centros administrativos del cacicazgo, presumiblemente con un montículo. Por encima de estos estaba el gran cacique , el gran jefe o jefe supremo . Los funcionarios menores eran los ynihas o ynanaes , que eran asistentes de los jefes, tal vez comparables a los magistrados. Los yatikas eran intérpretes y portavoces. La cultura de Cofitachequi era una variante de la cultura lamar que era ampliamente comparable a la de la gente de Ocute en Georgia. [12]
A menudo se describe a los habitantes de Cofitachequi como hablantes de muskogean , pero no hay certeza de ello. El área de influencia de Cofitachequi probablemente incluía hablantes de siouan e iroqueses ( cheroquis ). El lingüista Blair A. Rudes analizó los topónimos del siglo XVI, desde Cofitachique/Canos hasta Xualla. Rudes utilizó el término Cofitachique en un sentido amplio para incluir todos los pueblos que se supone que formaban parte del cacicazgo de Cofitacheque o que eran aliados. Muestra que los intentos anteriores de utilizar topónimos registrados para identificar a los habitantes del siglo XVI con las tribus del siglo XVIII han sido defectuosos:
"Las investigaciones anteriores sobre la etimología de los topónimos de Cofitchequi podrían caracterizarse mejor como especulativas y poco rigurosas. Si bien se han propuesto etimologías para muchos de los topónimos, pocas resisten una revisión cuidadosa. Desafortunadamente, las debilidades de los análisis anteriores no han impedido que los investigadores utilicen los resultados para sacar conclusiones generales sobre la composición étnica y lingüística de la zona. Rudes continúa sugiriendo que, si bien Booker, Hudson y Rankin siguen la propuesta de John Swanton de que "los pueblos de habla muskogeana eran un componente importante de la población", un análisis cuidadoso de la evidencia no respalda esa conclusión". Aunque Hudson et al. proponen varios topónimos en la órbita de Cofitachequi como muskogeanos, Rudes encuentra que solo uno es de origen muskogeano, el de Talimeco/Talomeco. Pero este nombre, argumenta, probablemente no sea un topónimo indígena, sino un nombre descriptivo dado por un intérprete de habla muskogeana. El nombre simplemente significa un pueblo en el que reside un jefe o un pueblo de jefes. Por lo tanto, de todos los topónimos del siglo XVI registrados para ciudades desde Cofitachequi hasta Guasili, Rudes concluye que ninguno, basándose en evidencia lingüística, parece haber sido una ciudad muskogeana. [13]
Algunos estudiosos especulan que Cofitachequi controlaba políticamente un grupo de pueblos alrededor de la actual Camden, un tramo de 80 a 100 millas (130-160 km) del río Wateree y sus alrededores en Carolina del Sur, y una porción similar del río Pee Dee . Pueblos más distantes en el piedemonte de Carolina del Norte y las llanuras costeras de Carolina del Sur pueden haber pagado tributo a Cofitachequi, pero conservaron una medida de libertad. El erudito Charles Hudson enumeró más de 30 pueblos que podrían haber estado bajo el control de Cofitachequi, lo que indica una población del cacicazgo de varias decenas de miles de personas. [14]
El cacicazgo de Cofitachequi pudo haber estado en decadencia cuando De Soto lo visitó en 1540 y Pardo en 1566, gran parte de la decadencia se debió al brutal paso de De Soto y su ejército. De Soto encontró poco maíz en el pueblo para alimentar a sus soldados y vio evidencia de que una epidemia, posiblemente de origen europeo, había acabado con la población de varios asentamientos. Sin embargo, la fama y parte de la influencia de Cofitachequi perduraron otros 100 años hasta la época de la visita de Woodward. Se desconoce por qué desapareció Cofitachequi, reemplazada por comunidades más pequeñas, aunque los estragos de las enfermedades europeas probablemente fueron un factor. Los habitantes sobrevivientes de habla muskogeana de Cofitachequi probablemente fueron absorbidos por el pueblo siouan que habitaba la zona en 1701 cuando Lawson visitó la zona. [15]