Castle Romeo fue el nombre en clave que se le dio a una de las pruebas de la serie de pruebas nucleares estadounidenses denominadas Operación Castle . Fue la primera prueba del arma termonuclear TX-17 , la primera bomba termonuclear desplegada.
Se detonó el 26 de marzo de 1954 en el atolón Bikini de las Islas Marshall , en una barcaza amarrada en medio del cráter de la prueba Castle Bravo . Fue la primera prueba de este tipo realizada desde una barcaza, una necesidad que surgió porque los poderosos dispositivos termonucleares destruyeron las pequeñas islas después de la detonación.
El diseño probado se convirtió en el primer dispositivo termonuclear lanzable desde el aire, inicialmente el EC-17 de "capacidad de emergencia", del que solo se fabricaron cinco. La primera arma termonuclear Teller-Ulam de implosión por radiación por etapas desplegable evolucionó hasta convertirse en el Mark 17 , del que se fabricaron 200. Ambos eran dispositivos enormes, con un peso de 39.000 libras (18 t) y 42.000 libras (19 t) respectivamente. Como resultado, solo el B-36 era capaz de transportar esa primera generación de bombas termonucleares. También fueron algunos de los dispositivos de mayor rendimiento desplegados por el Comando Aéreo Estratégico : el EC-17 producía alrededor de 10 megatoneladas (Mt), y el Mk 17 entre 11 y 15 Mt. Todos ellos estaban fuera de servicio en agosto de 1957.
El dispositivo Runt TX-15 era una bomba de fusión seca armada , que utilizaba combustible de deuteruro de litio para la etapa de fusión de una bomba de fusión por etapas , a diferencia del deuterio líquido criogénico del dispositivo de fusión Ivy Mike de primera generación .
Similar al dispositivo Shrimp TX-21 probado anteriormente en la prueba Castle Bravo , se diferenciaba de ese dispositivo en que utilizaba deuteruro de litio derivado del litio natural (una mezcla de 7,5% de isótopos de litio-6 y 92,5% de litio-7 ) como fuente de combustibles de fusión de tritio y deuterio, a diferencia del nivel de enriquecimiento relativamente alto de deuteruro de litio (aproximadamente 40% de litio-6) utilizado en Bravo.
Al igual que la prueba Bravo, produjo mucho más de lo previsto, y por la misma razón : una participación inesperada del isótopo común litio-7 en las reacciones de fusión. Aunque se había pronosticado que produciría un rendimiento de 4 megatones con un rango de 1,5 a 7 megatones (antes de que los resultados de la prueba Bravo provocaran una actualización de las estimaciones, originalmente se había estimado que produciría entre 3 y 5 megatones), en realidad produjo un rendimiento de 11 megatones, la tercera prueba más grande jamás realizada por los EE. UU.
Al igual que en las pruebas de Ivy Mike y Castle Bravo, un gran porcentaje del rendimiento se produjo por fisión rápida del uranio natural "pisoteado" ; 7 megatones del rendimiento provinieron de esta fuente.
Una imagen en particular de la nube en forma de hongo del Castillo Romeo ha sido una de las imágenes de explosión nuclear más reproducidas. A menudo se utiliza como sustituto de las armas nucleares en general en artículos de noticias, portadas de libros, artículos de revistas, etc., probablemente debido a su apariencia amenazante y sus tonos rojos, anaranjados y amarillos extremos. El hecho de que la explosión sea de un arma estadounidense de alcance de megatones no ha impedido que se utilice para representar los arsenales de otros estados o armas de potencia mucho menor en muchos casos, que tendrían una apariencia muy diferente.
Un uso destacado es como telón de fondo del álbum recopilatorio Greatest Hits: Back to the Start de la banda estadounidense de thrash metal Megadeth , lanzado en 2005. La imagen de Castle Romeo también se usó en la portada del álbum de estudio debut de los pioneros de la música hardcore de Nueva York Cro-Mags, The Age of Quarrel en 1986. También aparece en la pantalla de título del juego de artillería por turnos Worms Armageddon de Team17 .
Las fotografías del Castillo Romeo a veces se confunden con las del Castillo Bravo . Las dos explosiones nucleares parecían muy similares y ambas se llevaron a cabo en el mismo lugar, pero gran parte del registro fotográfico del Castillo Bravo se destruyó debido a su rendimiento inesperadamente alto.
11°41′50″N 165°16′19″E / 11.69722, -165.27194