El Capelinhos (del diminutivo Capelo + -inhos , que literalmente significa "cabo pequeño") es un volcán monogénico situado en la costa occidental de la isla de Faial en las Azores . Forma parte del complejo volcánico más grande de Capelo, que incluye 20 conos de escoria y campos de lava que están alineados de oeste-noroeste a este-sureste desde la caldera del volcán Caldeira . Aunque el nombre "Capelinhos" está asociado con el volcán, técnicamente se refiere al cabo occidental de la parroquia de Capelo . Puede considerarse el punto más occidental de Europa ; hay más islas occidentales en el archipiélago de las Azores pero se encuentran en la placa norteamericana .
Una erupción volcánica duró 13 meses, desde el 27 de septiembre de 1957 hasta el 24 de octubre de 1958, que pueden haber sido dos erupciones volcánicas superpuestas. Al ampliar el terreno en 2,4 km2 , generó 300 eventos sísmicos, arrojó cenizas a 1 km, destruyó 300 casas en las parroquias de Capelo y Praia do Norte y provocó la evacuación de 2.000 personas (emigración a los EE . UU. y Canadá ). El 25 de octubre, el volcán entró en un período de letargo. Es parte de un complejo volcánico fisural activo que crea múltiples eventos sísmicos y volcánicos.
Capelinhos se encuentra a lo largo del Complejo Volcánico de Capelo, que comprende un área occidental de vulcanismo fisural y erupciones históricas que se alejan del Cabeço do Fogo. Los eventos que comenzaron en 1957 fueron una extensión de la actividad volcánica que terminó abruptamente en Costado da Nau, el escarpe de Ponta dos Capelinhos. Al igual que la Plataforma de Horta, la península es consistente con las formas y productos resultantes de los tipos volcánicos surtseyanos , estrombolianos y hawaianos . La formación está compuesta principalmente por rocas basálticas, aunque, con menos frecuencia, se observan rocas hawaiíticas hawaianas.
La erupción de Capelinhos se clasifica como una erupción de Surtsey , ya que se formó en la costa relativamente poco profunda del monte submarino de Faial. Sin embargo, Victor Hugo Forjaz , vulcanólogo y profesor titular de la Universidad de las Azores , defiende que el tipo de erupción debería haber sido designada como Capeliniana, ya que es anterior a la erupción de Surtsey en cinco años y fue estudiada tanto por científicos portugueses como extranjeros. [1]
Situado en Cabeço Norte, un respiradero volcánico libera vapor de agua con temperaturas entre 180 °C y 200 °C desde el complejo volcánico.
El geógrafo Christophe Neff lleva a cabo estudios de campo sobre la vegetación pionera en la zona de Capelinhos desde 1999. [2] En un artículo publicado recientemente en “Finisterra”, escribió en el resumen en inglés del artículo: “Cincuenta años después de la erupción de Capelinhos no podemos encontrar ningún árbol o arbusto en el volcán. [3]
Por su importancia para mejorar la comprensión de los volcanes submarinos, Capelhinos fue incluido por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) en su conjunto de 100 "sitios de patrimonio geológico" en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. [4]
La erupción de Capelinhos representó la primera vez que una erupción submarina fue documentada de principio a fin. Su localización cerca de una isla habitada y con buenas comunicaciones permitió estudiarla intensivamente. Las primeras actividades durante la erupción fueron identificadas por el ingeniero Frederico Machado, director del Departamento de Obras Públicas del Distrito, su ingeniero asistente João do Nascimento y el topógrafo António Denis, bajo la autorización del gobernador civil, Freitas Pimentel. El director del Observatorio de Angra , teniente coronel José Agostinho, sobrevoló la zona, y Bernado Almada (en el Observatorio Príncipe Alberto de Mónaco, en Horta) envió varios boletines que relataban el aumento de la actividad sísmica en la zona.
Entre el 16 y el 27 de septiembre de 1957, se registraron 200 terremotos de intensidad V ( Moderado ) en la escala de Mercalli . [5] El 23 de septiembre, las aguas del océano frente a la costa de Ponte dos Capelinhos comenzaron a hervir, y los primeros vapores se presenciaron alrededor de las 6:30 am a un kilómetro al noroeste del faro. [5] Se podía sentir un temblor constante, que a veces alcanzaba un Nivel IV en la escala de Mercalli (MM-31). [5] Tres días después, la actividad aumentó; ceniza negra (a unos 1400 m) y vapor de agua (a unos 4000 m) se elevaron al oeste de los dos ilhéus (en español: islotes ) frente a la costa. El 27 de septiembre, a partir de las 6:45 de la mañana aproximadamente, comenzó una erupción submarina, a 300 m de Ponta dos Capelinhos (a 100 m de los Ilhéus dos Capelinhos ). Los observadores de ballenas de Costado da Nau, a pocos metros por encima del faro de Capelinhos , vieron que el mar se agitaba hacia el oeste y alertaron a los fareros. El 5 de octubre: "... las nubes de arcilla probablemente se elevaron alrededor de un kilómetro de altura y fragmentos sólidos... alcanzaron un área de 1200 metros a la redonda..." [5] Los edificios de la zona comenzaron a sufrir los primeros daños: se rompieron ventanas, se cayeron tejas de los techos. Al día siguiente, comenzaron las primeras lluvias de ceniza en tierra; "en pocas horas una alfombra negra cubrió el extremo oeste de la isla...", [5] llegando a 2,5 kilómetros del cráter, lo que hizo necesaria la evacuación de los asentamientos de Norte Pequeno y Canto. [5] Inicialmente, los gases y las explosiones piroclásticas persistieron hasta el 13 de octubre, mientras disminuían gradualmente, pero fueron rápidamente reemplazados por explosiones violentas, bombas de lava, ceniza y lava que se derramaban en el mar. Esta intensa erupción se prolongó hasta finales de octubre con una lluvia constante de cenizas sobre Faial, destruyendo tierras culturales, impidiendo la agricultura normal y obligando a los residentes de las aldeas locales a evacuar. El 10 de octubre, la erupción había formado inicialmente una pequeña isla, bautizada Ilha Nova (en español: la Isla Nueva ), Ilha dos Capelinhos (en español: Isla de Capelinhos ) o Ilha do Espírito Santo (en español: Isla del Espíritu Santo ) por los lugareños, de 600 metros de diámetro y 30 metros de altura con un cráter abierto al mar. El 29 de octubre, la isla creció hasta los 99 metros de altura y 800 metros de diámetro de ceniza negra gruesa.
Al final de la primera fase de la erupción, tres reporteros, Carlos Tudela y Vasco Hogan Teves de la televisión pública Rádio e Televisão de Portugal (RTP), el periodista Urbano Carrasco (del diario Diário Popular ) y el piloto de barco Carlos Raulino Peixoto arriesgaron su vida. vive viajando a la Ilha Nova . Al llegar a la isla, plantaron una bandera portuguesa y se marcharon apresuradamente. La Isla Nueva había desaparecido en el mar el 30 de octubre.
El 4 de noviembre de 1957 se produjo un segundo evento volcánico que formó una segunda isla y, el 12 de noviembre de 1957, se había formado un istmo que la unía con Faial. Las explosiones y los eyectados aumentaron progresivamente, alcanzando un clímax el 15 de diciembre, cuando se formó un segundo cono. [6] Después de una noche de lluvias torrenciales y cenizas (el 16 de noviembre o alrededor de esa fecha), la actividad explosiva cesó y comenzó una fase de lava efusiva con más cenizas y rocas explosivas. Para entonces, la columna eruptiva más grande había alcanzado los 1450 metros de altura, arrastrando cenizas desde el noroeste a una distancia de 20 kilómetros (6 de diciembre). [6] Una pausa final comenzó el 29 de diciembre.
Entre enero y abril de 1958, nuevas lluvias de ceniza y vapor de agua acompañante (tanto blanco como oscuro) persistieron, y los dos Ilhéus frente a la costa de Ponte dos Capelinhos habían desaparecido bajo la arena y la ceniza. Durante este período, el cono de ceniza y el istmo se convirtieron en una parte integral de la isla de Faial, destruyendo los techos de los edificios locales y rellenando el espacio hasta el faro . Del 12 al 18 de mayo, se registraron 450 eventos sísmicos mientras el volcán pasaba a una fase estromboliana, emitiendo proyectiles a 500 m en el aire, causando explosiones moderadas y acompañadas de ondas infrasónicas que sacudieron puertas y ventanas de la isla y algunas islas adyacentes. Esta fase final duró varios meses: las últimas corrientes de lava fueron visibles el 21 de octubre, y los últimos proyectiles se reportaron el 24 de octubre. Durante esta etapa final (alrededor del 14 de mayo), se descubrieron fumarolas en el interior de la caldera de Faial , que comenzaron a emitir vapor de agua sulfurosa, arcilla hirviendo y lodo.
Aunque una persona estuvo a punto de caer en el cráter de Capelinhos, no hubo muertos por la erupción; en general, los depósitos de ceniza y algunos proyectiles causaron la destrucción de viviendas y la cobertura de tierras agrícolas en las parroquias de Capelo y Praia do Norte . Un informe presentado el 15 de enero de 1958 indicó que 164 familias habían sido afectadas por la erupción. [6]
Debido a la estrecha relación entre Portugal y los Estados Unidos, los refugiados de las parroquias asediadas emigraron. La Ley de Refugiados de las Azores (2 de septiembre de 1958), autorizó la emigración de 1.500 personas y fue patrocinada por los congresistas demócratas John O. Pastore de Rhode Island , y un joven senador John F. Kennedy de Massachusetts . Además de muchas familias de la zona de Capelo, otros ciudadanos de las Azores se beneficiaron de estas medidas temporales. Esto resultó en una disminución del 50% de la población residente de Capelo, y contribuyó a un aumento del nivel de vida, mayores oportunidades de trabajo y algunas mejoras en los ingresos básicos.
El volcán es un punto de referencia en Faial; su faro en ruinas y el Centro de Visitantes (que se encuentra junto al acantilado del volcán) son un destino turístico. Una red de senderos va desde el Centro de Visitantes y el faro hasta la cima de la caldera. El 27 de septiembre de 2007, las conmemoraciones en conmemoración del 50 aniversario de la erupción y sus efectos en la historia y la gente de la isla se transmitieron en Portugal y en toda la diáspora azoriana.