Byronosaurus es un género de dinosaurio troodóntido del Período Cretácico Superior de Mongolia .
En 1993, Michael Novacek, miembro de una expedición del Museo Americano de Historia Natural al desierto de Gobi , descubrió el esqueleto de un pequeño terópodo en Ukhaa Tolgod. Este fue excavado nuevamente en 1994 y 1995. El hallazgo fue ilustrado en una publicación en 1994. [1] El 15 de julio de 1996, en el sitio de Bolor's Hill, a unos ocho kilómetros (cinco millas) de la ubicación original, se descubrió un segundo espécimen, un cráneo.
En 2000, Mark Norell , Peter Makovicky y James Clark nombraron y describieron la especie tipo Byronosaurus jaffei . El nombre de la especie en su conjunto honraba a Byron Jaffe, "en reconocimiento al apoyo de su familia a las expediciones paleontológicas de la Academia de Ciencias de Mongolia y el Museo Americano de Historia Natural". [2]
El holotipo , IGM 100/983, fue hallado en una capa de la Formación Djadochta que data del Campaniano tardío . Consiste en un esqueleto parcial con cráneo. Contiene un cráneo parcial con mandíbulas inferiores, tres vértebras cervicales, tres vértebras dorsales, un trozo de una vértebra sacra, cuatro vértebras caudales parciales, costillas, el extremo inferior de un fémur, los extremos superiores de una tibia y un hueso de la pantorrilla, un segundo metatarsiano y tres falanges de los dedos del pie. El paratipo , espécimen IGM 100/984, es el cráneo hallado en 1996, del que sólo se ha conservado el hocico. Ambos especímenes son de individuos adultos. [2]
En 2003 se describió en detalle el espécimen tipo de Byronosaurus . Makovicky y sus colegas descubrieron que Byronosaurus tenía un hocico neumatizado con un seno en cada maxilar . [3]
En 2009, dos cráneos frontales y mandíbulas inferiores de individuos muy jóvenes, tal vez recién nacidos, los especímenes IGM 100/972 e IGM 100/974, fueron referidos a Byronosaurus , después de haber sido identificados originalmente como ejemplares de Velociraptor . Bever y Norell estimaron que la longitud del cráneo de IGM 100/972 e IGM 100/974 era de aproximadamente 22,6 cm (8,9 pulgadas) y 25,4 cm (10,0 pulgadas), respectivamente. [4]
En 2017, los investigadores que describieron al troodóntido Almas ukhaa sugirieron que los especímenes descritos por Bever y Norell (2009) no pertenecen a Byronosaurus basándose en diferentes características encontradas en el cráneo, como el número de dientes maxilares en ambos especímenes, que es significativamente menor que en este género. Argumentaron que estos especímenes están más estrechamente relacionados con A. ukhaa que con B. jaffei . [5]
Byronosaurus era un dinosaurio pequeño, que medía alrededor de 1,5–2 m (4,9–6,6 pies) de largo y 50 cm (20 pulgadas) de alto; pesaba solo alrededor de 4–20 kg (8,8–44,1 libras). [6] [7] A diferencia de la mayoría de los otros troodóntidos, sus dientes parecen carecer de dentaduras al igual que su pariente más cercano Xixiasaurus , probablemente un rasgo plesiomórfico entre los troodóntidos. [4] [8] Los perinatos de Ukhaa muestran que Byronosaurus tenía un surco maxilar bucal y una barra interfenestral hundida. [4]
El siguiente cladograma muestra la posición de Byronosaurus dentro de Troodontidae según un análisis de 2017 del paleontólogo Caizhi Shen y colegas: [9]
Los troodóntidos tenían uno de los coeficientes de encefalización más altos (una medida de la relación entre el tamaño real del cerebro y el tamaño del cerebro predicho a partir del tamaño del cuerpo) entre los dinosaurios no aviares . Como lo sugieren sus grandes cuencas oculares y sus oídos medios bien desarrollados , parecen haber tenido sentidos agudos. También tenían patas proporcionalmente largas, lo que indica que eran ágiles. [10] [8]
Debido a sus grandes cerebros, posible visión estereoscópica , manos prensiles y garras en forma de hoz agrandadas, generalmente se asumió que los troodóntidos habían sido depredadores. En 1998, el paleontólogo Thomas R. Holtz y sus colegas señalaron que las dentaduras de los dientes de los troodóntidos eran diferentes de las de los terópodos carnívoros típicos en su gran tamaño y amplio espaciamiento, que es similar a la condición en los dinosaurios herbívoros (incluidos los terópodos terizinosáuridos ) y lagartos en lugar de los dinosaurios carnívoros. Sugirieron que esta diferencia en la aspereza puede estar relacionada con el tamaño y la resistencia de las fibras vegetales y de la carne, y que los troodóntidos pueden haber sido herbívoros u omnívoros . También señalaron que algunas características que se habían interpretado como adaptaciones depredadoras en los troodóntidos también se encontraron en animales herbívoros y omnívoros, como los primates y los mapaches . [11] [8]
En 2001, los paleontólogos Philip J. Currie y Dong Zhiming rechazaron la idea de que los troodóntidos pudieran haber sido herbívoros. Afirmaron que la anatomía de los troodóntidos era coherente con un estilo de vida carnívoro y señalaron que la estructura de sus dentaduras no era muy diferente de las de otros terópodos. Observaron que las características de los troodóntidos, como las dentaduras puntiagudas que se curvaban hacia la punta de los dientes, el esmalte afilado como una cuchilla entre las dentaduras y los surcos para la sangre en las bases, no se observaban en los dinosaurios herbívoros, que tenían dentaduras más simples, en forma de cono. [12] Lü y sus colegas analizaron los estudios previos sobre la dieta de los troodóntidos y sugirieron que la pérdida de dentaduras en los dientes de Byronosaurus y algunos otros troodóntidos estaba relacionada con un cambio en su dieta. Dado que los dientes parecerían haber perdido su capacidad típica para cortar carne, al menos estos troodóntidos podrían haber sido herbívoros u omnívoros. [8] En 2015, el paleontólogo Christophe Hendrickx y sus colegas sugirieron que los troodóntidos basales (o "primitivos") con dientes no aserrados eran herbívoros, mientras que los troodóntidos más derivados con dientes aserrados eran carnívoros u omnívoros. [13]
Mark Norell y sus colegas describieron dos especímenes "perinatos" (crías o embriones cerca de eclosionar) de Byronosaurus (especímenes IGM 100/972 e IGM 100/974) en 1994. Los dos especímenes fueron encontrados en un nido de huevos de oviraptóridos en los "Flaming Cliffs" del Cretácico Superior de la Formación Djadochta de Mongolia . El nido es con bastante certeza el de un oviraptorosaurio , ya que un embrión de oviraptórido aún se conserva dentro de uno de los huevos. Los dos cráneos parciales fueron descritos por primera vez por Norell et al. (1994) como dromeosáuridos, pero reasignados a Byronosaurus después de un estudio más profundo. [4] [14] [15] Los cráneos juveniles eran de crías o embriones, y fragmentos de cáscara de huevo están adheridos a ellos, aunque parece ser cáscara de huevo de oviraptórido.
La presencia de diminutos cráneos de Byronosaurus en un nido de oviraptóridos se consideraba un enigma. Las hipótesis que explicaban cómo llegaron allí incluían que eran presa del oviraptórido adulto, que estaban allí para cazar crías de oviraptóridos o que un Byronosaurus adulto pudo haber puesto huevos en un nido de Citipati (véase parásito del nido ). [14] Sin embargo, se ha demostrado que todas estas interpretaciones no son ciertas. En 2011, Norell afirmó que el nido de Byronosaurus se encontró a dos metros cuesta arriba del nido del oviraptórido, con el nido del oviraptórido al final de un curso de drenaje del nido de Byronosaurus , lo que sugiere que los cráneos de las crías de Byronosaurus deben haber sido arrastrados de un nido al otro. [16] Esta afirmación ya fue confirmada en 2005 por Gerald Grellet-Tinner, quien observó la presencia de un nido de troodóntidos (IGM 100/1003x) cerca del nido de Citipati que contenía los cráneos de troodóntidos juveniles. [17] Norell se está preparando oficialmente para publicar esta información con detalles más importantes. [16]
No sólo se considera dudosa la afirmación sobre el parasitismo de nidos, sino que otros investigadores han señalado las diferencias en la morfología del cráneo, lo que sugiere que estos especímenes no pertenecen a este género. [5] Los huevos de Byronosaurus y otros troodóntidos no están apareados a diferencia de los oviraptóridos como Citipati , sino que están "casi incrustados verticalmente con sus polos redondos" hacia arriba y están expuestos apenas por encima del sedimento. [18]
