Bruce Steel Kingsbury , VC (8 de enero de 1918 - 29 de agosto de 1942) fue un soldado australiano de la Segunda Guerra Mundial . Sirvió inicialmente en Oriente Medio, y más tarde ganó renombre por sus acciones durante la Batalla de Isurava , una de las muchas batallas que formaron la Campaña de la Pista de Kokoda en el sureste de la isla de Nueva Guinea , entonces parte del Territorio Australiano de Papúa (ahora Papúa Nueva Guinea). Su valentía durante la batalla fue reconocida con la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Kingsbury, el primer militar en recibir la VC por acciones en territorio australiano, fue miembro del 2/14.º Batallón de Infantería .
El 29 de agosto de 1942, durante la batalla de Isurava, Kingsbury fue uno de los pocos supervivientes de un pelotón que había sido invadido por los japoneses. Inmediatamente se ofreció voluntario para unirse a un pelotón diferente, al que se le había ordenado contraatacar. Avanzando a toda velocidad y disparando su ametralladora Bren desde la cadera, abrió un camino a través del enemigo e infligió varias bajas. Kingsbury fue alcanzado por un francotirador y murió instantáneamente. Sus acciones, que retrasaron a los japoneses el tiempo suficiente para que los australianos fortificaran sus posiciones, fueron fundamentales para salvar el cuartel general de su batallón y, como resultado, se le concedió póstumamente la Cruz Victoria.
Nacido en Preston, un suburbio de Melbourne , el 8 de enero de 1918, Kingsbury fue el segundo hijo de Philip Blencowe Kingsbury, un agente inmobiliario, y su esposa Florence Annie (née Steel). [1] Kingsbury creció en Prahran y se hizo amigo de Alan Richard Avery cuando tenía cinco años. Los dos solían correr en carritos por las calles empinadas y seguirían siendo amigos de por vida. [2] Kingsbury asistió a la Windsor State School cuando era niño y sus resultados fueron lo suficientemente buenos como para ganar una beca en el Melbourne Technical College . Avery comenzó un curso de agricultura en Longerenong. Aunque estaba calificado como impresor, Kingsbury comenzó a trabajar en el negocio inmobiliario de su padre, [1] un trabajo que no le gustaba. [2]
Descontento en la agencia inmobiliaria, Kingsbury aceptó el puesto de cuidador en una granja en Boundary Bend , no lejos de donde trabajaba Avery. Después de tres meses, la pareja decidió que se embarcarían en una aventura: caminar por el oeste de Victoria y Nueva Gales del Sur . [2] En febrero de 1936, Kingsbury y Avery dejaron sus trabajos y comenzaron a viajar al norte, trabajando en varias granjas y fincas. La pareja finalmente llegó a Sídney varios meses después y regresó a Melbourne en el primer tren de regreso. Kingsbury reanudó su trabajo como agente inmobiliario y Avery trabajó como vivero. [2] Pasaban su tiempo libre en bailes y fiestas. Durante este tiempo, Kingsbury y Avery conocieron y se hicieron cercanos a las hermanas Leila Edith Bradbury y Annie Margaret Bradbury. [2] A medida que la guerra en Europa se intensificaba, Kingsbury y Avery decidieron alistarse. A pesar de la desaprobación de sus padres, Kingsbury se alistó en la Fuerza Imperial Australiana el 29 de mayo de 1940. [3]
Kingsbury fue asignado originalmente al 2/2.º Batallón de Pioneros , pero solicitó una transferencia al 2/14.º Batallón de Infantería para unirse a Avery, quien, casualmente, se había alistado el mismo día en un centro de reclutamiento diferente. [1] [4] La pareja realizó un entrenamiento básico en Puckapunyal , donde fueron asignados a la misma sección (7.ª Sección del 9.º Pelotón) y recibieron instrucción de instrucción, instrucción de tiro y entrenamiento de simulacro de batalla. [4] Después de que la 7.ª Sección se enteró de que serían enviados al extranjero, Kingsbury le informó a Avery que planeaba proponerle matrimonio a Leila. La pareja fue a Melbourne para tratar de organizar la boda. Aunque Kingsbury le dio a Leila un reloj de pulsera como regalo de compromiso, no pudieron arreglar una licencia de matrimonio antes de que él se fuera, y el matrimonio nunca se llevó a cabo. [4]
Kingsbury, junto con el resto de la 7.ª División , fue enviada a Oriente Medio a finales de 1940. Pasando tiempo en Tel Aviv y las áreas circundantes, la 7.ª División continuó su entrenamiento y esperó nuevas órdenes. [1] [5] El 9 de abril, la división fue enviada a Mersa Matruh en Egipto para apoyar las defensas de la fuerza de la Commonwealth. [5] Reemplazó a una unidad escocesa y tomó posiciones en la guarnición. [5] El 23 de mayo, la brigada de Kingsbury fue enviada de regreso a Palestina, en ruta a la batalla en Siria y Líbano . [6] El 2/14 luchó contra los franceses de Vichy en las cadenas montañosas libanesas, [6] como parte de un ataque de tres frentes en Beirut . Durante este tiempo, la división luchó en muchas ciudades, incluida una importante batalla en Jezzine , donde Avery fue herido por una granada, que le clavó astillas de metal en la columna vertebral [6] , y recibió la Medalla Militar por su "valentía y devoción". [7] Cuando la guerra con los franceses de Vichy estaba llegando a su fin, el 11 de julio Kingsbury y Avery fueron seleccionados para un contingente que recogería y enterraría a los muertos. [6] El batallón permaneció en Beirut durante unos meses, hasta que estableció un campamento semipermanente en la Colina 69, en las afueras de Jerusalén . [6]
El 30 de enero de 1942, la 7.ª División partió de Egipto rumbo a Australia, navegando vía Bombay , ya que la división era necesaria para luchar contra los japoneses. [8] El batallón de Kingsbury tocó tierra en Adelaida y continuó hasta Melbourne en tren. El batallón llegó el 16 de marzo y se le dio una semana de permiso. Después de esto, el batallón recibió entrenamiento en Glen Innes , antes de acampar en Yandina , Queensland. El 5 de agosto, el batallón se trasladó al norte a Brisbane , abordando un barco a Port Moresby para unirse a los combates en Nueva Guinea, donde una fuerza compuesta principalmente por personal de la milicia estaba involucrada en una acción defensiva desesperada. [8]
Tras la Batalla del Mar de Coral , los japoneses abandonaron el intento de capturar Puerto Moresby desde el mar y, el 21 de julio, desembarcaron fuerzas terrestres en Buna, en el noreste de Papúa. [9] [10] Después de capturar la ciudad de Kokoda por segunda vez el 9 de agosto, los japoneses comenzaron a avanzar a lo largo de la ruta de Kokoda hacia Puerto Moresby. La fuerza japonesa de 2500 hombres se encontró con los Batallones de Infantería 39 y 53 en la ciudad de Isurava . [11] Cuando la batalla comenzaba a desarrollarse, el 26 de agosto, miembros del 2/14, incluido Kingsbury, llegaron a Isurava para reforzar al exhausto Batallón 39. [8] [12]
Los dos batallones combinados comenzaron a atrincherarse alrededor de Isurava. Se había establecido un cuartel general en la cima de la colina, que era vital para la defensa de la posición. Mientras los australianos se atrincheraban, los japoneses, liderados por el mayor general japonés Tomitarō Horii , se prepararon para atacar. El 28 de agosto, los japoneses lanzaron su ofensiva. Los australianos, que inicialmente habían sido superados en número pero ahora estaban aproximadamente igualados en fuerza, resistieron frente al intenso fuego de ametralladora y el combate cuerpo a cuerpo. El 29 de agosto, los japoneses atravesaron el flanco derecho, haciendo retroceder a los australianos con un intenso fuego, amenazando con cortarles el paso a su cuartel general. [13] Los australianos comenzaron a preparar una contraofensiva y algunos hombres se ofrecieron voluntarios para unirse a un grupo de ataque. Kingsbury, uno de los pocos supervivientes de su pelotón, corrió por el camino con el grupo. [14]
Se podía ver su ametralladora Bren en alto y su enorme trasero balanceándose mientras avanzaba con el impulso que estaba adquiriendo, seguido por Alan Avery. Estaban alegres. Casi iban a salir de picnic.
— Teniente coronel Phil Rhoden , El espíritu de Kokoda
Kingsbury, junto con Avery y el resto del grupo, utilizó una ametralladora Bren que le había quitado al cabo herido Lindsay Bear para atacar a los japoneses que se encontraban cerca. El fuego fue tan intenso que la maleza quedó completamente destruida en cinco minutos. [13] Fue entonces cuando Kingsbury, disparando desde la cadera, cargó directamente contra los japoneses.
Él se acercó con este Bren y los aplastó. Fue una inspiración para todos los que lo rodeaban. Había grupos de japoneses aquí y allá y él los aplastó.
— Soldado Allen Avery, El espíritu de Kokoda
Sus acciones desmoralizaron a los japoneses, matando a varios y obligando a otros a buscar refugio. [13] El resto del grupo australiano, inspirado por las acciones de Kingsbury, obligó a los japoneses a retroceder aún más hacia la jungla. [13] Kingsbury fue herido mortalmente por un francotirador japonés. El francotirador disparó un tiro antes de desaparecer. Avery, que se encontraba a unos 1,8 m de Kingsbury, persiguió brevemente al francotirador, pero regresó para llevar a Kingsbury al puesto de ayuda del regimiento; [13] Kingsbury estaba muerto cuando llegó allí. [15]
Las acciones de Kingsbury fueron un punto de inflexión en la batalla. [13] [15] Los japoneses habían comenzado a ganar impulso en su ataque y amenazaban con invadir el cuartel general del 2/14. [16] Su ataque infligió daños a la fuerza japonesa, deteniendo temporalmente su avance. Esto permitió a las tropas australianas estabilizar sus posiciones, recuperando finalmente el control y defendiendo el cuartel general del batallón. [17] Su acto de valentía sirvió de inspiración a las tropas. [13] La batalla terminó con una derrota para los australianos, ya que elementos del 2/14 se dispersaron durante la tarde del 29 de agosto. El resto del batallón pudo retirarse durante la noche, pero sufrió grandes bajas y otra derrota luchando al día siguiente en posiciones alrededor de la casa de huéspedes de Isurava. [18]
Los autores y analistas militares han especulado que si Kingsbury no hubiera atacado, los japoneses podrían haber destruido el batallón. [15] [19] Los japoneses habían estado atacando en oleadas y habían comenzado a escalar una colina empinada para flanquear a los australianos, en un esfuerzo por ganar la batalla. [15] Los australianos tenían pocos suministros y los japoneses estaban a punto de atravesar la línea australiana. Si lo hubieran logrado, habrían podido aislar el cuartel general del batallón de los soldados en los flancos. Esto habría impedido que los australianos se retiraran a Alola, lo que habría permitido a los japoneses invadirlos. [15]
Por sus acciones, Kingsbury recibió la Cruz Victoria, [20] [21] que se publicó en el Boletín Oficial el 9 de febrero de 1943. Su cita decía:
Ministerio de Guerra, 9 de febrero de 1943.
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión póstuma de la CRUZ DE LA VICTORIA a:
No. VX 19139 Soldado Bruce Steel Kingsbury, Fuerzas Militares Australianas.
En Nueva Guinea, el batallón al que pertenecía el soldado Kingsbury llevaba dos días defendiendo una posición en la zona de Isurava contra continuos y feroces ataques enemigos. El 29 de agosto de 1942, el enemigo atacó con tanta fuerza que consiguió abrirse paso por el flanco derecho del batallón, creando una grave amenaza tanto para el resto del batallón como para su cuartel general. Para evitar que la situación se volviera más desesperada, era esencial recuperar inmediatamente el terreno perdido en el flanco derecho.
El soldado Kingsbury, que era uno de los pocos supervivientes de un pelotón que había sido invadido y severamente atacado por el enemigo, se ofreció inmediatamente como voluntario para unirse a un pelotón diferente al que se le había ordenado contraatacar.
Se abalanzó disparando su ametralladora Bren desde la cadera a través de un terrible fuego de ametralladora y logró abrirse paso entre el enemigo. Continuó barriendo las posiciones enemigas con su fuego e infligiéndoles un número extremadamente alto de bajas. El soldado Kingsbury fue visto caer al suelo muerto de un disparo de un francotirador escondido en el bosque.
El soldado Kingsbury demostró un total desprecio por su propia seguridad. Su iniciativa y su gran coraje hicieron posible la recuperación de la posición que, sin duda, salvó el Cuartel General del Batallón, además de causar numerosas bajas entre el enemigo. Su sangre fría, determinación y devoción al deber frente a grandes adversidades fueron una inspiración para sus camaradas. [17]
Kingsbury fue el primer soldado australiano en recibir la Cruz Victoria por acciones en el Pacífico Sur y también el primero en territorio australiano . [22] La sección de Kingsbury sigue siendo la sección más condecorada del Imperio Británico, sus miembros han recibido una Cruz Victoria, una Medalla de Conducta Distinguida y cuatro Medallas Militares al final de la guerra; [8] [23] el pelotón también sufrió las mayores pérdidas proporcionales en la Campaña de Kokoda. [24] El sargento del pelotón de Kingsbury, el sargento Robert Thompson, comentó más tarde que cuando recomendó a Kingsbury para la Cruz Victoria, le preguntaron varias veces si "podría escribirlo un poco más con un poco más de acción y demás" [25] y
Ese mismo día o al día siguiente había otro tipo llamado Charlie McCarthy [sic, McCallum], que realmente hizo algo, probablemente mucho más merecedor, pero solo iban a otorgarle una VC, así que Bruce se la quedó. No lo estoy criticando. A él lo criticaron y, lamentablemente, a Charlie lo criticaron negativamente... [25]
La Roca de Kingsbury, la roca junto a la cual murió Kingsbury, se encuentra a la vista del lugar donde se había establecido el cuartel general del 2/14.º Batallón, y se ha incorporado como parte del Memorial de Isurava. Su cuerpo ahora descansa en el cementerio de Bomana , Port Moresby, [26] y su Cruz Victoria está en exhibición en el Memorial de Guerra Australiano , Canberra . [27] El suburbio de Melbourne de Kingsbury fue nombrado en su honor, [1] al igual que un área de descanso en el Remembrance Driveway [28] y una calle en el suburbio de Canberra de Gowrie . [29] La historia de Kingsbury apareció en la producción de History Channel For Valour . [30]
