British Entomology es una obra clásica de entomología de John Curtis , FLS . Su subtítulo es Being Illustrations and Descriptions of the Gene of Insects found in Great Britain and Ireland: Containing Coloured Figures from Nature of the Most Rare and Beautiful Species, and in Many Instances of the Plants Upon Which they are Found (Ilustraciones y descripciones de los géneros de insectos que se encuentran en Gran Bretaña e Irlanda: Contiene figuras coloreadas de la naturaleza de las especies más raras y hermosas, y en muchos casos de las plantas en las que se encuentran) .
La obra consta de 771 grabados en cobre coloreados a mano, cada uno de 8 x 5+1 ⁄ 2 pulgadas (20 × 14 cm), junto con dos o más páginas de texto. La obra se publicó en partes mensuales durante 16 años, cada parte comprendía tres o más láminas (normalmente cuatro). Las láminas se imprimieron inicialmente en papel Turkey Mill de James Whatman y luego (circa 1832) en papel Rye Mill. El coloreado estuvo a cargo casi exclusivamente de Joseph Standish y su familia.
Fue una obra maestra del arte del grabado y del colorista, descrita por Pierre André Latreille (1762-1833) (pero erróneamente atribuida al eminente naturalista francés Georges Cuvier ) como el "modelo de perfección". Un examen minucioso de un conjunto de láminas de prueba (ver abajo) revela una obsesiva atención al detalle. El sombreado del follaje se logra típicamente mediante múltiples líneas finamente grabadas espaciadas a intervalos de cinco o más por milímetro. Las frondas (receptores olfativos) de muchas antenas de polilla están coloreadas individualmente, como en la lámina 674 (izquierda). Varios escarabajos y moscas tienen reflejos del cuerpo y las extremidades resaltados en diminutos puntos y líneas de oro en polvo. Los pelos torácicos y abdominales están pintados en su mayoría individualmente. Donde se muestran alas transparentes extendidas, la coloración implicó la aplicación precisa de múltiples lavados de color superpuestos por un acabado satinado, esmalte de goma arábiga para reproducir el efecto visual de iridiscencia.
Casi todas las láminas incluyen un elemento botánico igualmente bien representado, que a menudo es la parte dominante de la ilustración. En una nota al pie de la primera lámina, Curtis lo explica de la siguiente manera:
Siempre que se pueda obtener la planta a la que está adherido un insecto, se introducirá en el plato; pero como algunos se alimentan de sustancias animales y vegetales pútridas, muchos unos de otros, y como no es raro que sus hábitos sean totalmente desconocidos, en tales casos se introducirán plantas con vistas a hacer el trabajo lo más atractivo e instructivo posible; y como el conocimiento de botánica es absolutamente necesario para poder recolectar insectos con completo éxito, se espera que las figuras de las plantas autóctonas resulten aceptables y útiles para el lector.
Las primeras 6 planchas (que comprenden la Parte 1) y las 4 planchas finales fueron grabadas por el propio Curtis. Hasta junio de 1827, las demás planchas fueron grabadas principalmente por Robert Acton (1792-1880). A partir de entonces, hay pruebas que sugieren que Charles Edward Wagstaff (1808-1850) se hizo cargo del trabajo. En todos los casos, Curtis mantuvo un papel de supervisión muy estricto y práctico, al que también estuvo sujeto su colorista principal, Joseph Standish (1752-1837). No se sabe quién coloreó las planchas después de la muerte de Joseph Standish.
El último número de la primera edición (diciembre de 1839) incluía índices completos de todos los volúmenes, además de un prólogo de ocho páginas recién escrito que resumía la producción, los costos y los esfuerzos involucrados. También se publicó en ese momento una lista completa de suscriptores para cada volumen e instrucciones detalladas para encuadernar la obra en ocho volúmenes para generar la secuencia correcta de pedidos. Sin embargo, muchas copias estaban encuadernadas de la manera original en dieciséis volúmenes con las láminas en orden numérico. Los 778 dibujos originales de Curtis (algunos dibujos se combinaron para producir una sola lámina, por ejemplo, la lámina 703) fueron comprados por Lord Rothschild , cuyos herederos, después de haber intentado venderlos sin éxito en 1910, los donaron al Museo de Historia Natural de Londres.
La obra se produjo de forma no sistemática, pero cada placa está fechada, por lo que esto no suele generar problemas de prioridad de nombres . Sin embargo, puede surgir confusión con las placas reimpresas 1 a 34 (ver más abajo), en las que el texto se reescribió, a menudo con cambios en la nomenclatura, pero las fechas que aparecen en las placas permanecieron inalteradas.
Aparte de sus notables ilustraciones, British Entomology es una obra de taxonomía que presenta muchas especies nuevas. Esto es especialmente cierto en el caso de los folios sobre dípteros e himenópteros . En su prefacio a la obra, publicada en diciembre de 1839, Curtis escribe: "... los artículos y descripciones son de mi propia autoría; por lo tanto, soy el único responsable de cualquier error". Sin embargo, las dedicatorias de los volúmenes individuales dejan claro que recibió ayuda de personas como Alexander Henry Haliday , James Charles Dale , William Kirby y otros.
Si se encuaderna sistemáticamente según lo previsto y ordenado por Curtis, el conjunto de ocho volúmenes resultante será el siguiente:
Debido a su relativa delgadez, Curtis recomendó que los índices se colocaran al final del Volumen VII. Sin embargo, la mayoría de las encuadernaciones sistemáticas tienen los índices generales colocados de manera más convencional al final del Volumen VIII.
Anuncio en el Somerset House Gazette , volumen I, enero de 1824:
El 1 de enero de 1824 se publicará (continuará mensualmente) el número I de British Entomology; or Illustrations and Descriptions of the Gene of Insects found in Great Britain and Ireland; including 1824-1825 (Precio 3s 6d. en versión normal, 4s 6d. en color), que contiene ilustraciones y descripciones de los géneros de insectos que se encuentran en Gran Bretaña e Irlanda, con ilustraciones en color de las especies más raras y hermosas y de las plantas en las que se encuentran, etc. Por John Curtis, FLS
La lista inicial de suscriptores comprendía 167 nombres, de los cuales 87 se comprometían a adquirir la obra completa, aunque entonces se desconocían el tamaño total y la fecha de publicación final. La publicación comenzó como se había anunciado con una tirada propuesta de 200 ejemplares de cada parte que se publicarían mensualmente durante 16 años como volúmenes anuales cada uno de 12 partes (192 partes en total). Cada parte mensual debía comprender tres o más láminas, normalmente cuatro, con texto adjunto. La Parte 1 incluía cinco láminas, pero a partir de entonces ninguna parte superó las cuatro láminas. En enero de 1839, la lista de suscriptores había descendido a 142. De los suscriptores originales, solo 31 acabaron comprando las 192 partes de la primera edición el día de la publicación y, de ellos, tres eran suscriptores conjuntos de una sola colección y otros dos compraron dos colecciones cada uno. Se sabe que la colección de Curtis incluía las reimpresiones posteriores de las partes 1 a 8. La lista final de suscriptores de enero de 1840 muestra que en diciembre de 1839 se vendieron dos colecciones completas a suscriptores no registrados anteriormente, "G. Folliott Esq., Chester (pruebas)" y "Mrs Butler, Vicar's Cross". Curiosamente, en ese momento la única vivienda ocupada en Vicar's Cross era la mansión que poseían y ocupaban George Folliott y su familia inmediata y sus sirvientes, ninguno de los cuales se llamaba Butler.
El 8 de junio de 1863, Curtis vendió una colección completa de dieciséis volúmenes encuadernados cronológicamente (John C. Stevens, subastador, King Street, Covent Garden, Londres, lote 54), pero no se sabe si se trataba exclusivamente de partes de la primera edición (podría tratarse de la colección Harlequin que se encuentra actualmente en poder de la British Entomological Society). La misma venta también incluía una colección incompleta de cinco volúmenes (lote 55), una cantidad de grabados defectuosos (lote 93) y una gran cantidad de láminas sueltas en color y en buen estado (lote 95).
Como máximo, incluidas las pruebas, solo se sabe con certeza que se publicaron 32 juegos completos de primera edición, libres de reimpresiones.
A pesar de que las ilustraciones, con un nivel de detalle muy fino, son más adecuadas para el grabado en plancha de acero , se utilizó cobre en todas partes. Curtis no da ninguna pista sobre por qué tomó esta decisión. Las planchas de cobre se degradan notablemente después de tan solo 50 impresiones, por lo que las primeras impresiones, especialmente las series de prueba, son de una calidad significativamente superior y tienen más detalles que las posteriores.
Se realizaron cuatro series completas de impresiones de prueba, coloreadas personalmente por Curtis, que se vendieron a un precio considerable: una a Michael Bland, de Paddington, Londres, y otra a George Folliott, de Vicar's Cross, Cheshire. Las dos restantes las tomó James Wadmore , de Chapel Street, Londres.
Una serie de pruebas se puede identificar más fácilmente consultando la lámina 717 (insecto escama del sicómoro - Coccus aceris ), la primera lámina del Volumen VII de una serie encuadernada sistemáticamente. Las dos setas de este insecto están delineadas por dos líneas muy finas y claramente separadas; la más a la izquierda es tan fina que apenas se ve. Curtis resaltó significativamente estas líneas para las impresiones estándar.
La demanda de nuevos suscriptores posteriores requirió que Curtis imprimiera retrospectivamente al menos 72 juegos adicionales de las partes 1 a 30. Esta reimpresión comenzó en enero de 1829 y continuó hasta diciembre de 1839 y fue simultánea con la impresión de las partes restantes 31 a 192 de la primera edición, cuyo número se incrementó para satisfacer la demanda adicional.
Las reimpresiones de las láminas y el texto de las partes 1 a 8 (láminas 1 a 34) se pueden identificar por un guión bajo al lado del número de lámina y, en el caso de la lámina 30, también por la adición del número de referencia sistemática 283. El texto fue reescrito y restablecido en su totalidad con cambios en la nomenclatura que más tarde causaron cierta confusión a los taxónomos, ya que las fechas de las láminas que lo acompañaban no se modificaron. Las partes 9 a 30 se restablecieron y reimprimieron sin alteraciones materiales, excepto por un guión bajo en algunos de los números de lámina. Las láminas reimpresas y muchas de las láminas de las partes 31 a 192 muestran evidencia de que los detalles más finos han sido reelaborados y, como resultado, están notablemente más ásperos.
En diciembre de 1839, Curtis declaró en el encabezado de la lista final de suscriptores que: "Es imposible completar las series pertenecientes a las Partes... habiendo tomado sólo algunos de los primeros volúmenes", indicando que había dejado de producir láminas y partes y vendido las copias atrasadas esenciales. Esta lista muestra una producción total final de 216 series completadas, incluidas las pruebas y reimpresiones. La copia personal de Curtis eleva el total a 217. La lista también muestra que se publicaron 54 series parciales. A estas cifras debe añadirse una cantidad desconocida de partes individuales y láminas vendidas por separado. Por lo tanto, la producción total superó las 210.000 láminas, la mayoría de las cuales estaban coloreadas. Una tarea monumental que requirió una producción promedio de más de 40 láminas completamente terminadas y el texto asociado cada día laborable durante 16 años.
Como nota al pie del prefacio publicado con la parte final en diciembre de 1839, John Curtis escribió: "Para permitir que quienes ignoran la naturaleza de tales empresas se formen una idea de su riesgo y magnitud, se puede decir aquí que solo el coloreado de las láminas ya ha costado más de 3000 libras esterlinas", equivalentes a 350 000 libras esterlinas actuales (2017, índice de la libra esterlina del Banco de Inglaterra). Los suscriptores de las 192 partes coloreadas se comprometían a un precio de compra total de 43,4 chelines y peniques, aproximadamente el ingreso anual promedio de una familia que vive en Londres con el marido, la mujer y un hijo trabajando.
En 1862, Lovell Reeves publicó una reimpresión parcial del texto y las láminas, cuyos detalles completos se desconocen actualmente, salvo que todas las láminas eran copias litográficas coloreadas a mano, fácilmente identificables hoy en día por su calidad inferior, con los dibujos de las líneas de disección ampliados y reubicados al azar. En ocasiones, se pueden encontrar láminas y textos de esta reimpresión que forman parte de lo que de otro modo sería un conjunto original incompleto (véase más abajo). Esta edición se promocionó en América del Norte, donde Curtis no había hecho ningún intento de vender la obra original.
De: The Entomological Magazine , Volumen I, 1832. Página 29.
El señor Curtis comenzó su hermosa obra el 1 de enero de 1824 y, con la más estricta puntualidad, la ha continuado en números mensuales desde entonces hasta el presente. No se puede esperar que critiquemos minuciosamente una cantidad de material tan grande como la que debe contener una producción tan extensa y laboriosa, pero confiamos en que algunas observaciones generales no resulten inaceptables para nuestros lectores.
Cada número contiene cuatro figuras de insectos muy bien acabadas y coloreadas con precisión, con disecciones de las partes de las que se han tomado los caracteres genéricos, al pie de la página.
Cada una de estas figuras tiene por objeto ilustrar un género, y para poder ofrecer láminas de las especies más raras y hermosas de cada género y registrar los nuevos descubrimientos a medida que se producen, el señor Curtis no ha seguido el plan habitual de adoptar un sistema de organización, un plan por el cual un autor se ve obligado con frecuencia a publicar secciones de su tema que nunca han recibido suficiente atención como para llevarlas a algo que se acerque a un estado de perfección. Es posible que este plan tenga desventajas mientras está en progreso, pero en última instancia, el trabajo debe, mediante este modo de publicación, resultar mucho más completo de lo que podría haber sido si los géneros se hubieran representado en sucesión regular. Las láminas, en general, representan un insecto coleóptero, un himenóptero, un lepidóptero y un díptero o hemíptero, y podemos decir con seguridad que nunca hemos visto representaciones más elegantes o más fieles a la naturaleza. En muchos casos, hemos examinado las disecciones y las hemos comparado con los originales, y podemos dar nuestro testimonio de su exactitud. y están convencidos de que los grabados de este tipo tienden más a fijar los caracteres de los géneros en la mente que las descripciones más laboriosas.
El señor Curtis, en sus láminas de lepidópteros, da frecuentemente una figura de la larva, junto con la planta de la que se alimenta; y, como no estamos dispuestos a encontrarle defectos, creemos que no cumpliremos con nuestro deber hacia el público si no expresamos nuestra desaprobación de una práctica que el señor Curtis ha adoptado con demasiada frecuencia últimamente; nos referimos a copiar las larvas de las figuras de autores continentales, en lugar de hacerlo de especímenes británicos reales.
El señor Curtis debe saber perfectamente que las mismas especies varían tanto en diferentes climas en cuanto a tamaño, color y forma, que sería completamente incorrecto considerar británico un ejemplar exótico, incluso si se trata de un insecto que se ha determinado con certeza que es nativo. En segundo lugar, todo el mundo sabe la gran propensión de nuestros vecinos continentales a exagerar sus dibujos, tanto en cuanto a tamaño como a color. Y, en tercer lugar, la reconocida falta de cuidado de Hübner en lo que respecta a los nombres debe ser con frecuencia una causa de error; y este error se perpetúa así. Confiamos en que el excelente sentido del señor Curtis lo convencerá de la validez de estas objeciones, especialmente cuando le aseguramos que muchos de sus suscriptores preferirían no tener ninguna figura de la larva a una copiada de un autor extranjero. Las llamativas orugas ya representadas dan a esta parte de la obra un aspecto semiextranjero, que deteriora su valor a los ojos del entomólogo británico. No hablamos sin pensar; nos convertimos en el órgano de los sentimientos de los demás.
En los próximos números de esta revista, nos proponemos examinar minuciosamente cada número de la revista del señor Curtis y de todas las demás publicaciones periódicas que puedan aparecer entre la aparición de nuestros propios números; pero es evidente que no podemos invadir adecuadamente el espacio que se nos ha asignado para ese propósito ahora, ya que es necesario dar una idea general de cada obra antes de comenzar con los detalles más laboriosos. Concluimos recomendando de corazón la obra que tenemos ante nosotros a la atención y el patrocinio de todos los entomólogos británicos; y ya tenemos la felicidad de saber que, en el continente europeo, se la tiene en la más alta estima.
La crítica esbozada en el penúltimo párrafo era totalmente injustificada, ya que Curtis era muy consciente del peligro y modificó los dibujos originales de Jacob Hübner , ligeramente exagerados y algo toscos, para representar las características reales de la subespecie británica. Desde entonces, ningún entomólogo ha respaldado la crítica ni ha hecho ningún comentario sobre la inexactitud del color o el tamaño de las representaciones de las larvas.
De: The Gentleman's Magazine , 1826. Página 153.
La naturaleza parece haber agotado su maravilloso talento para la variedad entre las tribus de insectos. En las formas y disposiciones de sus miembros, en los maravillosos modos de su generación y en su infinita peculiaridad, varían de los demás seres animales, y sin embargo realizan las mismas funciones; en resumen, aunque no sabemos todo lo que hacen, sabemos, sin embargo, que no son agentes desdeñables en la economía de la Providencia. Pero es inútil expiar sobre temas que los libros de la escuela primaria han agotado.
El objetivo principal del Sr. Curtis es dar a la entomología las mismas ventajas en este país de las que ha disfrutado durante mucho tiempo en el continente; y nadie que haya visto el trabajo puede negar el mayor elogio a la ejecución del mismo. Se han establecido ocho nuevos géneros, y las figuras de diecisiete de las especies nunca antes se han publicado en ninguna obra; ni se han dado las características de otras ocho en ningún libro inglés. Las descripciones son verdaderamente linneanas; y para aumentar el efecto y la utilidad de las láminas, se agregaron figuras de las flores que suelen frecuentar los respectivos insectos, así como todos los miembros en disección. Los errores se anotan y corrigen cuidadosamente. De la necesidad de esta adición tenemos un buen ejemplo, en el hydaticus cinereus . Fabricus lo había confundido con el macho de Dyticus Salcatus , refiriéndose a Lennæus para los caracteres, y a la figura de Schæffer de D. Salcatus para identificarlo.
Esto es para exhibir el retrato de un hombre, como si estuviera destinado a otro, para enseñar A por B, y la consecuencia necesariamente es que un libro que contiene tales errores es peor que ninguno en absoluto; porque es mejor que un hombre no aprenda latín en absoluto, que un diccionario que le hace odiar el inglés de amo , y así sucesivamente.
Informe de C. Davies Sherborn y J. Hartley Durrant . 1 de marzo de 1911.
El libro constaba de dieciséis volúmenes de doce partes cada uno, es decir, 192 partes. Había 770 láminas (1-769 y 205* duplicadas para Hipparchis arcanius ) cada una (primera edición) con dos páginas de texto.
Las partes uno y dos tenían cinco láminas cada una (láminas 1-10): las partes 3-59 cuatro láminas cada una (láminas 11-238): la parte 60 tenía cuatro láminas (láminas 239-241 y una lámina adicional y texto 205* para Hipparchia arcanius); las partes 61-192 cuatro láminas cada una (láminas 242-769): total 770 láminas. La separación en la parte 60 de tres láminas numeradas consecutivamente, en lugar de cuatro, desbarata los cálculos, pero el número total de láminas se reajusta con la lámina adicional 205.*
Se publicó un número por mes con gran regularidad, comenzando en enero de 1824 y terminando en diciembre de 1839, por lo que las fechas de las láminas pueden aceptarse con certeza. En la revista Entomological Magazine, 1, 1833, p. 303, se anunció que la Entomología británica aparecería en meses alternos en partes dobles, y esta disposición parece haber comenzado con las partes 109-110 y se observa que continuó hasta las partes 117 y 118. También tenemos envoltorios para 159 y 160, y 169 y 170, pero se puede conjeturar que esto haya sido un procedimiento irregular, ya que la Sociedad Linneana de Londres recibió la mayoría de las partes por separado del propio Curtis, como se ve en el Libro de donaciones de esa Sociedad, en sí mismo un registro muy valioso para muchas obras.
No creemos, pues, que sea necesario alterar las fechas que aparecen en las planchas, a esta distancia en el tiempo, en aras de unas cuantas emisiones bimensuales, que hoy sería muy difícil fechar con exactitud.
En 1829, Curtis tal vez se dio cuenta de que se estaba quedando sin ejemplares atrasados, por lo que comenzó una segunda edición. Las partes uno a ocho fueron reescritas y ampliadas, algunas de dos a diez páginas, con alteraciones de nomenclatura y añadidos; las partes nueve a treinta fueron reeditadas y reimpresas sin alteraciones ni añadidos; y las partes 31 a 192 eran todas de la primera edición, es decir, una sola versión y una sola impresión.
La única copia completa de las primeras ediciones originales que hemos manejado es la que pertenece a la Sociedad Linnæan; la copia de la Sociedad Entomológica (la del propio Curtis) está "compuesta" por el reemplazo de segundas ediciones de las partes tempranas como más actualizadas: lo mismo ocurre con la copia en el Museo Británico (Nat. Hist.) que era del conde de Sheffield, pero al tener una buena copia de la primera edición del volumen uno por separado, el Museo Británico (Nat. Hist.) posee ahora la primera edición completa.
En el Museo Británico también se encuentra una copia muy buena de la segunda edición completa en las tapas originales con todas las páginas de título reemplazantes, etc., que están fechadas "1823-1840", como también la reimpresión de Lovell Reeves de la segunda edición publicada en 1862 (hasta donde sabemos).
Es interesante notar que en este momento (enero de 1911) los 770 dibujos originales de esta hermosa obra están siendo ofrecidos a la venta por un conocido librero de Londres.
Nota: Los dibujos fueron retirados de la venta poco después y entregados al Museo Británico.
En enero de 2018, de los conjuntos encuadernados conocidos que sobrevivieron, el que se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres (suscrito por el conde de Sheffield) originalmente comprendía versiones de segunda edición de las partes 1 a 30, pero se corrigió algún tiempo antes de 1911 con la adquisición por separado de una primera edición del Volumen I. El conjunto que pertenece a la Linnaen Society está en buen estado, excepto que contiene varias ilustraciones sin colorear. La copia que se conserva en la Biblioteca Británica es, según su catálogo de 1884, un conjunto completo de 8 volúmenes reeditado en Londres en 1862. Otro en el Smithsonian está formado por tres conjuntos de partes, carece de 117 láminas y 3 láminas sin colorear, pero está en condiciones generales razonables. Un conjunto completo de láminas y texto de la primera edición, ordenados sistemáticamente y encuadernados en tapas de media piel contemporáneas, fue originalmente propiedad de la Physical Society del Guy's Hospital, entonces Kings College Hospital y ahora se conserva dentro de la Colección Wellcome . En general, se encuentra en buenas condiciones, pero sufre una fuerte tonalización del papel y parece estar compuesta principalmente por impresiones de fin de tirada, ya que todas son comparativamente toscas y carecen de muchos de los detalles más finos. El propio conjunto de Curtis, ahora en la Royal Entomological Society , incluye todas las reimpresiones. Se dice que un conjunto completo, encuadernado cronológicamente en 16 volúmenes, se encuentra en el Museo de Melbourne . Fue adquirido por el museo en julio de 1857 (a través de MacMillan de Londres), pero aún no se han investigado su estado y composición. Otro conjunto se encuentra en la Biblioteca Nacional de Irlanda , otro se encuentra en la biblioteca de Londres de la Royal Horticultural Society y un tercero en el Museo del Ulster que alguna vez perteneció a George Crawford Hyndman . Las bibliotecas de la Universidad de California, Berkeley, catalogan dos copias ; una de las cuales está incompleta, mal encuadernada, con reimpresiones y al menos una duplicación (lámina 638). Su segunda copia no ha sido localizada.
Recientemente se vendieron en una subasta en Hamburgo (Alemania) dos primeras ediciones aparentemente completas. En primer lugar, en mayo de 2015, una serie en buen estado con una encuadernación de media piel modesta y ligeramente dañada que perteneció a John Waterhouse , astrónomo de Halifax (no suscriptor) y, en segundo lugar, el 20 de noviembre de 2017, una serie en condiciones razonables pero con tapas de media piel desgastadas, de procedencia no revelada. Actualmente se desconoce el paradero de estas dos. Es posible que sean la misma serie, que haya sufrido algunos daños en los treinta meses transcurridos desde entonces.
Dos juegos de pruebas de primera edición, completos y ordenados sistemáticamente, se encuentran en una biblioteca privada en West Sussex, Inglaterra. El primero es uno de los dos juegos suscritos por James Wadmore de Paddington. Lleva sellos de propiedad posteriores; " THT Hopkins Magd: Coll: Oxford " para Thomas Henry Toovey Hopkins (1831–1885) en el College of St. Mary Magdalen, Oxford, Inglaterra. Este juego, encuadernado en marroquín verde y encuadernación de sarga, está en excelentes condiciones. El segundo, que anteriormente se encontraba en la biblioteca Edge Hall , Malpas, Cheshire, Inglaterra, fue comprado originalmente, como un juego de presentación completo, directamente a Curtis en diciembre de 1839, por George Folliott (1801-1851) de Vicar's Cross House, Chester. A la muerte de Folliott en 1851, pasó a manos de sus amigos más cercanos, la familia Dod (en concreto, Frances Rosamond Dod) en la cercana Edge Hall y, de ahí, por herencia, al Sr. AK Wolley Dod, cuyo fideicomiso residual dispuso de las obras más importantes de la biblioteca Edge Hall mediante una subasta en 2017, de donde fue adquirido por el actual propietario. Su estado original prístino lo convierte en el mejor sobreviviente conocido, encuadernado por White de Pall Mall en cuero marroquí verde, con páginas doradas en los tres bordes y dentelles dorados exteriores e interiores.
Los otros dos juegos de prueba, si es que han sobrevivido, aún están por descubrir. Una pista sobre la posible historia de uno de ellos se puede encontrar en la página 4 de The Standard (edición de Londres) del miércoles 13 de junio de 1900, donde un informe titulado The Peel Library Sale dice: " Los señores Robinson y Fisher, en Willis's Rooms ayer, celebraron la primera de una venta de cuatro días de la biblioteca que forma parte de las reliquias de Peel ", y registra un lote destacado: " una copia de presentación del autor de la Entomología británica de John Curtis, con 700 láminas en color, 14 libras ". Si se trataba de hecho de una copia de prueba, posiblemente sea una de las dos adquiridas inicialmente por James Wadmore. Otros lotes mencionados en la venta son principalmente de naturaleza política, lo que sugiere que la presentación puede haber sido para el Primer Ministro, Sir Robert Peel, durante su segundo mandato.
Todos los demás conjuntos completos conocidos que han sobrevivido parecen incluir reimpresiones y sustitutos litografiados que compensan las deficiencias. Los que figuran como pertenecientes a universidades estadounidenses suelen incluir las reimpresiones litográficas de 1862, o bien eso o sus catálogos hacen referencia a una de las copias de arlequín que se conservan en la UC Berkeley o en la biblioteca Ernst Mayer o a las copias en línea a las que se puede acceder libremente a través de la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad. En marzo de 1911, después de una larga búsqueda, C. Davies Sherborn y J. Hartley Durrant de la Sociedad Entomológica de Londres pudieron localizar solo un conjunto correctamente completo libre de reimpresiones y sustitutos litografiados, concretamente el que se conserva en la biblioteca de la Sociedad Linnaen (véase más arriba). En 1947, Richard E. Blackwelder investigó las cinco series que se sabía que se conservaban en Estados Unidos. El Smithsonian publicó los resultados de sus investigaciones en el volumen 107, número 5 de las colecciones misceláneas del Smithsonian , titulado " Las fechas y ediciones de la entomología británica de Curtis ". Se descubrió que las cinco series examinadas por Blackwelder eran inventadas, incluidas varias copias litografiadas.
Hasta el 1 de diciembre de 2019, se han localizado e identificado con certeza once ejemplares originales completos de la primera edición, dos de ellos con láminas parcialmente coloreadas. Además de estos, hay otros veinte ejemplares conocidos, incompletos o compuestos a partir de ediciones y reimpresiones posteriores. La publicación entomológica (y botánica) más fina, con ilustraciones y colores más precisos jamás producida es ahora también una de las más raras.
