Breendonk es un pueblo en el municipio de Puurs-Sint-Amands en la provincia de Amberes , Bélgica , con una población de 3.000 habitantes, a medio camino entre Bruselas y Amberes .
Su nombre proviene del término medieval Bredene Dunc, que se traduce como "montículo ancho" o "un lugar seco en los pantanos".
En el siglo XIX era conocida por su hermosa iglesia neogótica y la lujosa mansión del conde de Buisseret. Ambas fueron destruidas por el ejército belga al comienzo de la Primera Guerra Mundial porque obstruían la visión del artillero desde las fortificaciones locales.
A partir del siglo XX, se hizo más conocida por su fortificación en Fort Breendonk , construida en 1909. Se consideró que Amberes, siendo el segundo puerto más importante de Europa continental , necesitaba dos círculos de fortificaciones para su defensa. La fortificación de Breendonk era parte del anillo defensivo exterior. Estas fortificaciones se construyeron en el mismo sitio que anteriormente ocupaban las fortificaciones romanas; se eligió este sitio porque era la única fuente de agua limpia en lo que, hasta el siglo XVIII, era un pantano. Las fortificaciones modernas cayeron ante los alemanes después de solo siete días de asedio.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el fuerte fue utilizado brevemente como cuartel general del rey Leopoldo III , que dirigía las fuerzas armadas belgas. Tras su rendición a los alemanes, los nazis lo transformaron en un campo de concentración (principalmente como campo de tránsito para el transporte a Auschwitz ). Se ganó una reputación sombría como lugar de tortura e interrogatorio para una amplia variedad de prisioneros. Entre los que fueron encarcelados (unos 3500 en total; 1733 no sobrevivieron a la guerra) se encontraban el lingüista Herman Liebaers , el esgrimista Jacques Ochs , el político del Partido Comunista de Bélgica Bert Van Hoorick y el fascista antinazi Paul Hoornaert . Unas 300 personas fueron asesinadas en el campo, y al menos 98 personas murieron por privaciones o torturas.
El fuerte alberga actualmente el "Monumento Nacional del Fuerte Breendonk", que ofrece un registro histórico del terror nazi en Bélgica. Este museo se menciona por su importancia histórica en la novela Austerlitz de W. G. Sebald .
Breendonk es hoy más famoso por la cervecería Duvel Moortgat , donde se elabora la cerveza belga Duvel (que significa "diablo" en el dialecto local del sur de Brabante holandés ). Se dice que la cervecería utiliza el mismo manantial que alguna vez utilizaron los romanos y las fortificaciones de la Primera Guerra Mundial.
El pueblo de Breendonk se fusionó en 1977 con el municipio de Puurs , mientras que el fuerte y la zona circundante al este de la carretera A12 (que conduce de Amberes a Bruselas) pasaron a formar parte del municipio de Willebroek .
