Blair Atholl (del gaélico escocés Blàr Athall , originalmente Blàr Ath Fhodla [2] ) es un pueblo en Perthshire , Escocia , construido sobre la confluencia de los ríos Tilt y Garry en una de las pocas áreas de tierra plana en medio de las montañas Grampian . [3] El topónimo gaélico Blair, de blàr , 'campo, llanura', se refiere a esta ubicación. Atholl , que significa 'nueva Irlanda', del arcaico Ath Fhodla es el nombre del distrito circundante.
El 13 de marzo de 2008 se anunció que Blair Atholl (junto con otros pueblos de las Tierras Altas de Perthshire) pasaría a formar parte del Parque Nacional Cairngorms . Este cambio se realizó a petición de los habitantes de la ciudad. El bosque de Atholl ya formaba parte de los Cairngorms.
El elemento más famoso de Blair Atholl es el Castillo de Blair (NN 865 662), una de las principales mansiones señoriales de Escocia y el último castillo de las Islas Británicas en ser asediado, en 1746 durante el último levantamiento jacobita . El castillo era el hogar tradicional de los condes (más tarde marqueses, ahora duques) de Atholl . El duque de Atholl es la única persona en el Reino Unido a la que se le permite formar un ejército privado. Este ejército, conocido como los Atholl Highlanders , lleva a cabo principalmente actividades sociales y ceremoniales, y está formado principalmente por trabajadores de las extensas fincas de Atholl.
El castillo ya no pertenece directamente al duque de Atholl , ya que el décimo duque, George Iain Murray (1931-1996), dejó el castillo en fideicomiso tras su muerte. Su primo lejano, el undécimo duque, John Murray (1929-2012), vivió en Sudáfrica y lo visitaba anualmente para examinar a los montañeses de Atholl . Se afirma (quizás de manera dudosa) que la parte más antigua del castillo de Blair, conocida como la Torre de Comyn (o Cumming), una pequeña casa-torre con muros inmensamente gruesos, data del siglo XIII. La mayor parte del castillo data del siglo XVI, aunque ha sufrido muchas modificaciones. Tras el asedio mencionado anteriormente, se eliminaron el piso superior y las almenas del antiguo castillo para hacerlo indefendible. El castillo, que se había conocido como Atholl House, volvió a tener un aspecto medieval que se puso de moda durante el siglo XIX y se elevó en altura y se adornó con almenas una vez más. Las numerosas alteraciones de la estructura quedan en gran parte ocultas por el enlucido blanco de las paredes. Las colecciones de muebles, pinturas, reliquias históricas, armas, bordados, porcelana, artefactos de las Tierras Altas y trofeos de caza que se conservan en el castillo se encuentran entre las mejores de Escocia , al igual que las yeserías y el resto de la decoración de las habitaciones principales. Treinta y dos habitaciones están abiertas al público, más que en cualquier mansión señorial comparable.
El castillo se encuentra en un terreno extenso, que los duques de Atholl han ido modificando y ampliando a lo largo de varios siglos. Entre sus elementos más destacados se encuentran el bosque de Diana y el jardín de Hércules, ambos diseñados en la primera mitad del siglo XVIII y ejemplos poco comunes de su época. Ambos están adornados con reproducciones de plomo de estatuas clásicas. Los duques de Atholl fueron plantadores de árboles entusiastas y tempranos, y el bosque de Diana contiene algunos de los árboles más altos de Gran Bretaña. El jardín de Hércules, recientemente restaurado, es una rara supervivencia de un jardín formal amurallado con un lago artificial e islas, rodeado de plantaciones de árboles frutales. Hay varios otros follies, puentes, etc. de varios períodos.
También dentro de los terrenos del castillo se encuentra la aldea y antigua iglesia parroquial de Old Blair (NN 867 666), el foco original de asentamiento en el área antes del pueblo actual, que se trazó a partir de la primera mitad del siglo XIX. La iglesia estaba dedicada a Santa Bride y es un probable sitio cristiano primitivo. John Graham de Claverhouse, vizconde de Dundee, " Bonnie Dundee ", fue enterrado en el pasillo adjunto a la iglesia ahora sin techo después de la batalla de Killiecrankie , el 27 de julio de 1689. El moderno recinto funerario con barandilla de la familia de los duques linda con el antiguo cementerio sin cerrar. En la Edad Media, la carretera principal de Atholl a Badenoch , y por lo tanto al norte de Escocia , pasaba por este pueblo y el Paso de Minigaig.
En 1946 se celebró el primer Jamborette Scout Internacional de Blair Atholl en los terrenos del castillo. Este campamento se ha celebrado cada dos años desde entonces, con la asistencia de Scouts de todo el mundo. El campamento fue idea de Jack Stewart, Comisionado Internacional para Escocia antes y después de la guerra de 1939/1945, quien propuso un campamento internacional más pequeño que un Jamboree Mundial: un Jamborette. John Kennedy, jefe del campamento entre 1998 y 2010, cedió el puesto a Andrew Sharkey para el campamento de 2012.
Construido en 1820 como pabellón de caza privado por John Murray, cuarto duque de Atholl , el Atholl Arms Hotel y su finca fueron propiedad durante la mayor parte del siglo XX de la familia Stewart-MacKay (la segunda mayor empleadora de Highland Perthshire después del duque de Atholl). Más tarde fue propiedad del político conservador local John (Jock) Stewart MacKay MBE de la cercana Killicrankie, quien lo vendió en 1981.
El 13 de marzo de 2008, Blair Atholl ganó la apelación para estar en el Parque Nacional Cairngorms , por lo que es probable que el Castillo de Blair se convierta en una atracción más popular.
Hasta principios del siglo XIX, el único edificio que había en el lugar del pueblo actual era el molino de Blair Atholl . Comenzó a crecer alrededor de la actual iglesia parroquial, en gran parte como un asentamiento planificado, cuando esta se trasladó desde Old Blair. La llegada del ferrocarril que unía Perth con Inverness en 1863 [4] y la construcción de la carretera principal A9 North Road fomentaron el crecimiento del pueblo, aunque la A9 lo ha evitado desde la década de 1980.
El Museo de la Vida Rural de Atholl, en el pueblo, exhibe exposiciones sobre la historia social de la zona. Está abierto en verano y se paga la entrada.
Una peculiaridad de la ciudad es la propiedad del suministro de agua. Como resultado de un acuerdo legal inusual realizado en 1911 en beneficio de los trenes de vapor, la responsabilidad del suministro público de agua a la gente de Blair Atholl ha estado en manos de las compañías ferroviarias propietarias de la línea que pasa por Blair Atholl, actualmente Network Rail . En abril de 2006, se anunció que Network Rail financiaría el costo de conectar Blair Atholl y Bridge of Tilt (gaélico escocés: Drochaid Theilt ) al suministro de Scottish Water . [5]
La ciudad tiene una estación de tren en la línea principal de Highland . La carretera principal que unía Perth con Inverness en dirección norte , la A9 , atravesaba el pueblo hasta que fue desviada en 1984.
El aeródromo de Blair Atholl (propiedad de Lude House ) [6] está situado al este del pueblo, en el lado norte de la B8079. Su código de aeropuerto ICAO es GB-0329. Su única pista, una franja de césped, está numerada con los números 12 y 30. [7] [8]
Desde su creación en 1946, el Blair Atholl Patrol Jamborette se ha celebrado cada dos años en los terrenos del Castillo de Blair. El campamento Scout regular más grande de Escocia suele contar con la asistencia de unos 1.200 participantes, la mitad de ellos escoceses y la otra mitad internacionales, de países como Austria , Bélgica , Canadá , Dinamarca , Gibraltar , Hong Kong , Islandia , Japón , Malawi , Países Bajos , Noruega , Suecia , Polonia , Rusia , Singapur , Sudáfrica y Estados Unidos . El campamento se divide en seis subcampamentos: MacDonald, Maclean, Murray, Morrison, Robertson y Stewart. En el campamento de 2010, John Kennedy se retiró como jefe del campamento, después de 12 años en el cargo, y entregó el testigo a Andrew Sharkey, quien dirigió el siguiente Jamborette en 2012. En reconocimiento a los destacados servicios de Kennedy, Eleanor Lyall, la comisionada en jefe para Escocia, le entregó el Lobo de Plata, el máximo galardón del escultismo adulto. El Jamborette de 2020 se canceló debido al brote de COVID-19.
