El Blackwall Rock era un arrecife [1] en el río Támesis en el este de Londres . La roca proporcionaba un refugio útil para los barcos amarrados, [2] pero también resultó ser una obstrucción peligrosa para la navegación fluvial. [3] Fue eliminado a principios del siglo XIX tras la apertura de los muelles adyacentes de West India .
Blackwall Rock estaba ubicado a poca distancia río arriba de Blackwall Stairs, el extremo sur de una calzada desde Poplar High Street que cruzaba un extenso pantano , entre las entradas de los muelles de las Indias Occidentales y Orientales . [4] La roca siempre fue un peligro para el tráfico fluvial, [1] ya que a veces se encontraba a menos de 3 pies (1 m) debajo de la superficie durante la marea baja . [5] La entrada a los muelles de las Indias Occidentales , justo al suroeste de la roca, estaba sustancialmente obstruida por el arrecife cuando se abrieron los muelles en 1802. [6] En 1803, en sus Restricciones sobre el alarmante progreso de Blackwall Rock en el río Támesis , Robert Edington escribió que inspeccionó la roca bajo la dirección del capitán del puerto de la Corporación de la Ciudad de Londres , el capitán John Raymond Snow. [7] Antes de su inspección, Edington tenía la impresión de que la roca medía 40 por 30 pies (12,2 m × 9,1 m); [8] La Cyclopædia de Abraham Rees , publicada poco antes del estudio de Edington, había proporcionado estas mediciones. [9] Rees afirmó que los informes de los periódicos sobre uno de los barcos West Indiaman de Thomas Boddington que naufragó en la roca eran incorrectos, y que la instalación relativamente reciente de pilotes y barreras impedía que los barcos se acercaran al arrecife. [9]
Las mediciones posteriores de Edington dieron como resultado unas dimensiones aproximadas de 600 por 150 pies (183 m × 46 m). [8] Supuso que el coste de la extracción de la roca, incluso con el uso de mano de obra de la prisión , sería de 50.000 libras esterlinas, [10] y se sorprendió por algunas ofertas de contratos que proponían honorarios de poco más de 1.000 libras esterlinas. [10] Reunió muestras de la roca y dijo que no era una "piedra natural". Afirmó que le habían dicho que la roca se descubrió por primera vez a principios del siglo XVIII cuando un barco de la India naufragó en ella, posiblemente volviendo a contar la historia refutada por Rees en 1802. [11] Edington describió la composición de la roca como "una fuerte piedra de hierro cementada, formada por una atracción electiva de la base lapidaria o terrosa, a las numerosas partículas metálicas siempre suspendidas en el río". [11]
La mayoría de las fuentes indican que las dimensiones de la roca son 300 por 150 pies (91 m × 46 m), [2] [5] y un informe de 1846 de la Comisión de Puertos de Marea la describió como un afloramiento de piedra de color pudín de ciruelas . [12]
La apertura de los diques de las Indias Occidental y Oriental en 1802 y 1803 respectivamente requirió la remoción de la roca, que obstruía la navegación segura hacia sus entradas. [13] Edington propuso el uso de mano de obra de los presos; recomendó que "un casco con 200 convictos se amarrara cerca de la roca, donde se emplearía a estos convictos, con los instrumentos adecuados para perforarlo y volarlo". [14] Luego recomendó el uso de municiones; su propuesta empleó un cajón de hierro para crear un área de trabajo seca, con explosivos que se introducirían en un agujero de 24 pulgadas (61 cm). El sistema garantizaría que la explosión impulsara la fuerza a través de la roca, rompiéndola, en lugar de forzar la carga explosiva de regreso a través del agujero perforado. Reconoció que la explosión resultante podría hacer estallar el cajón "en átomos, y probablemente ser la muerte de algunos de los pobres hombres". [14]
Los primeros intentos de romper la roca con explosivos no tuvieron mucho éxito. William Jessop fue contratado por Trinity House para encargarse de la remoción de la roca; [15] subcontrató a Ralph Walker como consultor [16] y a James Spedding como ingeniero. [17] Los trabajadores de Trinity House se encargaron del trabajo físico. También es posible que Richard Trevithick trabajara en el proyecto en algún momento. [13]
La propuesta de Jessop utilizó un cincel, operado desde una barcaza, de forma muy similar a como se hace con los pilotes . Este método redujo con éxito la altura de la roca en 15 pies (4,6 m), después de lo cual se empleó una ataguía cilíndrica (también descrita como algo similar a una campana de buceo ) para permitir el acceso de los trabajadores para retirar los escombros. [5] Las obras duraron de 1804 a 1808 y costaron £ 42.000. [5] De esta cantidad, el contrato de Spedding fue de £ 26.000. [17]
La remoción de la roca provocó la desaparición de bancos de arena cercanos. [12] Las Instrucciones de navegación para el río Támesis de John William Norie , publicadas en 1847, no mencionan ningún peligro para la navegación en el área de la antigua roca. [18]