Blackhawk Films , desde la década de 1950 hasta principios de la de 1980, comercializó películas en películas de 16 mm , 8 mm y Super 8 . La mayoría eran temas cortos antiguos de uno o dos carretes , generalmente comedias protagonizadas por Laurel y Hardy , Our Gang , Charlie Chaplin , Buster Keaton y otras series de comedia famosas del pasado. Blackhawk también ofreció noticieros , documentales y largometrajes mudos. Con el auge del mercado del vídeo a principios de la década de 1980, Blackhawk comenzó a producir versiones en vídeo de muchos de sus títulos en 1981 y al cabo de unos años dejó de fabricar copias cinematográficas. Posteriormente, la empresa fue comprada por Republic Pictures en 1985, y los elementos de la película aún más tarde por el archivero David Shepard .
La compañía fue fundada en 1927 como Eastin Pictures por Kent D. Eastin, quien hacía anuncios de películas para comerciantes, filmaba eventos noticiosos locales para noticieros de teatro y vendía copias de películas teatrales independientes de 35 mm para proyectores domésticos de la época. Eastin trabajó desde la casa de sus padres en Galesburg, Illinois . Con la llegada de la película sonora de 16 mm en 1932, Eastin trasladó su empresa a Davenport, Iowa , donde operó una biblioteca de alquiler hasta 1957, cuando el negocio se ralentizó debido a la televisión. Davenport también fue el hogar de Victor Animatograph Corporation, un fabricante pionero de equipos cinematográficos.
Con experiencia en administración y correo directo, Martin D. Phelan dejó Montgomery Ward para convertirse en socio comercial de Eastin en 1947. El nombre Blackhawk se utilizó por primera vez para un negocio secundario, liquidando existencias de impresiones usadas de 16 mm de British Information Services, Mills Panoram Soundies, y otras bibliotecas y productores. Blackhawk comenzó a publicar catálogos mensuales en 1949. Se vendieron por correo más de 2.500.000 películas usadas antes de que este negocio se discontinuara en 1981.
En 1952, Blackhawk introdujo sus propios lanzamientos en 8 mm y 16 mm. En esta "Serie de coleccionista" se incluyeron películas mudas de Laurel y Hardy de Hal Roach Studios , ediciones autorizadas de comedias de Keystone con licencia del patrocinador original de Sennett, Roy Aitken, y un grupo de películas sobre ferrocarriles (Eastin fue un fanático de los ferrocarriles durante toda su vida). El interés de los consumidores creció y pronto Blackhawk ofrecía una amplia variedad de comedias, dramas, westerns, musicales, documentales, series y dibujos animados antiguos. A diferencia de los distribuidores de películas caseras Castle Films y Official Films , que ofrecían breves extractos de películas más largas, Blackhawk lanzó temas completos tal como se proyectaron en los cines.
Blackhawk continuó atendiendo a los entusiastas incondicionales del cine mudo; Art Acord , Theda Bara , Charles Hutchinson, Lige Conley, Lloyd Hamilton , Alice Howell y Richard Talmadge fueron solo algunas de las personalidades de la era del cine mudo cuyo trabajo había desaparecido casi por completo hasta que Blackhawk sacó a la luz algunos carretes representativos. La compañía publicó un catálogo del tamaño de un tabloide, el "Blackhawk Bulletin", que anunciaba los últimos lanzamientos y promociones de ventas cada mes.
Con hasta 18 nuevos estrenos cada mes, una instalación interna de restauración de películas tan buena como cualquiera de los archivos cinematográficos y más de 90 empleados que trabajan en un pintoresco edificio centenario de aproximadamente 30.000 pies cuadrados (2.800 m 2 ), Blackhawk creció hasta dominar el campo de las películas caseras con una base de 125.000 clientes. Fox Movietone News , el revitalizador del cine mudo Paul Killiam y National Telefilm Associates se unieron a Hal Roach como fuentes importantes para los estrenos de Blackhawk. Coleccionistas privados ofrecieron otros hallazgos raros a Eastin para su reimpresión en calibres de películas caseras.
Desde finales de la década de 1960, David Shepard, del American Film Institute, había estado trabajando estrechamente con Kent Eastin para garantizar la preservación permanente de las películas originales únicas de Blackhawk en la Biblioteca del Congreso. Shepard se unió al personal de Blackhawk Films en 1973 y encabezó la ambiciosa restauración de las doce comedias de Charlie Chaplin de Mutual de 1916-17. Más tarde, Shepard se convirtió en vicepresidente de Blackhawk Films.
En 1975, con el negocio en auge en los formatos de película Super 8 y 16 mm, Eastin y Phelan vendieron Blackhawk a Lee Enterprises , un exitoso conglomerado de periódicos y radiodifusión también con sede en Davenport. El rápido aumento del precio de la plata (esencial para el procesamiento de películas en blanco y negro) provocó que los precios minoristas de las películas caseras se dispararan y muchos coleccionistas abandonaron las películas en favor de los entonces nuevos vídeos domésticos. La decisión de Lee Enterprises de enfatizar las ventas por correo en lugar de una línea de productos única, y las fuertes inversiones en los formatos Betamax y CED ( videodisco mecánico de RCA ), resultaron muy costosas.
Lee Enterprises vendió la empresa a su equipo directivo de Blackhawk, que continuó hasta 1985, cuando Republic Pictures compró la empresa. Republic interrumpió las ventas de películas y cerró las instalaciones de Davenport en 1987.
Shepard era propietario de Film Preservation Associates, que se especializa en la restauración de clásicos del cine mudo. Inició FPA con la compra de la filmoteca Blackhawk. Aunque el negocio de venta de películas se había desacelerado drásticamente, Shepard continuó sirviendo a los aficionados serios vendiendo nuevas copias de 16 mm de sujetos de Blackhawk, hechas por encargo. En julio de 2007 anunció que Blackhawk Films discontinuaría el negocio de 16 mm. Luego, Shepard dedicó sus energías a la restauración en video de películas clásicas, hasta su muerte en 2017. La colección Blackhawk Films/Film Preservation Associates ahora se encuentra en el Academy Film Archive y es propiedad de Lobster Films, con sede en París. [1]
A lo largo de los años se han publicado cientos de catálogos. La mayoría de ellos han sido digitalizados y accesibles en línea por el Archivo de imágenes en movimiento Hugh M. Hefner de la USC [2]