El río Big Muddy es un río de 251 km de longitud en el sur de Illinois . [2] Se une al río Misisipi justo al sur de Grand Tower. El Big Muddy ha sido represado cerca de Benton , formando el lago Rend .
El Big Muddy tiene un fondo de barro en la mayor parte de su longitud.
El Big Muddy drena una cuenca hidrográfica de 6070 km2 . En 1995, la calidad del agua se evaluó como "regular" a "buena". Las fuentes de contaminación incluyen las prácticas agrícolas, la minería y los municipios.
La cuenca del Big Muddy estuvo cubierta por el glaciar Illinoian entre 300.000 y 132.000 años antes de la actualidad. La cuenca del Big Muddy se formó después del retroceso de ese glaciar.
El Big Muddy no estaba cubierto por el glaciar Wisconsin , hace unos 70.000 a 10.000 años antes del presente. Sin embargo, durante el derretimiento de ese glaciar, el nivel del río Mississippi era mucho más alto. El agua se acumuló en la cuenca Big Muddy, formando un lago muy parecido al lago artificial Rend, pero que cubría un área más grande. El antiguo lago se llenó de sedimentos, formando un fondo plano. Después del derretimiento del glaciar Wisconsinan, el nivel del Mississippi bajó, lo que permitió que el lago se drenara. Se formó un nuevo canal dentro del antiguo lecho del lago. Este canal serpenteaba en el fondo plano del lago de la era Wisconsinan. Es por eso que el Big Muddy tiende a ser tan fangoso.
El Big Muddy se une al río Mississippi en el condado de Jackson, cerca del área ecológica La Rue-Pine Hills y a menos de 1 milla (1,6 km) al sur de Grand Tower Island . Pine Hills son acantilados que dominan el Big Muddy mientras fluye a través del pantano de La Rue. Durante el derretimiento del glaciar Wisconsinan, la llanura de inundación del río Mississippi se llenó de agua de deshielo en verano. Durante el invierno, el flujo de agua de deshielo se cortó y la llanura de inundación fue una amplia extensión de barro expuesto. Los vientos invernales crearon tormentas de polvo que cubrieron el sur de Illinois con " loess ", depósitos de grano fino transportados por el viento. En el borde de la llanura de inundación, se formaron dunas, llamadas "colinas de loess". Pine Hills son colinas de loess que se elevan varios cientos de pies por encima de la llanura de inundación.
Antes de la construcción del lago Rend, gran parte del antiguo lecho del lago era un pantano : una zona boscosa que estaba cubierta de agua durante la mayor parte del invierno y durante los veranos húmedos. Cuando se desbordó el Big Muddy, el agua cubrió el fondo plano del antiguo lecho del lago durante kilómetros en ambas direcciones desde el canal serpenteante.
Los tramos superiores del Big Muddy se encuentran cerca de Dix, Illinois . Aquí, el contorno del lecho del lago de la era de Wisconsin es evidente en lo que eran los tramos septentrionales del antiguo lago, donde el lecho del lago tenía solo unos cientos de pies de ancho. Las empinadas colinas de Illinois se truncan de repente donde se encuentran con el fondo plano del lecho del lago de la era de Wisconsin. Aquí, los afluentes del Big Muddy son pequeños arroyos intermitentes que serpentean a través de estos estrechos valles en las cabeceras.
La cuenca del Big Muddy contiene una parte importante de las reservas de carbón del planeta . La mayor parte de ellas se encuentran ocultas bajo su lodo profundo. En algunos lugares, el río ha erosionado las laderas de las colinas, dejando al descubierto depósitos de carbón. Se cree que la primera mina de carbón de Illinois se abrió en 1810 en las orillas del Big Muddy, en el condado de Jackson .
El río Big Muddy atraviesa las colinas Shawnee al sur de Murphysboro, cerca de la confluencia con su afluente más pequeño, Kinkaid Creek. Hay un gran cañón conocido como el Pequeño Gran Cañón . Desde allí, corre hacia el sur aproximadamente treinta kilómetros y se encuentra con el Mississippi directamente al sur de Grand Tower. Cerca de su desembocadura, una pequeña porción del río Big Muddy actúa como línea divisoria entre los condados de Jackson y Union.
Los principales afluentes del Big Muddy incluyen Beaucoup Creek , el río Little Muddy , Casey Creek , Middle Fork of the Big Muddy y Crab Orchard Creek. Los afluentes más pequeños incluyen Town Creek, Kinkaid Creek y Shoal Creek. La cuenca incluye Kinkaid Lake, Rend Lake, Crab Orchard Lake , Devil's Kitchen Lake, Little Grassy Lake y Cedar Lake.
El límite norte de la cuenca hidrográfica se encuentra al norte de Kell , a unas 2 millas (3 km) del condado de Marion. Se encuentra en Casey Creek, que podría considerarse correctamente el tramo principal del río.