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Bernard Howell Leach CH CBE (5 de enero de 1887 - 6 de mayo de 1979) fue un alfarero de estudio y profesor de arte británico. [1] Se le considera el "padre de la cerámica de estudio británica ". [2]
Leach nació en Hong Kong . [3] Su madre Eleanor (de soltera Sharp) murió al dar a luz. Pasó sus primeros tres años en Japón con su padre, Andrew Leach, hasta que regresó a Hong Kong en 1890.
Leach asistió a la Slade School of Fine Art y a la London School of Art, donde estudió grabado con Frank Brangwyn . [4] Al leer libros de Lafcadio Hearn , se interesó por Japón. En 1909 regresó a Japón con su joven esposa Muriel (de soltera Hoyle) con la intención de enseñar grabado. Satomi Ton , Kojima Kikuo y más tarde Ryūsei Kishida fueron sus alumnos.
En Tokio, dio charlas y asistió a reuniones junto con Mushanokōji Saneatsu , Shiga Naoya , Yanagi Sōetsu y otros del " Grupo Shirakaba ", [Sub 1] que estaban tratando de introducir el arte occidental en Japón después de 250 años de reclusión. Alrededor de 1911 asistió a una fiesta de cerámica Raku-yaki que fue su primera introducción a la cerámica, y a través de la introducción de Ishii Hakutei , comenzó a estudiar con Urano Shigekichi浦野繁吉(1851-1923), quien se destacó como Kenzan sexto en la tradición del alfarero Ogata Kenzan (1663-1743). El alfarero Tomimoto Kenkichi , a quien ya había conocido antes, lo ayudó como intérprete de términos técnicos . A partir de esta época, Leach escribió artículos para el Shirakaba.
En 1913 también diseñó portadas para Shirakaba y Fyūzan . [Sub 2] Atraído por el filósofo y erudito en arte prusiano Alfred Westharp, que en ese momento vivía en Pekín, Leach se mudó a Pekín en 1915. Allí adoptó el nombre李奇聞(para "Leach"), pero regresó al año siguiente a Japón. Fue en el año 1919, cuando el joven Hamada Shōji visitó a Leach por primera vez. Leach recibió un horno de Kenzan y lo construyó en el jardín de Yanagi y lo llamó Tōmon-gama . Ahora establecido como alfarero, decidió mudarse a Inglaterra.
En 1920, antes de partir, realizó una exposición en Osaka, donde conoció al alfarero Kawai Kanjirō . En Tokio se organizó una exposición de despedida.
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Leach regresó a Inglaterra en 1920 por invitación de Frances Horne. Horne estaba estableciendo un gremio de artesanos dentro de la colonia de artistas existente de St Ives en Cornualles. Por recomendación de un amigo de la familia, Edgar Skinner, contactó con Leach para sugerirle que se convirtiera en el alfarero dentro de este grupo. Leach y su esposa Muriel fueron acompañados por el joven Hamada Shoji y, habiendo identificado un sitio adecuado junto al río Stennack en las afueras de St Ives , los dos establecieron la Cerámica Leach en 1920. Construyeron un horno tradicional japonés de escalada o ' Noborigama (登り窯) ', el primero construido en Occidente. [5] El horno estaba mal construido y fue reconstruido en 1923 por Matsubayashi Tsurunosuke (1894-1932).
En 1934, Leach y Mark Tobey viajaron juntos por Francia e Italia, luego navegaron desde Nápoles a Hong Kong y Shanghai, donde se separaron y Leach continuó rumbo a Japón.
Leach se unió formalmente a la Fe Bahá'í en 1940 después de que Mark Tobey, quien también era bahá'í, le presentara a ella. [6] Una peregrinación a los santuarios bahá'ís en Haifa , Israel, durante 1954 intensificó su sentimiento de que debía hacer más para unir Oriente y Occidente regresando a Oriente "para tratar de hacer más honestamente mi trabajo allí como bahá'í y como artista..." [7]
Leach promovió la cerámica como una combinación de artes y filosofías occidentales y orientales. Su trabajo se centró en la cerámica tradicional coreana, japonesa y china, en combinación con técnicas tradicionales de Inglaterra y Alemania, como la cerámica engobada y la cerámica esmaltada a la sal . Consideraba la cerámica como una combinación de arte, filosofía, diseño y artesanía, incluso como un estilo de vida más amplio. A Potter's Book (1940) definió la filosofía y las técnicas artesanales de Leach; pasó por muchas ediciones y fue su gran avance hacia el reconocimiento.
Leach defendía formas simples y utilitarias. Sus vasijas éticas se oponían a lo que él llamaba vasijas de bellas artes , que promovían preocupaciones estéticas en lugar de la función. [8] Popularizado en la década de 1940 después de la publicación de A Potter's Book, su estilo tuvo una influencia duradera en la contracultura y el diseño moderno en América del Norte durante las décadas de 1950 y 1960. La cerámica de Leach produjo una gama de cerámica artesanal de "cerámica estándar" para el público en general. Continuó produciendo vasijas que se exhibieron como obras de arte. [9]
Muchos alfareros de todo el mundo fueron aprendices en Leach Pottery y difundieron el estilo y las creencias de Leach. Sus asociados y aprendices británicos incluyen a Michael Cardew , Katherine Pleydell-Bouverie , David Leach (su hijo), Janet Darnell (con quien Leach se casó en 1956) y William Marshall . Otro de sus estudiantes en St Ives fue William Worrall , quien se convirtió en artesano jefe en el gremio de artesanos Chalice Well en Glastonbury y Muriel Bell , cofundadora de Lanchester Marionettes . [10] Sus aprendices estadounidenses incluyen a Warren MacKenzie (quien también influyó en muchos alfareros a través de su enseñanza en la Universidad de Minnesota ), Byron Temple . Fue una gran influencia para el alfarero neozelandés Len Castle , quien viajó a Londres para pasar un tiempo trabajando con él a mediados de la década de 1950. Otro aprendiz fue el alfarero indio Nirmala Patwardhan , que desarrolló el llamado esmalte Nirmala basándose en una técnica china del siglo XI. Sus cuatro aprendices canadienses, John Reeve , Glenn Lewis , Michael Henry e Ian Steele, ayudaron a dar forma a la escena de la cerámica en Vancouver y la costa oeste canadiense durante los años 1960 y 1970. [11] [12] El alfarero chipriota Valentinos Charalambous se formó con Leach en 1950-51. [13] [14]
Leach fue instrumental, junto con Muriel Rose , en la organización de la única Conferencia Internacional de Alfareros y Tejedores en julio de 1952 en Dartington Hall , donde había estado trabajando y enseñando. [15] Incluyó exposiciones de cerámica y textiles británicos desde 1920, arte popular mexicano y obras de los participantes de la conferencia, entre ellos Shoji Hamada y la alfarera de la Bauhaus con sede en Estados Unidos Marguerite Wildenhain . Otro contribuyente importante fue el esteticista japonés Soetsu Yanagi , autor de The Unknown Craftsman . Según Brent Johnson, "El resultado más importante de la conferencia fue que ayudó a organizar el movimiento de cerámica de estudio moderna al dar voz a las personas que se convirtieron en sus líderes... les dio [a Leach, Hamada y Yanagi] estatus de celebridad... [mientras que] Marguerite Wildenhain emergió de Dartington Hall como la alfarera artesanal más importante de Estados Unidos". [16] Fue un miembro activo del Red Rose Guild . [17]
Leach continuó produciendo obras hasta 1972 y nunca abandonó su pasión por los viajes. Siguió escribiendo sobre cerámica incluso después de perder la vista. [18] [19]
El Museo Victoria y Alberto de Londres celebró una importante exposición de su arte en 1977. [20]
La cerámica Leach continúa en funcionamiento, acompañada por un museo que exhibe muchas piezas de Leach y sus estudiantes. [21]
Edmund de Waal , ceramista y escritor británico , fue aprendiz del alfarero Geoffrey Whiting, discípulo de Leach, en la King's School de Canterbury a principios de los años 1980. [27] Ha dicho que para seguir adelante, tuvo que dirigirse directamente a Leach. "Es ansiedad por la influencia : eliges a qué padre matar, y en mi caso fue Leach". [28] Investigó los documentos y diarios de Leach en la sala de archivos del Museo de Artesanía Popular Japonesa . [29]
El libro de De Waal, la primera monografía crítica sobre Leach, se publicó en 1998. [30] Lo describió como "el primer estudio 'desmitificador' de Leach", y escribió en el último capítulo: "En Occidente, Leach ha sido visto como 'un hijo natural de Oriente', alguien que 'entendía' Japón por derecho de nacimiento y de una manera casi mística. En Oriente, se le atribuye haber visto más profundamente la cultura de Japón que cualquier occidental desde Lafcadio Hearn". [31] [32]
Al estudiar las circunstancias de su formación en la cultura japonesa, señaló que Leach "apenas podía hablar" japonés en el momento de su formación con Kenzan VI. [33] De Waal también señala que la poesía utilizada en la tradición de Kenzan I no sería legible para Leach, quien diría directamente que no podía leer textos japoneses. [34] Sin embargo, Leach aprendió a hablar el idioma a un nivel conversacional; el Archivo de Cine Mingei y el Centro de Estudios de Artesanía de Farnham conservan grabaciones de esto . [35] El libro reconoce la fortaleza de Leach como artista, su sofisticada creación de trazos y su sensibilidad a las cualidades de la superficie de la arcilla, al tiempo que proporciona un examen del orientalismo en su pensamiento y su creación. [36]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Dom 2 de febrero de 1975 ... Bernard Leach, de 88 años, ahora casi ciego ...
Aunque Leach escribió extensamente sobre sí mismo y su obra, no se ha publicado ninguna biografía ni monografía crítica.
