Wilson Alwyn Bentley (9 de febrero de 1865 - 23 de diciembre de 1931), también conocido como Snowflake Bentley , fue un meteorólogo y fotógrafo estadounidense , que fue la primera persona conocida en tomar fotografías detalladas de copos de nieve y registrar sus características. [1] Perfeccionó un proceso de captura de copos en terciopelo negro de tal manera que sus imágenes pudieran capturarse antes de que se derritieran o sublimaran , y elaboró la teoría de que no hay dos copos de nieve iguales.
Kenneth G. Libbrecht señala que las técnicas utilizadas por Bentley para fotografiar copos de nieve son esencialmente las mismas que las que se utilizan hoy en día, y que si bien la calidad de sus fotografías refleja las limitaciones técnicas del equipo de la época, "lo hizo tan bien que casi nadie se molestó en fotografiar copos de nieve durante casi 100 años". [2] La colección más amplia de fotografías de Bentley se conserva en la Sociedad Histórica de Jericho en su ciudad natal, Jericho, Vermont .
Bentley donó su colección de microfotografías originales de cristales de nieve en placas de vidrio al Museo de Ciencias de Buffalo . Una parte de esta colección se ha digitalizado y organizado en una biblioteca digital.
Bentley nació el 9 de febrero de 1865 en Jericho, Vermont . Se interesó por primera vez en los cristales de nieve cuando era adolescente en la granja de su familia. “Siempre, desde el principio, fueron los copos de nieve lo que más me fascinó”, dijo. “La gente de las granjas de este país teme el invierno, pero yo era sumamente feliz”. [3] Trató de dibujar lo que veía a través de un viejo microscopio que le dio su madre cuando tenía quince años. [4] Los copos de nieve eran demasiado complejos para registrarlos antes de que se derritieran, por lo que conectó una cámara de fuelle a un microscopio compuesto y, después de mucha experimentación, fotografió su primer copo de nieve el 15 de enero de 1885. [5] Capturó más de 5000 imágenes de cristales en su vida. Cada cristal fue capturado en una pizarra y transferido rápidamente a un portaobjetos de microscopio . Incluso a temperaturas bajo cero , los copos de nieve son efímeros porque se subliman . [6]
Bentley describió los copos de nieve como «pequeños milagros de belleza» y los cristales de nieve como «flores de hielo». [7] A pesar de estas descripciones poéticas, Bentley aportó un método empírico a su trabajo. [7] En colaboración con George Henry Perkins , profesor de historia natural de la Universidad de Vermont , Bentley publicó un artículo en el que sostenía que no había dos cristales de nieve iguales. Este concepto captó la imaginación del público y publicó otros artículos en revistas, entre ellas National Geographic , Nature , Popular Science y Scientific American . Sus fotografías han sido solicitadas por instituciones académicas de todo el mundo. [6]
En 1931, Bentley trabajó con William J. Humphreys , del Servicio Meteorológico de Estados Unidos , para publicar Snow Crystals , una monografía ilustrada con 2500 fotografías. Entre sus otras publicaciones se incluye la entrada sobre «nieve» en la decimocuarta edición de la Encyclopædia Britannica . [8] Bentley también fotografió todas las formas de hielo y formaciones naturales de agua, incluidas las nubes y la niebla . Fue el primer estadounidense en registrar los tamaños de las gotas de lluvia y uno de los primeros físicos de nubes . [ cita requerida ]
Murió de neumonía , que pudo haber contraído mientras caminaba hacia su casa en la nieve, [9] en su granja el 23 de diciembre de 1931. [6] [10] Su libro Snow Crystals fue publicado por McGraw-Hill poco antes de su muerte, y todavía se imprime hoy. [ cita requerida ]
Bentley fue homenajeado con el nombramiento de un centro científico en su memoria en el Johnson State College (ahora Vermont State University ) en Johnson, Vermont . Su hogar de toda la vida está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [ cita requerida ]
El ganador de la Medalla Caldecott en 1999 al libro infantil mejor ilustrado fue Snowflake Bentley , que recuerda la vida de Bentley. [11]
En el Museo y Planetario Fairbanks , un destacado centro de observación meteorológica en St. Johnsbury, Vermont , hay una exposición sobre la formación de cristales de hielo atmosféricos que incluye varias fotografías de Bentley y una breve biografía. Bentley era amigo del naturalista, industrial y coleccionista Franklin Fairbanks . [ cita requerida ]
El Departamento de Geología del Museo Field de Chicago ha reunido en una guía de campo fotomicrografías realizadas con la técnica de Bentley de una colección de 19 negativos de copos de nieve en placas de vidrio del siglo XIX que se conservan en el Museo Field. [12]
