Henry Edward Ernest Victor Bliss, cuarto barón Bliss , comúnmente conocido como Baron Bliss (16 de febrero de 1869 - 9 de marzo de 1926), fue un viajero nacido en Gran Bretaña que legó casi dos millones de dólares de Belice a un fondo fiduciario en beneficio de los ciudadanos de lo que Era entonces la colonia de Honduras Británica , hoy Belice .
Baron Bliss nació en 1869 y vivió en Marlow , Buckinghamshire , Inglaterra cuando era joven. [1] Su padre era Henry Aldridge, quien heredó la propiedad de su tío Edward Bliss de Brandon , Suffolk , un fabricante de mecanismos de chispa para armas de fuego [2] y cambió su apellido a Bliss según los términos del testamento de su tío. [3] En 1855, Henry Bliss heredó la propiedad y el título de su primo el Barón de Alreyo del Reino de Portugal , aunque fue llamado Barón de Bliss debido a las condiciones establecidas en el testamento de su tío. [4] En junio de 1869 recibió otro legado del coronel Carlo Antonio Barreto del Reino de España , con la estipulación de que cambiara su nombre por el de Barreto, y lo hizo a pesar de la anterior limitación de su tío. [3]
Henry Edward Ernest Victor de Barreto era ingeniero de profesión y, tras la muerte de su padre en 1890, se convirtió en el cuarto barón de Barreto. [5] Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial , volvió a su apellido de Bliss, y luego fue conocido como Baron Bliss. Aparentemente tuvo éxito en su carrera, pero no se sabe cómo obtuvo su fortuna, ya sea por perspicacia para los negocios, herencia o una combinación de ambas. [6]
Bliss became paralysed from the waist down in 1911 at the age of 42, likely due to polio, and was confined to a wheelchair. Despite this, he remained active. He was apparently an avid sailor, but had his yacht confiscated for war purposes during the First World War.[7] When the war ended, he was wealthy enough to retire to a lifetime of fishing and leisure; to that end, he ordered a new 120 ft twin screw yacht from the famous Scottish yacht designer Alfred Mylne which he christened Sea King II.[8] In 1920, he sailed the yacht to the Bahamas, where he stayed for five years. Meanwhile, his wife Baroness Ethel Alice Bliss stayed in England, living off a portion of his fortune. The couple had no children.[8]
Although he had some property there, he eventually grew tired of Bahamanian society and decided to move on. Leaving the Bahamas behind, he sailed to Trinidad and was there for a short while when he came down with a serious bout of food poisoning.[1] Deciding to accept a previous invitation from his friend Willoughby Bullock, who was then Attorney General of British Honduras, he sailed westward, stopping briefly in Jamaica likely for medical attention, and arriving in the Belize City harbour on 14 January 1926.[8]
Bliss's health appeared to improve over the next few weeks, and he spent much of this time sailing around the area in his launch, exploring the coastline and fishing. However, just days before his 57th birthday, his health took a turn for the worse, and doctors advised him that he was terminally ill. It was at this time that he decided he would leave the bulk of his fortune to the country, and signed a new draft of his will, dated 17 February. Several weeks later, he died on his yacht, never having landed on the Belize mainland. He was buried in the former site of a Spanish fortress which was extremely damaged after the Battle of St. George's Caye in September 1798 in Belize City, what is now known as Bliss Park. This was a temporary arrangement, and he was later interred in a granite tomb near the sea, with a lighthouse nearby, built with funds from his estate.[1] The burial instructions were explicitly stated in the will.[8]
En el momento de su muerte, la fortuna de Bliss valía casi 1 millón de libras esterlinas (alrededor de 1,8 millones de dólares de Belice ). El Reino Unido reclamó unos 480.000 dólares en concepto de impuestos sobre sucesiones . Su testamento daba instrucciones específicas sobre cómo se utilizaría el dinero en beneficio de los ciudadanos de Honduras Británica. Aparte de pequeñas anualidades vitalicias para su esposa y parientes en Inglaterra y para su personal personal, el resto de los fondos se colocó en un fideicomiso , ejecutado por el Gobernador, el Secretario Colonial y el Fiscal General. [1]
El dinero original debía invertirse en acciones y valores británicos, [1] y sólo se podían gastar los intereses ganados, e incluso eso no podía gastarse en iglesias, salones de baile o escuelas, excepto en las agrícolas y vocacionales. [8] Se debían reservar cien libras esterlinas anualmente para una regata , que desde entonces se celebra todos los años en el Día del Barón Bliss. [6] Una condición peculiar adjunta al dinero era que ningún estadounidense podía ser fideicomisario o empleado de un fideicomisario. No se dio ninguna explicación. [8]
A lo largo de los años, el fideicomiso ha proporcionado más de 2 millones de dólares de Belice para financiar proyectos, incluido el Instituto Bliss , la Escuela de Enfermería Bliss [1] y otros proyectos de capital en todo el país. [8] En 2011 [update], el fondo todavía valía aproximadamente 1,5 millones de dólares de Belice . [9]
Poco después de su muerte, el gobierno declaró el 9 de marzo como el Día del Barón Bliss, un día festivo nacional . Posteriormente pasó a llamarse Día de los Héroes y Benefactores Nacionales, [10] y ahora se celebra el lunes más cercano al 9 de marzo , a menos que caiga en sábado o haya sido movido por decreto. [11] En 2024 la fecha festiva fue el 11 de marzo. [12]