El engaño de Balloon Boy ocurrió el 15 de octubre de 2009, cuando Richard y Mayumi Heene lanzaron a la atmósfera sobre Fort Collins, Colorado , un globo de gas casero lleno de helio con la forma de un platillo volador plateado. Luego afirmaron que su hijo Falcón, de seis años, estaba atrapado en su interior. Las autoridades confirmaron que el globo alcanzó los 2.100 m (7.000 pies) durante su vuelo de 90 minutos. [1] [2] [3] [4] El evento atrajo la atención mundial, [1] [5] y Falcon fue apodado "Balloon Boy" en los medios. [6]
Helicópteros de la Guardia Nacional y la policía local persiguieron el globo. Después de volar durante más de una hora y aproximadamente 50 millas (80 km), [7] el globo aterrizó a unas 12 millas (19 km) al noreste del Aeropuerto Internacional de Denver . Al no encontrar a Falcón en el interior y se informó que se había visto caer un objeto del globo, se inició una búsqueda. [3] Más tarde ese día, el niño fue encontrado escondido en el ático de su casa, donde aparentemente había estado todo el tiempo. [8]
Pronto surgieron sospechas de un engaño , especialmente después de una entrevista con Wolf Blitzer en Larry King Live esa misma noche. Cuando se le preguntó por qué se escondía, Falcon le dijo a su padre: "Ustedes dijeron que hicimos esto para el programa", aparentemente revelando que los Heen habían organizado el incidente como un truco publicitario . [9] El 18 de octubre de 2009, el sheriff del condado de Larimer, Jim Alderden, anunció su conclusión de que el incidente fue un engaño y que los padres probablemente enfrentarían varios cargos por delitos graves. [10] [11] El 13 de noviembre de 2009, Richard Heene se declaró culpable de intentar influir en un servidor público. Fue sentenciado a 90 días de cárcel y se le ordenó pagar 36.000 dólares en restitución, y Mayumi Heene fue sentenciada a 20 días de cárcel de fin de semana . [12] [13]
Tras el incidente, la familia Heene ha mantenido su inocencia, alegando que fueron presionadas para declararse culpables bajo la amenaza de deportación de Mayumi Heene. [14] El 23 de diciembre de 2020, los Heen fueron indultados por el gobernador Jared Polis . [15]
Richard Heene ( / ˈ h iː n i / ) y Mayumi Iizuka se conocieron en una escuela de actuación en Hollywood, California , y se casaron en 1997. [16] [17] [18] Heene había intentado actuar y hacer comedia sin éxito y Durante un tiempo, él y su esposa dirigieron un negocio desde casa que producía carretes de demostración para actores. Heene también es un manitas . Los asociados lo describieron como un autopromotor descarado que haría casi cualquier cosa para avanzar en su último esfuerzo. [19] Heene se convirtió en un cazador de tormentas en la década de 1970 después de que una tormenta arrancara el techo de un edificio en el que estaba trabajando. [19] La persecución de tormentas de Heene incluyó conducir una motocicleta hacia un tornado y, según se informa, volar un avión alrededor del perímetro del huracán Wilma en 2005. [19] Regularmente involucró a sus hijos en sus esfuerzos, llevándolos a expediciones de caza de ovnis y tormentas. -persiguiendo misiones. [19] [20] Los Heene tienen tres hijos llamados Falcon, Bradford y Ryo.
Se inició una investigación de violencia doméstica en la casa de los Heenes en febrero de 2009, después de que se vio a Mayumi con una marca en la mejilla y vasos sanguíneos rotos en el ojo izquierdo. No se presentaron cargos por falta de pruebas. [21]
La familia había aparecido en el reality show Wife Swap en dos ocasiones, la segunda vez como una de las opciones favoritas de los fanáticos para el episodio número 100 del programa. [20] [22] Durante su tiempo en el programa, Heene expresó su supuesta creencia de que la humanidad descendía de extraterrestres y habló de lanzar platillos voladores caseros a las tormentas. [19] Heene había buscado sin éxito el interés de los medios en una propuesta de reality show llamado The Science Detectives , que imaginó como una serie documental "para investigar los misterios de la ciencia". [20] Meses antes del incidente del globo, Heene había propuesto una idea para un reality show al canal de televisión TLC , pero la cadena rechazó la oferta. Después del incidente del globo, el productor de Wife Swap dijo que se había estado desarrollando un programa que involucraba a los Heen, pero que el trato ya no estaba cerrado. El productor se negó a proporcionar detalles. [20] El canal Lifetime estaba programado para transmitir uno de los episodios de Wife Swap que involucraban a los Heen el 29 de octubre de 2009, pero la estación canceló el episodio debido al incidente del globo. [23]
Richard Heene dijo que el globo con forma de platillo era uno de los primeros prototipos de un vehículo que "la gente puede sacar de su garaje y flotar sobre el tráfico". [24] También afirmó que, una vez que se encendía "el temporizador de alto voltaje", el globo "emitiría un millón de voltios cada cinco minutos durante un minuto" [25] para "moverse hacia la izquierda y hacia la derecha, horizontalmente". [26]
El globo, de 20 pies (6,1 m) de diámetro y 5 pies (1,5 m) de alto, [1] se construyó con lonas de plástico unidas con cinta adhesiva, cubiertas con papel de aluminio y sujetas con hilo y cinta adhesiva. Su base, en la que supuestamente viajaba Falcón, era una caja hecha de una pieza muy delgada de madera contrachapada y cartón en el costado, también unidas por cuerda y cinta adhesiva. [27] [28]
Completamente inflado, un globo de este tamaño contendría poco más de 1.000 pies cúbicos (28 m 3 ) de helio . [29] La capacidad de elevación del helio al nivel del mar y a 0 °C es de 1,113 kg/m 3 (0,07 lbs/ft 3 ) y disminuye a mayores altitudes y temperaturas más altas. Se ha estimado que el volumen de helio en el globo es capaz de levantar una carga total, incluido el material del globo y la estructura debajo de él, de 65 libras (29 kg) al nivel del mar y 48 libras (22 kg) a 8.000 pies ( 2.400 metros). [29]
Fort Collins se encuentra a una altura de aproximadamente 5000 pies (1500 m) y se estimó que el globo alcanzó los 7000 pies (2100 m). [1] [30] [31]
La familia dijo que sospecharon por primera vez que Falcon Heene estaba desaparecido cuando, inmediatamente después de que el globo despegara, el hermano de Falcon les dijo que había visto al niño de seis años subir a la canasta del globo. Un vídeo casero publicado al día siguiente muestra el lanzamiento del globo. Richard inspecciona la canasta, luego su familia cuenta al unísono "tres, dos, uno" antes de soltar el cordón. [32] [33] Aparentemente creyendo que el globo está atado a unos pocos pies del suelo, [32] la familia comienza a gritar de angustia cuando flota hacia el cielo. Richard Heene, a quien se le puede ver pateando el marco de madera que sostenía el globo, gritó en medio de un sinfín de palabras obscenas: "¡No soltaste la puta correa!". [33] Falcon no se ve por ninguna parte y nadie menciona la posibilidad de que Falcon esté en el globo. [32]
Según los informes iniciales del sheriff, la familia llamó primero a la Administración Federal de Aviación , aunque más tarde la oficina del sheriff afirmó que "no tenían confirmación de que Richard Heene realmente hiciera la llamada a la FAA". [34] Luego llamaron a KUSA-TV , afiliada de Denver NBC ; supuestamente solicitaron que la estación enviara un helicóptero de noticias para rastrear el progreso del globo, [35] [36] [37] y luego llamaron a los servicios de emergencia. Durante la llamada al 911 a las 11:29 a.m. hora local ( MDT ), Richard Heene dijo: "No sé si es posible que ustedes puedan detectar la electricidad que emite... emite un millón de voltios en la piel exterior. " [38] [39]
El globo, rastreado por helicópteros, se desvió durante 60 millas (97 km), pasando por el condado de Adams y el condado de Weld . Los aviones fueron desviados alrededor de la trayectoria de vuelo del globo. Posteriormente se determinó que los informes de que el Aeropuerto Internacional de Denver estuvo cerrado brevemente eran incorrectos. [40] El globo finalmente aterrizó dos horas más tarde, alrededor de la 1:35 p.m. hora local cerca de Keenesburg , 12 millas (19 km) al noreste del Aeropuerto Internacional de Denver . [41] [42]
Cuando no encontraron al niño dentro del globo, los funcionarios expresaron su preocupación de que pudiera haberse caído durante el vuelo. Aunque se informó que no parecía haber sido violada, [1] Margie Martínez de la Oficina del Sheriff del Condado de Weld dijo que la puerta estaba abierta en el globo. Un ayudante del sheriff informó haber visto algo caer del globo cerca de Platteville, Colorado , y se dijo que una fotografía del globo en vuelo con un pequeño punto negro debajo sugería que el niño podría haberse caído o que algo se había desprendido del globo. [43] Los equipos de búsqueda y rescate en Colorado buscaron al niño. [44]
Aproximadamente a las 4:14 p.m., CNN y otras noticias informaron que el niño fue encontrado escondido en una caja de cartón entre las vigas encima del garaje, [1] pero el sheriff del condado Jim Alderden dijo más tarde: "Por lo que sabemos, puede haber estado a dos cuadras Por la calle jugando en el columpio del parque de la ciudad".
El costo total de los esfuerzos de búsqueda y rescate se estimó en más de 40.000 dólares. [45] Sólo los vuelos en helicóptero durante la operación de rescate costaron alrededor de 14.500 dólares. [46] La Guardia Nacional de Colorado ayudó en el esfuerzo con helicópteros UH-60 Black Hawk y OH-58 Kiowa . [47]
Tras el incidente, varias agencias de noticias comenzaron a cuestionar si se trataba de un engaño. [48] Editor & Publisher señaló que "pocos habían planteado la cuestión de si un globo de este tipo podría siquiera despegar con un niño de 50 libras (23 kg) dentro y luego flotar de la forma en que lo hizo" durante el vuelo. [49] La policía inicialmente dijo que no parecía ser un engaño, [50] pero cuando Falcon y su familia estaban siendo entrevistados más tarde ese mismo día por Wolf Blitzer en Larry King Live de CNN , le preguntó a Falcon: "¿Por qué ¿No saliste del garaje?" Después de que sus padres repitieron la pregunta, él respondió: "Ustedes dijeron que hicimos esto para el programa". [9] Blitzer interrogó más a Heene y Falcon después de que se hizo la declaración. Al día siguiente, durante entrevistas en Good Morning America de ABC y Today de NBC , el niño vomitó cuando le preguntaron sobre su comentario y nuevamente cuando le preguntaron a su padre al respecto, alimentando más sospechas. [51]
Las respuestas de Falcón llevaron a la oficina del sheriff a realizar más investigaciones para determinar si el incidente fue parte de un truco publicitario. [52] El 16 de octubre, Alderden dijo que "la sugerencia de que el niño [...] fue entrenado para esconderse parece inconcebible". [53]
El investigador Robert Thomas vendió una historia a Gawker alegando que había ayudado a planificar un truco publicitario que involucraba un globo meteorológico y los investigadores expresaron su deseo de entrevistarlo. [54] Los funcionarios del Sheriff del condado de Larimer habían consultado a un profesor de física de la Universidad Estatal de Colorado , Brian Jones, quien inicialmente determinó, basándose en las dimensiones proporcionadas por Richard Heene, que el globo podría despegar de manera plausible con un niño del tamaño reportado de Falcon (37 libras o 17 kilogramos). Sin embargo, cuando las autoridades midieron el globo, concluyeron que no era lo suficientemente grande para levantar al niño. [7] [27] Al inspeccionar el globo, las autoridades descubrieron que pesaba 18 libras (8,2 kg) más de lo que Heene había dicho. Alderden dijo que la base del globo podría haber soportado 37 libras (17 kg) sin romperse, pero para volar con esos 37 libras (17 kg) dentro tendría que haber estado unido a un globo más potente. [28]
Después de ver el video casero del lanzamiento del globo, Alderden dijo que el globo parecía haber estado subiendo muy rápidamente. [32]
Durante una conferencia de prensa el 18 de octubre, Alderden calificó el incidente como un engaño y afirmó que "creemos que tenemos pruebas en este momento que indican que se trató de un truco publicitario con la esperanza de promocionarse mejor para un reality show". También dijo que aún no se han presentado cargos en el caso, pero que los padres podrían enfrentar cargos tanto por delitos menores como por delitos graves, incluyendo conspiración para cometer un delito, contribuir a la delincuencia de un menor, presentar un informe falso ante las autoridades e intentar influir. un servidor público. [10] [11] Alderden declaró que sus comentarios del 16 de octubre eran parte de un "plan de juego" para mantener la confianza de los Heenes. [55]
El abogado de Richard Heene, David Lane, anunció el 19 de octubre que Richard y Mayumi Heene se entregarían a la policía tan pronto como se presentaran los cargos y se declararían inocentes. [56]
A lo largo de la investigación del engaño del chico del globo, la pareja tenía una lista de posibles multas y sanciones antes de que comenzara la sentencia. La Administración Federal de Aviación (FAA) propuso una multa de 11.000 dólares por el "lanzamiento de una aeronave no autorizada". Un portavoz de la FAA, Mike Fergus, reveló más tarde que habían completado su investigación, pero no se revelaron detalles después de la investigación. La pareja también había propuesto multas para Richard Heene por cometer un delito grave de clase 4; podría haber recibido de dos a seis años de prisión y multas de entre 2.000 y 500.000 dólares. Mayumi Heene también enfrentaba una posible sanción; Al cometer un delito menor de clase 3, podría recibir hasta seis meses de prisión y una multa de entre 50 y 750 dólares.
Según la declaración jurada de respaldo que las autoridades presentaron con su solicitud de orden de registro , Mayumi admitió más tarde que "sabía desde el principio que Falcon se escondía en la residencia". [57] La declaración jurada alega que la pareja planeó el engaño unas dos semanas antes de soltar el globo el 15 de octubre e "instruyeron a sus tres hijos a mentir a las autoridades así como a los medios de comunicación sobre este engaño", con el propósito de hacer que la familia " más comercializable para futuros intereses mediáticos". [58]
El abogado de Richard Heene anunció el 12 de noviembre de 2009 que ambos padres tenían la intención de declararse culpables de los cargos presentados en su contra, por lo que el fiscal recomendaría libertad condicional. [59] La declaración del abogado decía que la amenaza de deportación de su esposa, Mayumi Heene, que es ciudadana japonesa, fue un factor importante en las negociaciones de declaración de culpabilidad. [60] El 13 de noviembre, Richard Heene se declaró culpable de un delito grave de intentar influir en un servidor público. Mayumi Heene no apareció con él, pero aun así enfrentaba un cargo menor de informes falsos a las autoridades. [61]
El 23 de diciembre de 2009, un juez condenó a Richard Heene a 90 días de cárcel y 100 horas de servicio comunitario. También se le ordenó escribir una disculpa formal a las agencias que buscaban a Falcón. Mayumi Heene fue sentenciada a 20 días de cárcel, que cumplirá mediante servicio comunitario supervisado por la cárcel durante dos días a la semana. A Mayumi también se le permitió comenzar su sentencia después de que terminara la de su marido para garantizar que sus hijos fueran cuidados, y a los Heene también se les prohibió recibir ganancias del engaño durante varios años. [62] A Richard Heene también se le ordenó pagar 36.000 dólares en concepto de restitución. [13] El gobernador Polis otorgó indultos a los Heene en 2020, diciendo que ya habían "pagado el precio a los ojos del público" y que era hora de que Colorado dejara atrás el caso, ya que era una pérdida de un tiempo precioso. las fuerzas del orden, las fuerzas militares y el público en general. Polis finalmente eliminó el cargo de delito menor de Mayumi y el cargo de delito grave de Richard de sus registros, afirmando que merecían una segunda oportunidad y todavía tienen la carga de la culpa sobre ellos. Polis dijo: "Es hora de no dejar que los antecedentes penales permanentes de la saga del niño globo sigan y arrastren a los padres por el resto de sus vidas". [63]
El 7 de enero de 2010, Richard Heene comenzó a afirmar en entrevistas con los medios que sólo se declaró culpable para evitar la posible deportación de su esposa. [64] En una entrevista de 2015 con Today , Heene repitió la afirmación de que el incidente no fue un engaño. [65] En una entrevista de 2019 con ABC News, la familia Heene continuó manteniendo que el incidente no fue un engaño, y Mayumi Heene afirmó haber confesado por temor a la deportación. [66]
En una entrevista con la familia para 5280 , Mayumi presentó notas escritas a mano para su abogado contando los días anteriores al evento. [67] En ellos, ella detalla que el plan original era esconder a Falcon en el sótano, donde la familia lo descubriría y cancelaría la búsqueda. Sin embargo, Falcon se escondió en el ático sobre el garaje, creando una confusión genuina y un llanto genuino en su reunión. Cuando 5280 confrontó a Richard sobre la existencia de las notas, él reaccionó con enojo hacia Mayumi, durante lo cual ella admitió haber inventado la historia en las notas escritas a mano para salvar la reputación de su familia.
Durante horas, el incidente recibió una amplia cobertura mediática en muchas partes del mundo, con helicópteros de la televisión local transmitiendo vídeos en directo del globo y de la operación de rescate. [68] El incidente también desató un meme en Internet del "niño globo" , ya que los hechos fueron seguidos de cerca en blogs y sitios de redes sociales en tiempo real, generando especulaciones, bromas de edición de imágenes y parodias [69] [70] de la historia, que comenzó incluso cuando la seguridad del niño era incierta. [71] [72] "Balloon boy" se convirtió en la búsqueda número uno en Google pocas horas después del evento y 34 de las 40 búsquedas principales en Google estaban relacionadas con Falcon Heene y el incidente. [73] En la actualización de fin de semana de Saturday Night Live , Seth Meyers entrevistó al globo . [74]
En julio de 2011, Richard Heene subastó el globo y se lo vendió a Mike Fruitman, un hombre de negocios de Aurora, Colorado , por 2.502 dólares. [75] Heene dijo que las ganancias se destinarían a las víctimas del terremoto y tsunami de Tohoku de marzo de 2011. [75]
Editor & Publisher señaló que "sólo después del accidente los presentadores de televisión enfatizaron que los informes de [un] niño en él no estaban 'verificados' y plantearon la posibilidad de un engaño". [76]
Expertos y comentaristas también criticaron el proceso de investigación de los medios de comunicación , cuestionaron la separación entre el periodismo y los reality shows y expresaron su preocupación por la explotación de niños para las noticias. [77] Robert Thompson , del Centro Bleier para la Televisión y la Cultura Popular de la Universidad de Syracuse , dijo que el incidente "fue una llamada de atención para los medios de comunicación, pero es una llamada de atención de que todos y cada uno de nosotros vamos a dormir". a través de." Thompson culpó del problema a la tecnología y no a los medios de comunicación: "Hay dos fenómenos tecnológicos que impulsan esto: uno son los camiones de televisión por satélite y la capacidad de transmitir desde cualquier lugar y el segundo es un número ilimitado de plataformas para colocar estas cosas". [78]
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