Baja Marimba Band fue un grupo musical estadounidense liderado por el marimbista Julius Wechter . Formado por el productor Herb Alpert a partir de su propio grupo Tijuana Brass, [1] Baja Marimba Band sobrevivió a Tijuana Brass por varios años en parte debido al productor de televisión Chuck Barris , quien incluyó la música del grupo en sus programas de juegos en la década de 1970.
Durante su juventud, Julius Wechter empezó a tocar varios instrumentos de percusión, entre ellos el vibráfono y la marimba . En 1956, su grupo, el Julius Wechter Quartet, publicó un álbum de jazz titulado Linear Sketches .
En 1958, Julius se unió a la banda de Martin Denny , donde tocaba la marimba (en reemplazo de Arthur Lyman ) así como otros numerosos instrumentos de percusión. Cuatro años después, le pagaron 15 dólares como músico de sesión en el álbum debut de Herb Alpert, The Lonely Bull . Wechter pronto compuso " Spanish Flea " para Alpert, que se convirtió en un éxito para él. Alpert animó a Wechter a formar su propio grupo, The Baja Marimba Band, para ayudar a sacar provecho de la popularidad falsamente mexicana de la propia Tijuana Brass de Alpert .
En 1962, se formó la Baja Marimba Band con músicos de sesión para complementar a Wechter. Entre estos músicos se encontraban, en un momento u otro, Roy Caton , Tony Terran , Pete Jolly , Lew McCreary, Nick Ceroli , Hal Blaine , Tommy Tedesco , Leon Russell y Emil Richards .
La banda llegó a las listas de éxitos con su primer sencillo "Comin' in the Back Door" y grabó una docena de álbumes para A&M, además de ser el acto de apoyo de Alpert. La formación principal de 1965 a 1971 estuvo formada por Bernie Fleischer a las cañas, Ervan "Bud" Coleman a la guitarra (reemplazado tras la muerte de Coleman en 1967 por Charlie Chiarenza), Frank DeCaro a la guitarra rítmica, Dave Wells al trombón, Lee Katzman a la trompeta, Curry Tjader a la percusión, Mel Pollan al bajo Fender y Frank DeVito a la batería. La mayoría, si no todos, de los músicos de la banda eran músicos de jazz experimentados que tocaron con artistas como Woody Herman , Stan Kenton , Don Ellis , Terry Gibbs , Buddy DeFranco , Charlie Parker y Dizzy Gillespie .
El grupo aparecía en el escenario vestido con sombreros y ropa vieja, con bigotes falsos, fumando puros y bebiendo cerveza, todo lo cual se consideraba estereotipos mexicanos exagerados y humorísticos . El grupo apareció en fotos grupales divertidas en las portadas de sus álbumes, creadas con estilo por Peter Whorf Graphics, y agregó un encanto cómico.
Considerado por muchos como un truco de marketing, el grupo aprovechó la estela creada por Herb Alpert and the Tijuana Brass y Sérgio Mendes and Brasil '66 en la fértil década de 1960, en la que la música era muy fértil. Los álbumes fueron comercializados con éxito de forma cruzada por A&M, con imágenes de álbumes de Baja Marimba Band que aparecían en las carátulas de otros productos de A&M. Los tres grupos fueron el elemento básico de A&M durante este período. El contenido se consideraba "adult contemporary" o "easy listening" y consistía principalmente en standards, originales y versiones pop. A pesar de las divertidas carátulas de los álbumes, la música que contenía era una mezcla ligera y sofisticada de bossa nova, jazz y elementos pop. La banda actuó en anuncios de café de Maxwell House, durante el auge de la popularidad del grupo.
Los tres grupos perdieron impulso a finales de los años 60, cuando el género se fue desvaneciendo. A finales de los años 60, Alpert's Tijuana Brass se había disuelto, pero la Baja Marimba Band permaneció junta para un álbum más en A&M en 1971 llamado As Time Goes By. Tuvieron una breve reunión en 1973 con un álbum llamado The Baja Marimba Band's Back en Bell Records. Durante los años 70, Julius y su esposa, Cissy, colaboraron en bandas sonoras de películas y musicales.
Una última reunión tuvo lugar en la década de 1980 que duró un par de años y produjo un álbum llamado Naturally en 1982. Contó con Julius Wechter en marimba y tres ex alumnos de la banda, Bernie Fleischer en cañas, el guitarrista Charlie Chiarenza y el trombonista Dave Wells. Los nuevos en la banda fueron: Carmen Fanzone en vientos, Jules Greenberg en segunda marimba / percusión, Harvey Newmark en bajo y Kim Stallings en guitarra. El baterista original Frank DeVito estuvo de gira con el grupo durante este tiempo, pero se retiró y fue reemplazado para la grabación por el baterista Ed Roscetti. Aún más tarde, Julius Wechter formó un nuevo grupo a principios de la década de 1990 llamado The Baja Marimbas con el marimbaista Jules Greenberg, y lanzaron un álbum, llamado New Deal .
Después de la muerte de Wechter por cáncer de pulmón en 1999, la Baja Marimba Band se disolvió.