El dragón de agua australiano ( Intellagama lesueurii ), [2] que incluye la subespecie del dragón de agua oriental ( Intellagama lesueurii lesueurii ) y el dragón de agua de Gippsland ( Intellagama lesueurii howittii ) , es una especie de agamida arbórea nativa del este de Australia desde Victoria hacia el norte hasta Queensland . Puede haber una pequeña población introducida en la costa sureste de Australia del Sur . El dragón de agua de Gippsland es generalmente la más meridional de las dos subespecies y la más adaptada al frío y la más sensible al calor. Distinguir visualmente el dragón de agua de Gippsland del dragón de agua oriental es relativamente fácil, siempre que su piel esté razonablemente limpia y no esté manchada por el agua, ya que la identificación de las dos subespecies depende en gran medida de las diferencias observables en colores y patrones.
El dragón de agua de Gippsland se puede distinguir por su color verde azulado, especialmente durante la temporada de reproducción, cuando esta coloración general es bastante distinta. Otra diferencia clave es la ausencia de una franja oscura prominente detrás del ojo en el dragón de agua de Gippsland, que es característica del dragón de agua del este. La región gular de las dos subespecies también es bastante diferente, siendo Intellagama l. howittii tiene rayas de color amarillo anaranjado con rayas más oscuras, lo que a veces es bastante llamativo, particularmente en machos maduros, mientras que Intellagama l. lesueurii típicamente tiene una garganta pálida y sin marcas que a veces es de un blanco inmaculado en los machos maduros. El vientre y el pecho de Intellagama l. howittii también son bastante diferentes a Intellagama l. lesueurii , que suele ser de color verde negruzco, especialmente en machos maduros, y las extremidades suelen ser bastante oscuras, a veces incluso negras. Mientras que en Intellagama l. lesueurii el pecho y el vientre suelen ser de color rojo brillante a intenso, especialmente en machos maduros. Intellagama l. lesueurii también tienen barras transversales oscuras relativamente fuertes en la espalda, mientras que estas barras oscuras suelen estar muy reducidas en el Dragón de agua de Gippsland.
El nombre específico , lesueurii , es en honor al naturalista francés Charles Alexandre Lesueur . [4]
La especie fue descrita por primera vez por John Edward Gray en 1831 como Lophura lesueurii , a partir de un espécimen recolectado por Lesueur & Péron en "Parramatta" o "Port Jackson". [5] [6] Gray enumeró tres especies de Lophura : Cuvier ( Lophura Cuvierii Gray), Lesueur ( Lophura Lesueurii Gray) y hermosa ( Lophura Concinna Gray, Physignathus Concinnus [a] Cuvier). [5]
En 1845, [7] Gray separó Physignathus ( P. concinnus y P. Lesueurii ) de Lophura ( L. amboinensis [b] y L. Shawii [c] ). El dragón de agua australiano permaneció en Physignathus junto con el dragón de agua asiático P. cocincinus hasta que Wells y Wellington publicaron el género Intellagama en 1985.
La subespecie howitii fue descrita por Frederick McCoy en 1884 como "el lagarto de agua de Gippsland". Según su descripción, se diferencia de la subespecie de Queensland en las proporciones de la cabeza y las escamas supraoculares. Su epíteto subespecífico conmemora al geólogo y magistrado Alfred William Howitt , quien recolectó tres especímenes del curso superior del río Buchan y los envió a McCoy. [8] Dos de los especímenes no pueden localizarse, [9] el tercero es D1822 [10] en la colección del Museo Nacional de Victoria, que fue designado lectotipo por Coventry en 1970. [9] Hoser trata a I. howitii como una especie separada en lugar de una subespecie. [11]
Hoser (2020) propuso una tercera especie: el dragón de agua del norte Intellagama wellsandwellingtonorum . Se afirma que la población Intellagama del norte de Queensland , que se extiende desde Townsville en el sur a través de la zona tropical húmeda de Cairns hasta Cooktown en el norte, es alopátrica con la población de latitudes medias desde Rockhampton al sur hasta Nueva Gales del Sur. La población del sur se extiende desde el sur de Kiama hasta Victoria. Los dragones del norte tienen espinas más pequeñas, "una serie de 5 a 7 manchas de color amarillo intenso, cuadradas de color naranja amarillento a diamantes a lo largo de los flancos medios" y otras diferencias de coloración. [11]
Los dragones de agua australianos tienen extremidades y garras largas y poderosas para trepar, una cola larga y musculosa comprimida lateralmente para nadar y crestas vertebrales y nucales prominentes . [12] (Una cresta nucal es una fila central de púas en la base de la cabeza. Estas púas continúan bajando por la columna y se hacen más pequeñas a medida que llegan a la base de la cola). [13]
Incluyendo sus colas, que comprenden aproximadamente dos tercios de su longitud total, las hembras adultas crecen hasta unos 60 cm (2 pies) de largo, y los machos adultos pueden crecer un poco más de un metro (39 pulgadas) y pesar alrededor de 1 kg. Los machos muestran una coloración más marcada y tienen cabezas más grandes que las hembras. [14] [15] El color es menos distintivo en los juveniles. [dieciséis]
El dragón de agua australiano es la única especie del género Intellagama . [2]
Hay dos subespecies ; Intellagama lesueurii lesueurii (dragón de agua oriental) e Intellagama lesueurii howittii ( dragón de agua de Gippsland ). La subespecie nominada Intellagama lesueurii lesueurii tiene una banda oscura detrás del ojo y una garganta esencialmente sin patrón que tiende al blanco y, a menudo, está inmaculada en los machos adultos. Mientras que la subespecie Intellagama lesueurii howittii carece de la franja oscura detrás del ojo y tiene una garganta estampada, que tiene un patrón ligero en las hembras pero un patrón y color audaces en los machos adultos. Este patrón generalmente consiste en una franja oscura a cada lado de la garganta y manchas de color naranja, amarillo o azul hacia el centro de la garganta. Ambas subespecies son de color gris verdoso claro en general (más verde en I. l. howittii), con bandas más oscuras que recorren el lomo, la cola y las patas. El dragón de agua puede cambiar lentamente el color de la piel para facilitar su camuflaje. La piel se mudará durante los períodos de crecimiento y estacionalmente para revelar colores más brillantes en primavera que pueden ayudar al éxito reproductivo.
Los dragones de agua australianos son extremadamente tímidos en la naturaleza, pero se adaptan fácilmente a la presencia humana continua en parques y jardines suburbanos. Son corredores rápidos y escaladores fuertes. Cuando se enfrentan a un depredador potencial, buscan refugio en una espesa vegetación o se arrojan al agua desde una rama que sobresale. Son capaces de nadar totalmente sumergidos y descansar en el fondo de arroyos o lagos poco profundos hasta por 90 minutos, [13] para evitar ser detectados.
Tanto los machos como las hembras muestran un comportamiento típico de las agámidas, como tomar el sol, agitar los brazos y mover la cabeza. Un movimiento rápido del brazo indica dominio, mientras que un movimiento lento del brazo indica sumisión. Los machos son territoriales, [12] y en áreas de mayor densidad de población, los machos exhiben muestras de agresión hacia otros machos, incluidas posturas, persecuciones y peleas.
Los dragones de agua australianos que viven en climas australianos más fríos hibernan durante el invierno. Durante la primavera, generalmente a principios de octubre, la hembra excava una madriguera de unos 10 a 15 cm (3,9 a 5,9 pulgadas) de profundidad y pone entre 6 y 18 huevos. [12] El nido suele estar en suelo arenoso o blando , en una zona abierta al sol. Cuando la madre ha puesto los huevos, llena la cámara con tierra y esparce los restos sueltos sobre ella. Los dragones de agua australianos exhiben una determinación sexual dependiente de la temperatura ; el sexo de las crías está determinado por la temperatura del lugar del nido. [13]
Cuando las crías nacen, permanecen cerca de la entrada de la madriguera durante un tiempo antes de salir de casa. Cuando finalmente abandonan el nido, tienden a agruparse lejos de la población adulta. [14]
Como sugiere su nombre, el dragón de agua australiano está asociado con el agua y es semiacuático. Se puede encontrar cerca de arroyos, ríos, lagos y otros cuerpos de agua que tienen lugares para tomar el sol, como ramas colgantes o rocas al sol abierto o filtrado. La especie es muy común en la sección de selva tropical del Jardín Botánico de Brisbane, Monte Coot-tha en Queensland, y allí se les ha construido un monumento. También hay una población significativa en Roma Street Parklands de Brisbane .
Hay informes anecdóticos de una pequeña colonia que vive en Sixth Creek en el área de Forest Range del sur de Australia, a cientos de kilómetros fuera de su área de distribución natural, que probablemente fue introducida allí durante la década de 1980 por un entusiasta local de los reptiles. [ cita necesaria ]
Los dragones de agua australianos son presa de aves carnívoras, serpientes, gatos, perros y zorros. Los polluelos y los dragones de agua juveniles más pequeños son vulnerables a la depredación de cucaburras , currawongs , carniceros y otras aves carnívoras. [17] También son propensos a morir atropellados debido a la atracción del betún caliente y el hormigón para tomar el sol. [17] La dieta del dragón de agua australiano depende de su tamaño. Los juveniles y los de un año tienden a alimentarse de arañas y pequeños insectos como hormigas, grillos y orugas. Cuando crecen, también lo hacen sus presas. La dieta de un adulto incluye pequeños roedores, como ratones bebés, otros reptiles, ranas, peces, cangrejos, yabbies, moluscos, gusanos y huevos, aunque los insectos siguen siendo los más consumidos. [18] [19] [20] [21] [22] [23] Los tipos de vegetación que supuestamente se consumen incluyen higos, lilly-pilly, bayas y otras frutas y flores. [24] [25] [26]
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