Los australianos de 1958-59 derrotaron al equipo de gira de Inglaterra por 4-0 en la serie Ashes 1958-59 . La prensa inglesa los consideraba con pocas posibilidades de ganar la serie contra el poderoso equipo de gira de Inglaterra . Solo tenían un gran jugador reconocido, Neil Harvey , y habían perdido la rápida combinación de bolos de Ray Lindwall y Keith Miller y los otros veteranos del equipo Invincible 1948 de Don Bradman . Sin embargo, hubo signos de recuperación para aquellos que los vieron y EW Swanton creía que en su cancha local Australia sería un poco mejor que Inglaterra. [1] La mejor indicación de la próxima serie fueron las giras de MCC y Australia por Sudáfrica en 1956-57 y 1957-58. Sudáfrica tenía un equipo fuerte en la década de 1950, sorprendiendo al mundo del cricket al empatar 2-2 en Australia en 1953-54, perdiendo 3-2 en la reñida serie de 1955 en Inglaterra y recuperándose de un déficit de 2-0 para empatar 2-2 con la Inglaterra de Peter May en 1956-57. En 1957-58 Ian Craig lideró a un equipo etiquetado como el más débil para dejar Australia y obtener una victoria por 3-0 sobre los Springboks con Richie Benaud , Alan Davidson , Wally Grout , Ken Mackay , Colin McDonald , Jim Burke y Lindsay Kline, todos en gran forma. Norm O'Neill no fue llevado de gira, pero anotó 175 entradas en tres horas y 233 en cuatro horas en juegos sucesivos contra Victoria y fue considerado como el "Nuevo Bradman" . [2]
La gran capacidad de Richie como capitán se mide mejor por el hecho de que tomó un equipo australiano común y corriente y lo transformó en un equipo ganador... obtuvo algunos resultados sobresalientes con equipos bajo su mando que no se podrían comparar con los mejores de la historia del cricket australiano. Fue su liderazgo positivo y con mentalidad ofensiva lo que marcó la diferencia.
- Tom Graveney [3]
Richie Benaud era un lanzador de leg-spin que había tomado 49 wickets (34.41) en Test cuando dejó Inglaterra en 1956, pero tomó 23 wickets (16.83) en India, incluyendo sus primeras tres entradas de 5 wickets y sus mejores cifras de bolos de Test de 7/72. Su cricket mejoró en Sudáfrica en 1957-58 donde tomó 30 wickets (21.93) y otros cuatro lances de 5 wickets e hizo 329 carreras (54.83) con dos siglos. Su cricket de ataque impresionó a Sir Donald Bradman y a los selectores australianos y fue la elección sorpresa como capitán cuando Ian Craig se retiró debido a problemas de salud. Neil Harvey era vice capitán y el mejor bateador de Australia y el "gran favorito para la capitanía", [6] pero había perdido contra Peter May por una aplastante diferencia de 345 carreras cuando lideró un XI australiano contra los turistas y esto debe haber afectado su decisión. Benaud había sido elegido vicecapitán de Arthur Morris para la segunda prueba contra Inglaterra en 1954-55, pero Morris buscó el consejo de jugadores más veteranos e Ian Johnson regresó para la siguiente prueba. En 1958, Benaud fue nombrado capitán de Nueva Gales del Sur , pero aún no los había liderado en un partido de Sheffield Shield cuando fue nombrado capitán nacional, pero aceptó el desafío con energía. Un gran creyente del dicho "la práctica hace al maestro", se entrenó a sí mismo y al equipo y perfeccionó su ventaja atlética sobre los visitantes. En particular, mejoró sus ya formidables habilidades de fildeo, que utilizó para secar las carreras de los bateadores de Inglaterra, y su atrapada se volvió fenomenal. También alentó a correr rápido entre los wickets para robar carreras y desestabilizar a los lanzadores de Inglaterra. En el campo, su genio táctico resultó decisivo con astutos cambios de bolos y campos inventivos, aunque estaba feliz de recibir consejos del más experimentado Harvey y otros jugadores. [7] Su reputación alcanzó tales alturas que un simple cambio de campo atormentaba a los bateadores que intentaban averiguar lo que estaba haciendo. En la cuarta prueba, "se movió con la pierna corta un par de yardas... no había ninguna razón para el movimiento más que aplicar presión psicológica. Era un maestro en alterar la concentración de los bateadores" [8] Siempre agresivo y dispuesto a tomar riesgos, demostró ser uno de los mejores capitanes del cricket y ganó sus primeras cinco series de pruebas como capitán, la sexta la empató para retener The Ashes . [9] [10] [11] Como jugador, se convirtió en el primer jugador de cricket en hacer 2000 carreras y tomar 200 wickets en pruebas y sus 248 wickets fueron un récord australiano hasta que lo batió Dennis Lillee.Cuando se retiró, se convirtió en un famoso locutor y periodista y a veces menospreciaba en broma su capitanía, diciendo que "el sello distintivo de un gran capitán es la capacidad de ganar el sorteo en el momento adecuado", [12] pero en 1958-59 perdió el sorteo en las primeras cuatro pruebas y aún así ganó tres para recuperar The Ashes .
Colin McDonald fue el capitán de Victoria y un abridor efectivo con un backlift corto que había hecho siglos contra Sudáfrica y las Indias Occidentales y se había enfrentado a Tyson en 1954-55. [13] Hizo 32 y 89 en "Laker's Test", pero falló en el resto de la serie de 1956. En 1958-59, las 519 carreras de McDonald (64.87) lo convirtieron en el primer bateador en superar las 500 carreras en una serie de Ashes desde Len Hutton en 1950-51 y el primer australiano en hacerlo desde Don Bradman en 1948. Su compañero de apertura fue Jim Burke, un evasivo que tardó 578 minutos en hacer 189 contra Sudáfrica en 1957-58 en Ciudad del Cabo y fue el blanco de los barracones de Sydney Hill ; "Burkey, eres tan parecido a una estatua, desearía ser una paloma" [14] No hizo muchas carreras en 1958-59, aunque tendía a quedarse y se retiró al final de la temporada en lugar de enfrentarse al número cada vez mayor de lanzadores rápidos. Neil Harvey fue el bateador principal de Australia después del retiro de Don Bradman , un bateador zurdo cuya técnica le permitió hacer carreras mientras que otros apenas podían hacer llegar el bate a la pelota. [15] Norm O'Neill hizo su debut en esta serie y fue como un soplo de aire fresco en el cricket estancado de finales de la década de 1950. Atlético, atractivo y un bateador positivo, fue aclamado como el "Nuevo Bradman" y un favorito entre las multitudes. [16] [17] Las multitudes acudieron en masa a sus juegos solo para ver la "Esperanza australiana" [18] y su sorprendente 71 no fuera para ganar la Primera Prueba hizo una burla de las segundas entradas fúnebres de Inglaterra. [19] Después de Harvey y O'Neill llegó Ken Mackay, a quien se le llamaba sarcásticamente "Slasher Mackay", ya que rara vez se entregaba al strokeplay; en cambio, el desgarbado jugador de Queensland se dedicó a ocupar el pliegue durante el mayor tiempo posible. Nunca hizo un siglo en un Test y solo promedió 33,48, pero siempre parecía hacer carreras cuando Australia estaba en problemas. [20] Les Favell tuvo un momento terrible como abridor contra Tyson y Statham en 1954-55, pero ahora era un poderoso bateador de orden medio y un favorito de la multitud que reemplazó a Peter Burge después del Primer Test. [21] Vale la pena mencionar a Bobby Simpson , un prodigio del bateo que igualaba a Norm O'Neill y un destacado fildeador deslizante, que hizo un pato en su única entrada de Test en la serie, pero a menudo era el 12º hombre y se lo usaba como fildeador sustituto. En el orden inferior estaban Richie Benaud y Alan Davidson.Ambos eran jugadores todoterreno y de gran potencia a quienes les gustaba atacar los bolos, pero cuyas heroicidades en el último orden rara vez eran necesarias.
Con el retiro de Keith Miller , Bill Johnston , Ken Archer e Ian Johnson en 1956, Australia necesitaba reconstruir su ataque de bolos. Ray Lindwall continuaría jugando hasta 1960 y superaría el récord australiano de Clarrie Grimmett de 216 wickets. Sin embargo, ahora tenía 37 años y ya no era el lanzador rápido que había aterrorizado al equipo de Inglaterra en la década de 1940 a pesar de que balanceaba la bola con fuerza. Teniendo en cuenta los codos doblados del último talento de Australia, los puristas lo apodaron "el último de los lanzadores de brazo recto de Australia". [23] Afortunadamente, los todoterreno Alan Davidson y Richie Benaud tuvieron un buen desempeño en la gira sudafricana de 1957-58 después de años de bajo rendimiento. "Davo" era un lanzador zurdo de swing rápido-medio que rodeaba el wicket y podía mover la bola en cualquier dirección fuera del campo o por el aire. Acosado por lesiones perennes, tomó sólo 16 wickets (34.06) entre 1953 y 1957, pero a partir de 1957-58 tomaría 23 wickets o más en seis de siete series. [24] Tom Graveney pensó que era "posiblemente el mejor lanzador de bola nueva con el brazo izquierdo en la historia del cricket" [25] y con el promedio de prueba excepcionalmente bajo de 20.53 es difícil discutir con él. El capitán Richie Benaud había emergido en el último año como probablemente el mejor lanzador de pierna del mundo y sus 31 wickets (18.83) en la serie fue la mayor cantidad tomada por Australia contra Inglaterra desde Monty Noble en 1901-02. No era un gran lanzador de la bola, era capaz de producir variaciones sutiles y, a diferencia de la mayoría de los lanzadores de pierna, era muy económico. [26] [27] Después de estos tres grandes, el bowling de Australia era menos confiable o aceptable. Ian Meckiff tomó 17 wickets (17.17) con su rápido swing de mano izquierda, pero nunca pudo superar las acusaciones de lanzamiento incorrecto que acosaron su carrera. Su estilo inusual le dio la capacidad de hacer swing a la pelota a gran velocidad y el movimiento de su mano dificultaba que el bateador leyera la pelota. Meckiff era definitivamente rápido, y decía que "le gusta hacerlos silbar", pero errático, a veces lanzando bolas a dos pies de los tocones a cada lado del wicket. [28] Cuando Meckiff estaba enfermo, el gigante Rorke de 6'5" entró y demostró ser igual de peligroso, tomando 3/23 en las primeras entradas de la Cuarta Prueba y, a veces, era casi injugable ya que muchas bolas se lanzaban fuera del pliegue. [29] [30] [31]
Richie Benaud tiene un gran equipo; los inspiró en el campo y el equipo logró algunas atrapadas maravillosas y, en general, pensé que el cricket de Australia fue uno de los mejores que he visto.
- Pedro Mayo [32]
Con su experiencia en el béisbol, Australia era tradicionalmente un equipo de fildeo más fuerte que Inglaterra, pero había sido superado en 1956. Richie Benaud vio esto como un área en la que podían dominar y se dedicó a mejorar sus habilidades ya atléticas a un nivel extraordinario. En esto fue ayudado por tener fildeadores sobresalientes en el wicket-keeper Wally Grout , Neil Harvey y Norm O'Neill en las coberturas , Bobby Simpson y Jim Burke en los slips , "The Claw" Alan Davidson en cualquier posición de captura cercana y el propio Benaud en el gully . [33] [34] Sus esfuerzos hacen que los fildeadores ingleses parezcan pedestres, secaron las carreras y restringieron el juego por golpes y los espectaculares colapsos de Inglaterra pueden atribuirse a su capacidad para convertir las medias oportunidades en capturas. [35] Wally Grout había jugado como suplente de Don Tallon en Queensland desde la guerra y como suplente de Gil Langley y Len Maddocks en Australia desde el retiro de Tallon en 1953. Como resultado, tenía 30 años cuando jugó en su primer Test en la gira sudafricana de 1957-58 , cuando tuvo un récord de 6 recepciones en una entrada. Pronto se estableció como el mejor wicket-keeper del mundo y cuando se retiró en 1966 sus 187 despidos en 51 Tests fueron superados solo por los 219 de Godfrey Evans en 91 Tests. [36]
A continuación se muestran las estadísticas de prueba del equipo australiano.
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