Auricularia es un género de hongos de la familia Auriculariaceae . Los basidiocarpos (cuerpos fructíferos) son típicamente gelatinosos y con forma de oreja, con una superficie superior ligeramente vellosa a llamativamente hirsuta y una superficie inferior lisa, arrugada o veteada. Todas las especies crecen en la madera. Varias especies de Auricularia son comestibles y se cultivan comercialmente a gran escala en China y el este de Asia.
El género fue introducido por primera vez en 1780 por el micólogo francés Pierre Bulliard para una gama de diferentes hongos que producían cuerpos fructíferos con forma de oreja. En 1822 Christian Hendrik Persoon restringió el género a dos especies gelatinosas, Auricularia mesenterica (que se convirtió en la especie tipo ) y A. sambuci (un sinónimo de Auricularia auricula-judae ). [2] En 1848, el micólogo sueco Elias Magnus Fries aceptó A. mesenterica dentro del género pero, sobre la base de las diferencias en la apariencia del cuerpo fructífero, introdujo un nuevo género, Hirneola , para la mayoría de las otras especies. [3] Esta división en dos géneros fue mantenida por algunos autores hasta al menos la década de 1960, [4] aunque la monografía del género del micólogo estadounidense Bernard Lowy había aceptado a Hirneola como sinónimo de Auricularia en 1952. [5]
La investigación molecular , basada en el análisis cladístico de secuencias de ADN , ha demostrado que Auricularia (incluida Hirneola ) forma una agrupación monofilética natural . También ha demostrado que muchas especies tienen una distribución más restringida de lo que se creía anteriormente, lo que ha dado lugar a la descripción de nuevos taxones adicionales. [6] [7] [8]
Todas las especies de Auricularia forman cuerpos fructíferos gelatinosos, delgados, de color marrón, con forma de plataforma o de oreja y de hasta 120 mm (4,7 pulgadas) de ancho y 5 mm (0,20 pulgadas) de espesor. Los cuerpos fructíferos se presentan solos o en racimos. La superficie superior es finamente pilosa a densamente hirsuta. La parte inferior, que contiene esporas, es lisa, arrugada, veteada o reticulada (con forma de red). [8] Ocasionalmente se encuentran formas blancas no pigmentadas. [9] [10]
Los basidios productores de esporas son tubulares, septados lateralmente y (en algunas especies) de hasta 100 μm de largo. Las esporas son alantoides (con forma de salchicha) y (en algunas especies) de hasta 22 μm de largo. Los pelos en la superficie superior tienen paredes gruesas, redondeados o agudos en la punta y (en algunas especies) de hasta 1 cm (0,39 pulgadas) de largo. Cuando se seccionan, algunas especies muestran una capa central, medular, de hifas paralelas , otras carecen de dicha capa. [8]
Todas las especies crecen en la madera y son saprotróficas , pudriendo la madera, produciendo una podredumbre blanca . [11] La mayoría se encuentran en madera muerta, pero también pueden ser parásitos débiles en madera viva. La mayoría de las especies crecen en árboles y arbustos de hoja ancha, pero unas pocas crecen en coníferas. Los cuerpos fructíferos se encuentran solos, en grupos o en hileras. [5] [8]
El género tiene una distribución global, con algunas especies confinadas a los trópicos, otras a las regiones templadas del norte y otras a las regiones templadas del sur. [5] [8]
En China y el este de Asia se cultivan comercialmente al menos tres especies para su consumo a gran escala. Entre ellas se encuentran Auricularia heimuer (oreja de bosque negra), anteriormente identificada erróneamente como Auricularia auricula-judae ; [12] [7] Auricularia cornea (oreja de bosque u oreja de nube), también llamada A. polytricha ; y Auricularia villosula . [8]
Otras especies se consumen localmente en todo el mundo. Un estudio sobre el uso de hongos por parte del pueblo Bini del sur de Nigeria descubrió que los habitantes locales recolectaban y comían una especie similar a A. auricula-judae , pero que no era uno de los hongos que usaban con fines medicinales. [13] También se ha documentado la recolección de especies de Auricularia en Nepal . Sin embargo, los nepaleses no las consideran tan buenas para comer; de las tres calificaciones dadas a los hongos comestibles, se les dio la peor. [14] Otros lugares donde se ha registrado la recolección y el consumo local de especies de Auricularia incluyen Benín, Chile, Fiji, Ghana, Guatemala, India, Indonesia, Madagascar, México, Mozambique y Polonia. [15]
Varias especies, incluidas las especies cultivadas asiáticas y la europea A. auricula-judae (oreja de judía u oreja de jalea), se han utilizado en la medicina tradicional. [16] También se han investigado sus posibles usos farmacéuticos. [12]