Arthurdale es una comunidad no incorporada en el condado de Preston, Virginia Occidental , Estados Unidos. Fue construida en 1933 en el apogeo de la Gran Depresión como un experimento social para brindar oportunidades a los mineros y agricultores locales desempleados. Arthurdale fue emprendida por la efímera División de Viviendas de Subsistencia y con la participación personal de la Primera Dama Eleanor Roosevelt , quien usó su influencia para obtener la aprobación del gobierno para el plan.
El objetivo era fomentar la autosuficiencia y reducir la dependencia tanto de las fuerzas del mercado como de la provisión de bienestar. El experimento fracasó debido a un choque de ideologías, entre un fuerte énfasis en acomodar a los más necesitados pero también tener calificaciones para asegurar que la comunidad se autogobernaría de manera profesional. El espíritu comunitario emprendedor nunca se afianzó y el proyecto generalmente se recuerda como un fracaso clásico, aunque algunos de sus residentes originales continuaron defendiendo sus principios. Arthurdale ahora está clasificado como un distrito histórico , con más de 100 de los edificios originales aún en pie, además de un museo del New Deal .
Arthurdale recibió su nombre en honor a Richard Arthur, el antiguo propietario del terreno en el que se construyó, que vendió el terreno al gobierno federal en virtud de una ley de impago de impuestos. La construcción comenzó a fines de 1933 y, desde el principio, quedó claro que la comunidad de Arthurdale se había convertido en una de las principales prioridades de Eleanor Roosevelt . [3] Intervino con el secretario del Interior Harold L. Ickes y con otros para garantizar que las casas de Arthurdale se construyeran con las necesidades modernas, como aislamiento y plomería interior. Eleanor eligió personalmente los refrigeradores que se instalaron en cada casa. [4] Durante algún tiempo actuó como gerente de Arthurdale, contactando a personas que podían ayudar a traer empleos a la comunidad, recaudando dinero y concienciando, e incluso monitoreando los presupuestos con atención. Roosevelt gastó la mayor parte de sus propios ingresos en el proyecto en sus primeros años; el filántropo Bernard Baruch también fue un importante contribuyente. [5]
El 12 de octubre de 1933 se anunció públicamente la compra de las tierras de Arthurdale. El comunicado de prensa describía a Arthurdale como un "proyecto de demostración" que ayudaría a los mineros de carbón desempleados. Cada familia recibiría una casa modesta y suficiente superficie para cultivar sus propios alimentos y cosechas. Cada casa costaría unos 2.000 dólares y la comunidad se gobernaría a sí misma, de forma muy similar a los pequeños pueblos de Nueva Inglaterra . No habría opciones de empleo privado, aparte de una fábrica que proporcionaría equipos para la Oficina Postal de Estados Unidos. [6]
Aunque Eleanor Roosevelt veía a Arthurdale como una nueva y emocionante oportunidad para que el gobierno ofreciera a los ciudadanos indigentes las bases para una vida exitosa y autosuficiente, el proyecto pronto fracasó por razones presupuestarias y políticas. El costo de construir y mantener la comunidad de Arthurdale excedió por mucho lo que el gobierno había previsto y la idea de comunidades planificadas por el gobierno federal nunca había sentado bien a los conservadores . Los conservadores lo condenaron como socialista y un "complot comunista", mientras que los miembros demócratas del Congreso se opusieron a la competencia del gobierno con la empresa privada. [7] Thomas Schall , un senador estadounidense de Minnesota, acusó a Roosevelt de tener su nombre autografiado en muebles producidos por el colectivo Arthurdale, que luego se vendieron por cinco veces el precio normal. [8]
Desde el principio, la selección de los colonos de Arthurdale fue un proceso complicado. Los profesores de la cercana Universidad de Virginia Occidental se encargaron de elegir a la primera ronda de colonos. Querían ayudar a la gente que lo necesitaba desesperadamente, pero también querían seleccionar sólo a gente que garantizara el éxito del experimento. Arthurdale no iba a ser una "comunidad de santos, pero el comité de la Universidad tampoco se sintió justificado en ofrecer la oportunidad a personas cuya falta de carácter moral pudiera poner en peligro su capacidad de contribuir a la empresa". De manera similar, el gobierno federal quería que los primeros colonos fueran personas muy inteligentes, capaces y perseverantes. En resumen, no se elegiría a cualquiera para Arthurdale porque sólo ciertos tipos de personas podían hacer que el experimento fuera un éxito. En el otoño de 1933, comenzó la selección de los primeros 50 colonos. Fundamentalmente, los solicitantes tenían que tener conocimientos prácticos de agricultura. En octubre, se habían recibido más de 600 solicitudes. Además de saber cultivar, los colonos debían estar en forma, tener un cierto nivel de educación e inteligencia y demostrar potencial para triunfar en Arthurdale. Un cuestionario de ocho páginas y una entrevista de seguimiento también formaban parte del proceso, y aquellos candidatos favorables eran entrevistados en sus hogares y se les hacían preguntas sobre la salud y la estabilidad de sus familias. [9]
Debido a estos requisitos, los colonos de Arthurdale eran en su mayoría parejas blancas casadas que tenían o querían tener hijos. Las personas solteras y los inmigrantes fueron excluidos porque las personas solteras no podían contribuir tan plenamente a la vida comunitaria de Arthurdale. Los inmigrantes, con su aparente falta de habilidades en inglés, no podían demostrar la inteligencia y la educación requeridas para tener éxito en Arthurdale. Muchos lugareños y colonos por igual querían que Arthurdale fuera un lugar solo para blancos, pero la Sra. Roosevelt no estaba de acuerdo. A pesar de sus sentimientos, se remitió a los patrocinadores del proyecto local. Después de perder una votación comunitaria sobre el tema, Roosevelt recomendó la creación de otras comunidades para los mineros negros y judíos excluidos. [10] La experiencia motivó a Roosevelt a ser mucho más franco sobre el tema de la discriminación racial . [11] En muchas agencias y proyectos del New Deal, el poder de los administradores locales era difícil de superar. Aunque la legislación era federal, se necesitaban los poderes locales para implementarla. Arthurdale no era único en la naturaleza de las actitudes raciales de los lugareños. [12]
En 1938, el presidente Franklin D. Roosevelt pronunció el único discurso de graduación de secundaria de su presidencia en Arthurdale. [13] Eleanor Roosevelt visitaba continuamente la zona, asistiendo a graduaciones, bailes y otras reuniones, pero siempre supervisaba también el progreso de la construcción. Cuando la comunidad no logró atraer a la industria, Roosevelt hizo arreglos para que General Electric abriera una operación allí. Aunque General Electric no se quedó mucho tiempo, varias otras industrias, como la fabricación de aspiradoras, grifos y tractores, así como las industrias de suministros militares, intentaron establecerse en Arthurdale, y solo la empresa Sterling Faucet tuvo una presencia a largo plazo. Además, a la mayoría de las familias les resultó imposible cultivar suficientes cultivos para alimentarse, y muchas siguieron dependiendo del sistema de asistencia . [14]
La División de Viviendas de Subsistencia , creada en agosto de 1933, ya se había disuelto en mayo de 1935 y había sido absorbida por la Administración de Reubicación , lo que indicaba un cambio en las prioridades del gobierno desde las viviendas de subsistencia a las "ciudades del cinturón verde" suburbanas.
A finales de la década de 1930, Arthurdale había perdido apoyo en gran parte de Washington y, aunque Roosevelt había defendido el proyecto, no pudo disuadir al Congreso y al gabinete del presidente de abandonarlo. La propia Roosevelt se sintió "profundamente desilusionada" por una visita a la comunidad en 1940, en la que observó que la comunidad se había vuelto cada vez más dependiente del gobierno y carecía de iniciativa independiente. [15]
A medida que Estados Unidos pasó a una economía de guerra , Arthurdale y las ideas que defendía perdieron relevancia. En 1941, Arthurdale volvió a ser propiedad privada y la propiedad se vendió a los colonos y especuladores con pérdidas. [16] [17] Continuó recibiendo subsidios y bajo la supervisión de un administrador del gobierno federal hasta 1947. [18]
Por diversas razones, el experimento de Arthurdale se considera un fracaso. [19] Sin embargo, Roosevelt personalmente consideró que el proyecto fue un éxito, y más tarde habló de las muchas mejoras que vio en la vida de las personas allí y afirmó: "No sé si crees que eso vale medio millón de dólares. Pero yo sí". [19] Eleanor Roosevelt regresó a Arthurdale por última vez en 1960 para hablar en la ceremonia de dedicación de una nueva iglesia presbiteriana. Una residente original, Glenna Williams, recordó en 1984 durante una celebración del quincuagésimo aniversario: "No puedo entender cómo algunas personas llaman a Arthurdale un fracaso. Es un lugar maravilloso para vivir". [20] La comunidad en sí sigue existiendo hoy en día, con muchas de las estructuras originales todavía en uso más de ochenta años después. En 1985 se formó una organización sin fines de lucro y compró varios edificios. Arthurdale Heritage, Inc. continúa preservando y restaurando la ciudad. El Museo New Deal está abierto todo el año.
Arthurdale incluye un distrito histórico nacional que abarca 147 edificios, una estructura y un sitio. Como distrito histórico, es importante porque en el momento de su inclusión en la lista, las 165 casas estaban en pie, así como la posada, cuatro de las seis fábricas, la alfarería, la casa del pozo, los cementerios, la mayoría de los edificios del centro comunitario y el sistema de carreteras y el estacionamiento originales. [3] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989. [2]
