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Arthur Roberts (21 de septiembre de 1852 - 27 de febrero de 1933) fue un comediante, animador de music hall y actor inglés. Fue famoso por interpretar a damas de pantomima y, más tarde, por sus personajes cómicos y sus "gagging" en farsas, burlescos y comedias musicales . Se le atribuye la invención de la palabra "spoof" (parodia).
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Roberts nació en Kentish Town , Londres, [1] hijo de un sastre de Savile Row que atendía a Eduardo, príncipe de Gales . La muerte de su padre cuando Roberts tenía 12 años dejó a la familia en "una dura lucha por la existencia". [2] Roberts caminaba tres millas al día para trabajar en una tienda de semillas en Covent Garden. Se unió a una sociedad coral y cantó en el Crystal Palace. [2]
Roberts comenzó a actuar profesionalmente en 1871, después de que un empresario de Norfolk que actuaba cerca de su casa en Bayswater lo convenciera para que cantara. Interpretó "The Mad Butcher", por la que más tarde le pagaron una libra a la semana por cantar en la playa de Great Yarmouth . [3] El verano siguiente, Roberts se mudó a Great Yarmouth y actuó regularmente para turistas en un escenario improvisado erigido en el muelle cercano. Más tarde progresó y comenzó a actuar en hoteles de lujo en el balneario. [4]
En 1875, Roberts fue contratado para actuar en el teatro New Star de Bermondsey . Al año siguiente interpretó "If Only I Was Long Enough" en el Oxford Music Hall , lo que consideró un gran avance en su carrera. En 1877 realizó una gira por el circuito de music hall de Londres y culminó cada ronda de gira con una actuación en el Evans's Supper Room , donde se ganó la reputación de interpretar canciones atrevidas. [5] [6] En 1879, una de sus canciones "atrevidas" hizo que Evans's perdiera su licencia durante un año. [7] [n 1]
En el teatro legítimo, protagonizó como Dr. Syntax en la pantomima del Drury Lane Theatre Mother Goose (1880); como la Sra. Crusoe en Robinson Crusoe (1881 y 1886); en Simbad el marino (1882; un espectáculo que repitió en 1906); en Nell Gwynne de HB Farnie (1884); en El gran mogul de Farnie (1884 con Florence St. John , Fred Leslie y Frank Wyatt ); [9] Joe Tarradiddle en la adaptación inglesa de La vida parisina de Offenbach ; Stanley el explorador en la parodia del Gaiety Theatre de 1891 de Juana de Arco de Adrian Ross y JL Shine, [10] popularizando la canción "Fui a buscar a Emin"; en la temprana comedia musical eduardiana In Town (1892); El capitán Arthur Coddington en la parodia Gaiety de Don Juan (1893, de Meyer Lutz , AC Torr y Ross); Claude Du Val (1894), el personaje principal de Gentleman Joe (1895); Black-Eyed See-Usan ; y Dandy Dan the Lifeguardsman (1898), entre otros. Roberts tuvo éxito en la década de 1890 con la exitosa canción " Daddy Wouldn't Buy Me a Bow Wow ". [11]
Roberts originó la palabra "spoof" que se popularizó por un juego de cartas que inventó llamado Spoof , que involucraba trucos y tonterías. La primera referencia registrada al juego es de 1884. Pronto la palabra adquirió el significado general de "tonterías, trucos", registrado por primera vez en 1889. El verbo spoof también se registra por primera vez en 1889, en el sentido de "engañar". Estos sentidos ahora se usan menos que el significado nominal de "una parodia ligera o imitación satírica", registrado por primera vez en 1958, y el sentido verbal "satirizar suavemente", registrado por primera vez en 1927. [12]
En 1907, Roberts fue un líder en la " Guerra del Music Hall ", en huelga por mejores condiciones de trabajo, lo que llevó a la fundación de la Federación de Artistas de Variedades. Al final de su carrera, Roberts actuó en espectáculos de variedades. [13] Más adelante en su carrera, Roberts protagonizó el papel de Auriga en Phi-Phi (1922). En 1926, popularizó la canción "Topsey-Turvey", que también utilizó como base para un cortometraje de 1927 realizado en el proceso de sonido sobre película Phonofilm , dirigido por Bertram Phillips . En 1927, Roberts escribió una autobiografía llamada Fifty Years of Spoof .
Murió en Londres a la edad de 80 años y está enterrado en el cementerio de Paddington , Londres.