El Apple Interactive Television Box ( AITB ) fue un decodificador de televisión desarrollado por Apple Computer (ahora Apple Inc. ) en asociación con varias empresas de telecomunicaciones globales, incluidas British Telecom y Belgacom . Los prototipos de la unidad se implementaron en grandes mercados de prueba en partes de los Estados Unidos y Europa en 1994 y 1995, pero el producto fue cancelado poco después y nunca se produjo en masa ni se comercializó. [1]
El AITB fue diseñado como una interfaz entre un consumidor y un servicio de televisión interactiva. [2] El control remoto de la unidad permitiría al usuario elegir qué contenido se mostraría en un televisor conectado y buscar con avance rápido y rebobinado. En este sentido, es similar a un receptor de satélite moderno o una unidad TiVo . El decodificador solo transmitiría las elecciones del usuario a un servidor de contenido central para su transmisión en lugar de emitir el contenido por sí mismo. También había planes para programas de juegos, material educativo para niños y otras formas de contenido que eran posibles gracias a las cualidades interactivas del dispositivo.
Los primeros prototipos conceptuales dan la impresión de estar inacabados. Las unidades casi terminadas tienen una alta calidad de producción, los componentes internos a menudo carecen de indicadores de prototipo y algunas unidades tienen etiquetas de aprobación de la FCC. Estos hechos, junto con un manual completo en línea [3], sugieren que el producto estaba muy cerca de completarse antes de ser cancelado.
Debido a que la máquina fue diseñada para ser parte de un servicio de datos por suscripción, las unidades AITB son en su mayoría inoperativas. La ROM contiene sólo lo necesario para continuar el arranque desde un disco duro externo o desde su conexión de red. Muchos de los prototipos ni siquiera parecen intentar arrancar. Esto probablemente dependa de cambios en la ROM. La ROM en sí contiene partes de un System 7.1 reducido , lo que le permite establecer una conexión de red con los servidores de medios proporcionados por Oracle. El Oracle Media Server (OMS) inicialmente se ejecutaba en hardware producido por la empresa nCube Systems de Larry Ellison, pero más tarde Oracle también lo puso a disposición en sistemas SGI, Alpha, Sun, SCO, Netware, Windows NT y AIX. Estos servidores también proporcionaban las partes del SO no implementadas en la ROM del AITB a través del servicio de arranque OMS. Por lo tanto, un AITB debe establecer una conexión de red con éxito para finalizar el proceso de arranque. Utilizando una combinación de teclas de comando y un adaptador SCSI PowerBook, es posible lograr que el AITB arranque en un Sistema 7.1 preinstalado a través de un disco duro SCSI externo.
En julio de 2016, se publicaron imágenes en un foro de videojuegos que parecen mostrar un cartucho de Super Nintendo Entertainment System diseñado para funcionar con la variante de British Telecom del AITB. [4] El cartucho está etiquetado como "BT GameCart" e incluye un conector serial de 8 pines diseñado para conectarse al puerto Apple System/Peripheral 8 en la parte posterior de la caja. Una película promocional de BT para la prueba del servicio analiza una forma en la que los usuarios podrían descargar y jugar videojuegos de Nintendo a través del sistema. [5] [6] [ dudoso – discutir ]
El Apple Interactive Television Box se basa en el Macintosh Quadra 605 o LC 475. Debido a que el decodificador nunca se comercializó, Apple no ha indicado todas las especificaciones. Admite transporte MPEG-2 que contiene secuencias de bits ISO11172 (MPEG-1), Apple Desktop Bus , entrada y salida RF, salida S-Video, salida de audio y video RCA, conector RJ-45 para secuencias de datos E1 en dispositivos PAL o secuencias de datos T1 en dispositivos NTSC, puerto serie y HDI-30 SCSI. [3] Apple tenía la intención de ofrecer el AITB con un mouse ADB negro a juego, teclado, unidad de CD-ROM Apple 300e, impresora StyleWriter y uno de varios estilos de controles remoto.
El disco duro contiene partes de un sistema norteamericano 7.1.1 normal con Finder, varios sockets para protocolos de conexión de red y componentes de decodificación MPEG1 personalizados para el software QuickTime Player.
Algunas unidades contienen una ROM de arranque especial que permite que el dispositivo arranque localmente desde un disco duro SCSI que tiene el sistema operativo y las aplicaciones dentro de la caja; estos dispositivos fueron utilizados principalmente por desarrolladores dentro de Apple y Oracle, y con fines de demostración limitados. En el uso normal de la red, Oracle OMS proporcionaba contenido y código de programa a la caja a través de la red para implementar la interactividad de la caja.
Se instalaron entre unos cientos y unos miles de unidades en los hoteles de Disneyland California, que ofrecían servicios de compra en las habitaciones y navegación en el parque. Se instalaron y utilizaron aproximadamente 2.500 unidades en hogares de consumidores en Inglaterra durante la segunda prueba de televisión interactiva realizada por British Telecom y Oracle, que se llevó a cabo en Ipswich , Reino Unido . Las aplicaciones de decodificador se desarrollaron utilizando el producto Oracle Media Objects (OMO) de Oracle , que es algo similar a HyperCard , pero se mejoró significativamente para funcionar en un entorno de televisión interactiva basado en red.