Apolemia es un género de sifonóforos . Es el único género de lafamilia monotípica Apolemiidae . [2]
A pesar de parecer un único organismo multicelular, en realidad son una colonia flotante de pólipos y medusoides, conocidos colectivamente como zooides .
El género Apolemia , nombrado por el médico y naturalista báltico-alemán Johann Friedrich von Eschscholtz , fue documentado por primera vez en 1815 con el descubrimiento y descripción de Apolemia uvaria (la "medusa de hilo"), por el naturalista francés Charles Alexandre Lesueur frente a las costas de Europa. [1] Mostraba un patrón de alimentación en forma de red en la zona pelágica y se documentó que tenía hileras de nematocistos . De lo contrario, pocas especies han estado bien definidas dentro del género.
Los apolemia son invertebrados carnívoros, de los que se ha documentado que se alimentan de peces pequeños, crustáceos, copépodos, otros plancton e incluso otros sifonóforos. Lo hacen extendiendo largas hileras de nematocistos en forma de cortina hacia la columna de agua, para paralizar a las presas.
Los sifonóforos, como la Apolemia , generalmente se clasifican en tres tipos principales: Physonectae, Cystonectae y Calycophorae. Apolemia spp. Se han clasificado con un plan corporal Physonectae, que contiene un neumatóforo hacia la superficie de la colonia y un nectosoma hacia la base. Zooides individuales orientados en forma de pólipo o medusa, como gastrozooides y nectóforos (medusas). La orientación de estos zooides difiere para lograr una función óptima dentro de la colonia, desempeñando un papel en la locomoción, propulsión, alimentación y defensa. La mayoría de Physonectae se describen con forma de medusa, aunque en este caso Apolemia resulta ser una excepción, ya que está más alineada lateralmente que redondeada, como en el caso de las medusas convencionales.
Los sifonóforos depredadores como Apolemia dependen de las filas de nematocistos para inyectar toxinas e incapacitar a las presas para que la colonia se alimente. A medida que Apolemia crece y aumenta la posibilidad de que la colonia se divida, los movimientos se reducen y Apolemia abandona el estilo de vida móvil y de caza por un estilo de vida más sésil y de emboscada, donde las espirales de tubos filiformes se pueden extender de manera más eficiente para atrapar e incapacitar a las presas. La Apolemia de interés periodístico encontrada en 2020, que mide aproximadamente 119 metros, se encontró enrollada en una forma de espiral única, lo que aumenta la superficie cubierta por la picnoclina y aumenta el potencial de atrapar presas.
El desplazamiento vertical de Apolemia se ve facilitado por la presencia de un neumatóforo, un flotador de aire regulador que permite a la colonia desplazarse tanto por encima como por debajo de la picnoclina dependiendo de la disponibilidad de presas y las condiciones del océano. La expansión del flotador de aire aumenta la flotabilidad en el agua, produciendo un contraste lo suficientemente pronunciado como para que toda la colonia atraviese más alto en la columna de agua; lo inverso también es el caso. Además de ayudar en la localización de las presas, los neumatóforos son fundamentales para la supervivencia de toda la colonia, porque si las condiciones del agua se vuelven menos óptimas debido a la fluctuación del pH, variaciones de temperatura o zonas de agua anóxica, la colonia es capaz de evacuar fuera del área.
El desplazamiento horizontal de la apolemia se ve facilitado por la presencia de nectóforos. La apolemia utiliza nectóforos produciendo propulsión tipo chorro al excretar agua. Los apolemia son organismos coloniales y exhiben un alto nivel de comunicación. Los zooides más pequeños se concentran en la parte frontal de los organismos y son responsables de movimientos diminutos como girar. Los zooides más grandes están ubicados en la parte trasera y son responsables de la mayor parte del impulso hacia adelante.
Las siguientes especies se clasifican dentro del género Apolemia : [3]
En 2020, investigadores que trabajaban frente a la costa de Australia Occidental se encontraron con una Apolemia que se había enrollado en forma de espiral. Se estimó que el "anillo" exterior tenía 47 metros (154 pies) de largo, [4] con una longitud total estimada de 119 metros (390 pies). [5] Esto lo haría más largo que cualquier otro animal del planeta, si se incluyen los animales coloniales, aunque se sabe que los individuos de la medusa melena de león ( Cyanea capillata ) son casi tan grandes. [6]